三綱五常（綱常）是中國儒家倫理文化中的重要思想，儒教通過三綱五常的教化來維護社會的倫理道德、政治制度，在漫長的封建社會中起到了極為重要的作用。

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      “三綱”，即所謂“君為臣綱，父為子綱，夫為妻綱”?！熬V”的本義為提網(wǎng)的總繩，其比喻義為事物中占據(jù)支配和控制地位的關(guān)鍵成分?！叭V”的提法并非出于儒家，而是始于韓非:“臣事君，子事父，妻事夫，三者順則天下治，三者逆則天下亂，此天下之常道也。”  孔子對君臣關(guān)系的看法是:“君使臣以禮，臣事君以忠?！倍献觿t認為:“君之視臣如手足，則臣視君如腹心;君之視臣如犬馬，則臣視君如國人;君之視臣如土芥，則臣視君如寇仇?！笨梢?，孔子、孟子所言的君臣關(guān)系是相互的、雙向的對等關(guān)系，而韓非所言的君臣關(guān)系以及父子關(guān)系、夫妻關(guān)系則是單向的、一方對另一方具有控馭權(quán)的服從關(guān)系。韓非將君臣完全對立起來，倡揚權(quán)術(shù)和法制的重要性，而儒家則強調(diào)親情和仁義是維持社會關(guān)系的根本?！叭V”的正式提出者是西漢時期的董仲舒,他在《春秋繁露》中說:君臣、 父子、夫婦之義，皆取自陰陽之道:君為陽，臣為陰;父為陽，子為陰;夫為陽，妻為陰?！庇盅?“陰者陽之合，妻者夫之合，子者父之合，臣者君之合。”“合”，是配合的意思，也就是被支配的一方。 這也就是后來統(tǒng)馭中國社會思想兩千余年的“王道三綱”。而三綱成為封建統(tǒng)治者用于奴化人民的工具，則在宋明以后。以等級名分教化社會的觀點被稱作“天理”，成為禁錮人們言行的桎梏。如違犯封建倫理綱常，即被視為“罪人”。這種說法扭曲了孔子“君君、臣臣、父父、子子、夫夫、婦婦'之說。其核心是從于正理或無條件服從于上下關(guān)系，三綱立足于關(guān)系下的服從，而孔子立足于正理，倡導(dǎo)無論地位都該依正理盡本分?！叭V”雖然打著儒家的旗號，但與孔孟之學(xué)相去甚遠，實則是后來君主專制社會的思想家為迎合政治需要而制定的倫理規(guī)范。

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        五常：仁、義、禮、智、信。這五種精神信念與行為規(guī)范是儒家倫理思想的核心。五常的定稱，出于董仲舒《天人三策》：“仁、義、禮、智、信五常之道，王者所當(dāng)修飭也。”之所以將仁、義、禮、智、信稱作“五常之道”，是因為“常”表達的是永恒不變之義。后來，“五?！迸c“三綱”常常并稱，成為中國傳統(tǒng)社會的最高倫理準則，但是實際上“五?！钡挠^念比“三綱”早很多，在孔子之前就已經(jīng)是社會上廣為認同的德行規(guī)范，孔子繼承了華夏文化的優(yōu)秀傳統(tǒng)，并將之發(fā)揚光大，澤于后世?？梢哉f，“五?！弊鳛橐环N思想理念，有著比“三綱”更為廣泛的適應(yīng)范圍，當(dāng)今雖不再有“五常”的提法，但是仁、義、禮、智、信這些基本理念仍在相當(dāng)程度上影響著中國人的思想和行為。

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      “三綱五?！弊鳛闉橹袊诜ㄉ鐣罨镜膫惱淼赖?，也是維護宗法等級秩序的重要支柱。三綱強調(diào)封建主義人倫關(guān)系的尊卑與高低、主從關(guān)系；五常強調(diào)處理人倫關(guān)系的道德準則。無論是三綱還是五常，其核心就是確立和維護法定的封建社會尊卑貴賤的等級序列，由此強調(diào)等級的不可逾越，對這一政治倫理原則，封建時代的正統(tǒng)思想家，都擁護它并圍繞著它來思維。

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  　作為封建社會道德準則的三綱五常，對封建時期的傳統(tǒng)社會和專制政治起到了穩(wěn)定作用，一方面“三綱”是封建社會控制系統(tǒng)的核心，在一定程度上維持了社會的安定和諧，三綱的神圣化與絕對化，有利于維護君主專制制度。另一方面“三綱五?！币殉蔀榉饨ńy(tǒng)治者維護其統(tǒng)治的理論武器，對人們進行思想控制，它束縛了人們思想和行動。壓抑了古代人們的自然欲求。在“君為臣綱”方面，強調(diào)統(tǒng)治階級內(nèi)部的尊卑秩序，明確他們之間的政治權(quán)利和經(jīng)濟關(guān)系，使國家處于一種相對穩(wěn)定的狀態(tài)，不至于經(jīng)常地顛覆和騷亂。在“父為子綱”中子女唯一必須明確的就是孝敬，即使父母有錯也不能反對，社會規(guī)范中的是非、善惡的標(biāo)準都可不予考慮。雖然這一規(guī)范在管教子女方面有一定作用，但其過于束縛和保守的理念很明顯已經(jīng)在現(xiàn)代社會中失去了其影響力，這也是傳統(tǒng)文化的不足之處在社會發(fā)展的過程中被淘汰的表現(xiàn)。“夫為妻綱”在古代過于壓制女性的權(quán)力和地位，餓死事小，貞潔事大，男女之間牽手都會被指責(zé)，而在現(xiàn)代“二奶”之風(fēng)盛行的情形下它有了它新的概念，做丈夫的不能違背自己在感情上的承諾，要真正成為‘綱’?！梆I死事極小，失節(jié)事極大”，導(dǎo)致了三綱的變異，最終成為阻滯社會發(fā)展的腐朽道德。