甘肅西部的高臺，站在這里往下眺望，南邊是祁連山脈，北邊是沙漠，西路軍想要往西行進，那么這里就是一定會經(jīng)過的地方。但是高臺光是城墻就有三丈高，城內(nèi)還有很多制高點，易守難攻，也就是在這里，發(fā)生了西路軍最為慘烈的一戰(zhàn)。

1936年，西路軍軍長董振堂下達進攻命令，隨后便開始了槍炮聲，從夜晚直到第二天早上，經(jīng)過一夜的廝殺，最終這里成功被西路軍拿下。原本的打算這里僅僅是一個經(jīng)過的地方，但是就在董振堂剛剛取得勝利的時候，上面中央來電了，西路軍需要原地待命，并且在當?shù)貏?chuàng)建根據(jù)地。接到這項指令，紅五軍開始著手安營扎寨。

而那邊敵人還沒有從剛剛的失敗當中走出來，沒多久，馬家軍便再次集合了兩萬正規(guī)軍，以及十幾個團，加在一起大概能有六萬人左右，分為兩個部分朝著西路軍再次進攻。1937年的1月12號，由馬元海帶人向高臺發(fā)起了沖擊。他們是經(jīng)過了一番休整加增援，而城內(nèi)的紅五軍卻是剛剛戰(zhàn)斗結束沒多久，沒有補給，戰(zhàn)士們也是極度勞累，所以在敵人的猛烈進攻下，他們只能退回到城中，用城垣先支撐著。

四天之后，基本上能夠起到抵抗作用的工事已經(jīng)被毀得差不多了，而且紅軍戰(zhàn)士們也已經(jīng)筋疲力盡，傷亡不斷增多，該是做出決定的時候了，到底是守還是退？上級的命令非常明確，這里是一個重要據(jù)點，絕對不能放棄。既然如此，那就只能硬著頭皮上了。到了戰(zhàn)爭的第九天，紅五軍的傷亡已經(jīng)大于活著的人了，但是那些戰(zhàn)士們還依然在堅持著，這一點在馬元海的眼里更加激起了他的怒氣。

于是他將兵力集中起來，對著高臺城發(fā)起猛烈不斷的進攻，紅五軍面對著比己方多數(shù)倍的敵人，沒了子彈只能上刺刀，沒了炮彈就用石頭，到最后實在沒辦法只能是用嘴咬，即便如此，對面的來勢依然不見減退，就連政治部主任都在準備增援的路上犧牲。

直到最后一課，董振堂都已經(jīng)多處負傷，而他身邊也只剩下一個傷的更重的戰(zhàn)士，看著對面的敵人暫時沒到跟前，董振堂對那位戰(zhàn)士下令，讓他突圍自己掩護，就這樣，董振堂開槍將敵人引到自己身邊，最終開槍自盡。高臺這戰(zhàn)，紅五軍共2800人，血戰(zhàn)九個晝夜，最終任務失敗，除極少數(shù)突圍成功，其他包括馬夫在內(nèi)全部犧牲。