繼突厥之后占據(jù)蒙古高原的是北狄-丁零系的回紇民族。唐太宗貞觀二十年（也即西突厥北庭乙毗射匱可汗四年、薛延陀劼利俱利可汗元年、吐蕃棄宗弄贊三十年、吐谷渾勤豆可汗十一年、高句麗寶藏王五年、百濟義慈王六年、新羅真德女王十三年、倭國孝德國王二年，646），回紇配合唐軍消滅了薛延陀政權，其首領自稱可汗并向唐廷稱臣。唐朝廷遂在其地設置六府、七州；德宗朝，回紇上表改稱回鶻。該族長期與唐朝交好，在中唐、晚唐時期唐朝遭受內(nèi)憂外患之時，都有篤信薩滿教的回鶻軍隊相助勤王的身影。唐文宗開成五年（也即回鶻廅馺特勤可汗元年、吐蕃達磨贊普二年、南詔勸豐祐天啟元年、渤海大彝震咸和十年、新羅文圣王二年、倭國仁明國王承和七年，840）回鶻政權被同樣出自于北狄-丁零系的黠戛斯推翻，此時的大唐皇朝已不復貞觀之治、開天盛世時代的文治武功，對回鶻政權的覆滅愛莫能助，回鶻人只好從蒙古高原向西南方遷徙，一部分遷至蔥嶺（今帕米爾高原）以西，一部分遷至河西走廊，稱“河西回鶻”或“甘州回鶻”，一部分遷至西州（今新疆吐魯番一帶），稱“西州回鶻”，此支之中有一部分人向更西遷徙，稱為“高昌回鶻”，這幾支遷徙的回鶻人將自身的薩滿教傳統(tǒng)、草原文化和從中原唐朝那里學到的先進農(nóng)耕技術帶到了中國大西北以及中亞地區(qū)，與當?shù)氐臐h族和其他民族進行了新的融合，通過數(shù)代人辛勤的勞動，將一片沙漠中的綠洲打造成中國和中亞的“棉垛”和“糧倉”，此次西遷還產(chǎn)生了一個后果，那就是回鶻人徹底改變了游牧方式，基本上轉化為定居的農(nóng)耕居民了。
敦煌壁畫中的回鶻公主形象
在唐朝對少數(shù)民族的“和親”政策中，回紇（回鶻）具有別的民族無法比擬的優(yōu)勢。據(jù)不完全統(tǒng)計，有唐一代，先后有十七位唐皇室女子被歷代唐朝皇帝賜予薛延陀、吐蕃（音‘波’）、突騎施、契丹、突厥、吐谷（音‘玉’）渾、回紇（回鶻）、南詔等民族首領為妻，而嫁給回紇（回鶻）的就有六位公主；并且相較其他民族，回紇（回鶻）首領迎娶的公主更加“貨真價實”，如肅宗、德宗、憲宗就分別把自己的親生女兒嫁給了該民族的首領。在漢皇朝以后的中國又一個強盛的朝代——唐皇朝，分別與少數(shù)民族特別是中國北方游牧民族實施了長期的和親政策，這絕非偶然，既反映了漢、唐兩朝的中原統(tǒng)治階級高瞻遠矚，真正具有家國天下的胸懷，也反映出這兩個時期中原漢族與周邊各少數(shù)民族休戚與共、共同發(fā)展的民族大團結精神，“漢唐盛世”的結果也充分證明了民族團結、民族融合不僅是中國歷史發(fā)展的必然規(guī)矩，也是中國歷史進程的必然結果。
北狄之東胡：不亞于胡之匈奴、丁零之突厥、回紇（回鶻），東胡系民族同樣是中國北方少數(shù)民族史上的一朵朵光彩熠熠的絢麗奇葩。
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