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圖片來(lái)源： John Beal / Department of Cellular Biology & Anatomy, Louisiana State University Health Sciences Center, Shreveport.

最近一項(xiàng)研究確定了使靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦具備獨(dú)特性的基因，也包括我們?nèi)祟愖约骸?/span>

類人猿與人類的大腦之所以能取得如此高的成就，要?dú)w功于一種名為PLEKHG6的基因。與其他哺乳動(dòng)物相比，它驅(qū)動(dòng)靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦發(fā)育在某些方面朝著不同方向發(fā)展。該研究近日已發(fā)表在《Cell Reports》上。

更大、更好、更快的大腦

研究第一作者、新西蘭奧塔哥大學(xué)婦女與兒童健康系A(chǔ)dam O'Neill博士說(shuō)：“從廣義上講，這種基因可以被認(rèn)為是使我們?cè)谏窠?jīng)學(xué)意義上成為人類的遺傳因素之一”

這項(xiàng)研究旨在確定靈長(zhǎng)類動(dòng)物的大腦是否與其他動(dòng)物的大腦發(fā)育不同。研究人員猜測(cè)，這種基因?qū)е赂叩恼J(rèn)知能力和更大的尺寸，但也會(huì)導(dǎo)致與器官?gòu)?fù)雜性增加相關(guān)的潛在問(wèn)題。需要指出的是，這些遺傳差異會(huì)使人類和靈長(zhǎng)類動(dòng)物易患神經(jīng)或精神疾病，而其他動(dòng)物的發(fā)育過(guò)于簡(jiǎn)單，不足以導(dǎo)致這類疾病。

O'Neill解釋說(shuō)：“這種基因很難發(fā)現(xiàn)。這就是為什么我們決定研究患病的大腦，而非健康大腦?！彼麄儗?duì)患有一種大腦畸形（腦室周圍結(jié)節(jié)性異位癥）兒童的基因組進(jìn)行了研究。在大腦發(fā)育的過(guò)程中，這種疾病會(huì)引起一些神經(jīng)元無(wú)法移動(dòng)到正確位置，從而導(dǎo)致一系列癥狀，包括癲癇和發(fā)育遲緩。

他解釋說(shuō)：“我們?cè)谝幻麅和砩习l(fā)現(xiàn)了一種‘受損’的基因組元素，該元素具有靈長(zhǎng)類動(dòng)物特有的遺傳因子?！?/span>

研究團(tuán)隊(duì)使用培養(yǎng)的“迷你大腦”對(duì)該疾病進(jìn)行研究。該技術(shù)誘導(dǎo)采集到的皮膚細(xì)胞轉(zhuǎn)化成微小的腦樣結(jié)構(gòu)。他們發(fā)現(xiàn)，PLEKHG6中的一個(gè)特定遺傳變異改變了該基因在大腦中支持干細(xì)胞生長(zhǎng)和發(fā)育的能力。