關(guān)于鳥類基因的新研究表明一些能令人類說話的基因也能令鳥兒唱歌。由于這種相似性，研究人員能夠?qū)ⅧB類作為實(shí)驗(yàn)課題來更好地理解人類講話如何演變。

杜克大學(xué)神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家Erich Jarvis領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)研究鳥唱歌和人說話的研究，該研究發(fā)表在了《科學(xué)》雜志上。他還合作領(lǐng)導(dǎo)了另一項(xiàng)更費(fèi)力的研究——繪制出48種鳥類的基因組。這一史無前例的基因測(cè)序使得研究人員能夠回答從鱷魚進(jìn)化到鳥類牙齒在內(nèi)的所有問題。Jarvis的研究動(dòng)力來自于鳥類的音感。

Jarvis說：“我總是對(duì)大腦如何控制復(fù)雜的行動(dòng)很好奇，而我對(duì)人類說話最感興趣?！钡茖W(xué)家很難研究人類如何學(xué)習(xí)說話——你沒辦法一輩子將一個(gè)人關(guān)在實(shí)驗(yàn)室中或者對(duì)他們做一些有侵略性的研究。非人靈長類動(dòng)物通常是研究的最好選擇，但其他的靈長類動(dòng)物不像人類這樣能夠?qū)W會(huì)模仿聲音。

現(xiàn)在鳥類填補(bǔ)了這一空缺。

因?yàn)轼B類學(xué)習(xí)特定歌曲的方式似乎模仿了人類學(xué)習(xí)發(fā)音的方式(甚至一些相關(guān)的大腦區(qū)域活動(dòng)也一樣)，Jarvis和他的同事希望鳥類和人類與這一過程有關(guān)的基因也能一樣。在研究了鳥類基因組之后，他們發(fā)現(xiàn)大約有50對(duì)基因與聲樂學(xué)習(xí)有關(guān)：如果一個(gè)基因在人體內(nèi)更活躍，那么在那些能夠?qū)W習(xí)唱歌的鳥類體內(nèi)也應(yīng)該會(huì)更活躍(也同樣適用于基因活躍性更低的情況)。在那些學(xué)不會(huì)唱歌的鳥兒和學(xué)不會(huì)說話的靈長類身上沒有看到這些變化。

因此當(dāng)涉及到大腦的某些部分時(shí)，在基因遺傳方面，會(huì)唱歌的鳥比起別的鳥類與人類有更多的相似之處。研究人員相信這些基因的改變與在大腦中形成連接有關(guān)，也正是這些基因的改變使一些動(dòng)物能夠發(fā)聲而另外一些不能。

鳥類和人類的大腦有可能從同一古老的大腦結(jié)構(gòu)進(jìn)化而來，這些平行進(jìn)化并不發(fā)生在一個(gè)共同祖先身上。Jarvis說：“感覺就像有一個(gè)大腦回路在控制你學(xué)習(xí)走路的能力，并將它與你的聲肌掛鉤。”他相信這些聯(lián)系允許鳥唱歌、人說話。

現(xiàn)在Jarvis和他的同事知道了人類和鳥類說話基因的相似程度很高，他們更有信心能夠用鳥類來研究人類。他們還能用這些基因來令一些原本不會(huì)發(fā)聲的動(dòng)物發(fā)出聲音。不過不用害怕“人猿星球”的場(chǎng)景會(huì)出現(xiàn)。這些發(fā)現(xiàn)有利于研究我們?nèi)祟愖陨戆l(fā)聲的起源并了解我們學(xué)習(xí)聲樂能力的極限。

[桃子 via washingtonpost]