人類壽命是否存在極限?生物學(xué)界對(duì)此一直存有爭(zhēng)議。2016年，美國(guó)研究人員在英國(guó)《自然》雜志發(fā)表論文認(rèn)為，人的壽命極限為115歲，立刻遭到德國(guó)、丹麥、荷蘭、英國(guó)、加拿大五國(guó)研究團(tuán)隊(duì)的一片質(zhì)疑。

近期，美國(guó)  《科學(xué)》雜志刊登的一篇論文為“生命無極限”觀點(diǎn)增添了新證據(jù)。這項(xiàng)由意大利科學(xué)家完成的研究表明：人類過了80歲以后，死亡風(fēng)險(xiǎn)隨著年齡的增長(zhǎng)而大幅下降，直至105歲開始趨于平穩(wěn)，之后一直保持較低風(fēng)險(xiǎn)水平。科學(xué)家由此推測(cè)，人類壽命尚未達(dá)到極限。

“死亡定律”受到挑戰(zhàn)

1825年，著名數(shù)學(xué)家本杰明·高佩茨提出了以他自己名字命名的  “高佩茨死亡率定律”。他認(rèn)為，在較為單純、受到保護(hù)的環(huán)境中，在與年齡無關(guān)的死因可以忽略的情況下，人的死亡風(fēng)險(xiǎn)是一個(gè)隨著年齡增大而呈指數(shù)增長(zhǎng)的函數(shù)。

一般來說，人類出生之后，在新生兒和嬰兒期會(huì)有一次死亡高峰；當(dāng)青春期過去，個(gè)體走向性成熟時(shí)，死亡風(fēng)險(xiǎn)便呈穩(wěn)定增長(zhǎng)。在高佩茨死亡率定律下，死亡風(fēng)險(xiǎn)差不多每八年就會(huì)翻一番。但是到了上世紀(jì)90年代，隨著人口數(shù)據(jù)的增加、人類平均壽命的延長(zhǎng)，研究人員發(fā)現(xiàn)，在80歲以上的高壽人群中，高佩茨定律似乎并不那么完美了。

近期，由羅馬大學(xué)人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家芭比·伊麗莎白和羅馬第三大學(xué)的統(tǒng)計(jì)學(xué)家拉戈那·弗朗西斯科領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)：進(jìn)入80歲以后，人的死亡率似乎會(huì)隨著年齡的增長(zhǎng)而下降，并且會(huì)在很長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)保持這種趨勢(shì)，到了105歲以后進(jìn)入穩(wěn)定期，形成一個(gè)“死亡率高原”。

這項(xiàng)研究是在對(duì)近4000名超過105歲的意大利長(zhǎng)壽老人的數(shù)據(jù)，進(jìn)行統(tǒng)計(jì)分析后得出的結(jié)論。法國(guó)蒙彼利埃健康與醫(yī)學(xué)研究所的人口統(tǒng)計(jì)學(xué)家讓馬利·羅比那表示：“如果存在‘死亡率高原’，那么人類的壽命就沒有限制?！?/p>

迄今為止最完美的證據(jù)

追溯歷史，我們可以看到，世界范圍內(nèi)的人類平均壽命已大為延長(zhǎng)。即使不與中世紀(jì)相比，僅僅與工業(yè)革命之前相比，也是如此。

主流的看法是：1970年以前，人類壽命的延長(zhǎng)反映了食品供應(yīng)和衛(wèi)生設(shè)施的改善，以及醫(yī)學(xué)科技的發(fā)展，尤其是疫苗和抗生素的普及。

而在1970年以后，壽命的延長(zhǎng)可能反映了預(yù)防醫(yī)學(xué)和生活方式的改變，以及抗高血壓藥物和其他藥物的普遍使用等。

問題是，在延長(zhǎng)壽命這條道路上，人類到底能走多遠(yuǎn)？

目前，人類最長(zhǎng)壽紀(jì)錄由一位法國(guó)女性讓娜·卡爾芒所保持，她1997年過世時(shí)，享年122歲零164天。

統(tǒng)計(jì)學(xué)家在研究生命周期時(shí)主要面臨兩個(gè)挑戰(zhàn)：第一，百歲以上的人畢竟不是十分普遍，統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)不是那么容易獲得。目前，10萬名女性中僅有兩人能活到110歲，男性的概率則是兩百萬分之一，這就使研究長(zhǎng)壽變成了一件很困難的事情；第二，高齡老人往往記不清楚自己的年齡，這導(dǎo)致他們上報(bào)的年齡可能存在數(shù)據(jù)不實(shí)。

為了確保所收集數(shù)據(jù)的質(zhì)量，羅馬大學(xué)的伊麗莎白博士及其同事考察了大量數(shù)據(jù)資源后，選取了馬克斯普朗克研究所牽頭組建的國(guó)際長(zhǎng)壽數(shù)據(jù)庫（IDL）中，由意大利國(guó)家統(tǒng)計(jì)學(xué)會(huì)提供的數(shù)據(jù)。因?yàn)橐獯罄鞘澜缟习贇q老人比例最高的國(guó)家之一，對(duì)國(guó)民健康數(shù)據(jù)的統(tǒng)計(jì)也十分完善。研究人員收集了意大利國(guó)家統(tǒng)計(jì)學(xué)會(huì)2009年至2015年間105歲及以上老人的檔案，其中同時(shí)有出生證明和死亡證明，這樣就避免了“虛報(bào)年齡”的問題。

該項(xiàng)研究的數(shù)據(jù)庫允許團(tuán)隊(duì)成員連續(xù)多年追蹤每一個(gè)受試者個(gè)體，而不是使用此前研究曾使用的綜合數(shù)據(jù)法——將受試者按照年齡間隔進(jìn)行分組再研究。追蹤個(gè)體生存軌跡是人口統(tǒng)計(jì)學(xué)公認(rèn)的黃金法則，尤其適用于近4000名個(gè)體的較大樣本研究。在這項(xiàng)研究中，男性樣本超過了450名。

該論文的共同作者肯尼斯·瓦克泰博士說：“在我們開展的所有研究工作中，這些數(shù)據(jù)是我們獲取的最佳數(shù)據(jù)。”

加拿大麥吉爾大學(xué)的生物學(xué)家西格弗里德·?；凡┦空J(rèn)為，這個(gè)結(jié)果“非常有趣并且令人驚訝”。海基姆去年曾與他人共同撰寫過一篇文章，質(zhì)疑美國(guó)阿爾伯特愛因斯坦醫(yī)學(xué)院簡(jiǎn)·維吉博士領(lǐng)銜的一項(xiàng)關(guān)于“115歲為人類壽命極限”的研究。

英國(guó)牛津人口老齡化研究所的肯尼斯·豪斯博士對(duì)這項(xiàng)研究十分認(rèn)同。他評(píng)價(jià)說，這項(xiàng)研究為人類死亡率在進(jìn)入高齡后逐漸降低，提供了“迄今為止最完美的證據(jù)”。

壽命無極限可能的解釋

為什么高齡老人的死亡率會(huì)突然降低？這項(xiàng)新研究并沒有提供標(biāo)準(zhǔn)答案，但文章作者提出了一些假設(shè)。

第一種是自然選擇。有些人的基因使得他們可能比其他人更容易罹患嚴(yán)重疾病。這些人在年齡到達(dá)105歲之前的許多年前就已經(jīng)去世了，剩下的部分老人對(duì)嚴(yán)重疾病的耐受性可能更強(qiáng)。

第二種似乎更加有趣的原因可能是，人體似乎可以在某些年齡段平衡或修復(fù)細(xì)胞損傷。百歲以上的超級(jí)人瑞可能是在分子水平上享受慢生活：他們的細(xì)胞分裂速度比正常人慢，并且擁有較低的代謝率，這導(dǎo)致他們機(jī)體內(nèi)的生物損傷較少。

該論文共同作者詹姆斯·沃佩爾博士解釋道，我們?cè)诎┌Y中看到了這些現(xiàn)象?！皩?duì)于七八十歲的老人來說，癌癥是導(dǎo)致死亡的常見原因，但很少有100多歲的高齡老人死于癌癥?！?/p>

事實(shí)上，這項(xiàng)新研究不太可能解決關(guān)于人類壽命極限的爭(zhēng)議，但如果能在更大的數(shù)據(jù)庫范圍內(nèi)進(jìn)一步證實(shí)這一結(jié)論，就能為人類抗衰老研究提供一種難以置信的可能。許多專家認(rèn)為，高齡老人已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出醫(yī)療診治的范圍。但如果在某個(gè)年齡段，死亡比率并不隨著年齡的增加而增長(zhǎng)，那么通過限制熱量的攝入或藥物干預(yù)措施，有可能幫助高齡老人延長(zhǎng)壽命。換句話說，或許我們能夠預(yù)防任何年齡段人類的死亡。

目前，全世界約有50萬百歲以上老人，這個(gè)數(shù)字預(yù)計(jì)在未來十年內(nèi)將會(huì)翻番。許多研究人員表示，希望更好地了解人類進(jìn)入高齡后死亡率下降的真正原因。由于來自法國(guó)、日本和加拿大的未公布數(shù)據(jù)并沒有對(duì)“死亡率高原”提供十分明確的證據(jù)，羅比認(rèn)為，仍然需要進(jìn)行全球分析，以確定意大利的研究結(jié)果是否反映了人類衰老的普遍特征。

編輯：金婉霞
責(zé)任編輯：許琦敏

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