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        柳敬亭(1587一1670?) 祖籍南通余西場，生于泰州。原姓曹，名永昌，字葵宇。明末清初著名評話藝術(shù)家。15歲時強悍不馴，犯法。得泰州府尹李三才為其開脫而流落在外。先后逃亡于泰興、如皋、盱眙。因聽藝人說書，也在市上依稗官小說開講，居然能傾動市人。后渡江南下，變姓柳，改名逢春，號敬亭，因“面多麻，人皆以柳麻子呼之”(沈龍翔《柳敬亭傳》)。在云間(今上海市)得到莫后光的指點，書藝大進。之后，到揚州、杭州說書。崇禎七年(1634)，“士大夫避寇南下，僑金陵者萬家”(吳偉業(yè)《柳敬亭傳》)，柳敬亭也到南京說書。他“一日說一回，定價一兩，十日前先送書帕下定，常不得空”(張岱《陶庵夢憶》)。連僑居在南京的吳橋范司馬、桐城何相國，也引柳為上客。崇禎十三年，到左良玉軍中說書，常住武昌，并幫辦軍務(wù)。清兵入關(guān)后，替左良玉出使南京和南明王朝權(quán)臣馬士英、阮大鋮疏通關(guān)系，南明稱他為“柳將軍”。清順治二年(1645)，左良玉死，馬士英、阮大鋮謀捕柳敬亭。柳出逃蘇州，重理舊業(yè)。以后在揚州、南京、清江浦、常熟等地說了十年書。至順治十三年春，已69歲高齡，到駐在松江的蘇松常鎮(zhèn)提督馬逢知處任軍幕。但郁郁不得志，三年以后，離開軍中?？滴踉?1662)，柳敬亭于淮南隨清漕運總督蔡士英北上至北京，演出于各王府之間，和官僚政客接觸頻繁，有相當影響。曹貞吉《珂雪詞》書首附錄詞話載：“柳生敬亭以評話聞公卿，入都時邀致接踵。……敬亭名由此益重?！焙笥诳滴跛哪昴戏担?jīng)揚州至泰州。又有一說，謂柳曾兩次去北京。第二年又到安徽廬州，后仍在南京說書。余懷《板橋雜記》記他：“年已八十余矣，間遇余僑寓睡軒中，猶說秦叔寶見姑娘也。”至康熙七年，張潮編《虞初新志》，選吳偉業(yè)《柳敬亭傳》時，在席間見過柳敬亭，這時柳已經(jīng)82歲。柳敬亭說的書目，雖取之于現(xiàn)成的小說話本，但并不照本宣科，閻爾梅《柳麻子小說行》記：“科頭抵掌說英雄，段落不與稗官同”；張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》記載他說《水滸傳》中“武松打虎”稱：“余聽其說《景陽岡武松打虎》白文，與本傳大異?！闭f明他在表演時，對原文有很大發(fā)揮，形成自己的特色。同時，他以說表細膩見長，改原作內(nèi)容，從說書藝術(shù)的特點出發(fā)，有增有刪。張岱說他“其描寫刻畫，微入毫發(fā)，然又找(增飾)截(刪削)干凈，并不嘮叨”。在語言運用上，他不滿足于平說，而是以輕重緩急制造氣氛，以形象化的手法寫人、狀物。閻爾梅說他“始也敘事略平常，繼而搖曳加低昂”?！罢f至筋節(jié)處，叱咤叫喊，洶洶崩屋”(張岱《陶庵夢憶·柳敬亭說書》)。明朱一是《聽柳生敬亭詞話》也說他“突兀一聲震云霄，明珠萬斛錯落搖，似斷忽續(xù)勢縹緲，才歌轉(zhuǎn)泣氣蕭條，檐下猝聽風雨人，眼前又睹鬼神立，蕩蕩波濤瀚?；兀至直桌リ柤?，座客驚聞色無主，欲為贊嘆詞莫吐”。他還善于在書詞中補充社會生活，把自己的經(jīng)歷、見聞、愛憎融于書中。對此，黃宗羲《柳敬亭傳》寫道：“敬亭既在軍中久，其豪滑大俠、殺人亡命、流離遇合、破家失國之事，無不身親見之。且五方土音，鄉(xiāng)俗好尚，習見習聞。每發(fā)一聲，使人聞之，或如刀劍鐵騎，颯然浮空；或如風號雨泣，鳥悲獸駭。亡國之恨頓生，檀板之聲無色，有非莫生之言可盡者矣。”他在說書中形成的這些特點，一直為后世評話藝人所仿效。柳敬亭常說的書目，據(jù)有關(guān)資料的零星記載，多為長篇中的選段。所據(jù)選取之長篇，大致有《水滸》、《隋唐》、《西漢》。另外，傳說柳敬亭還留下《柳下說書》百篇。柳敬亭說書60年，南達紹興，西到武昌，北到北京，名重一時，大半生沒有傳徒，到晚年才收了揚州人居輔臣。他晚景凄涼，有人認為他因凍餓而死。

        曹永昌在金陵傳有子嗣；永昌高壽，終，葬余西場祖塋。