“星星”是我們?nèi)粘Ｉ钪?，對于夜空中除了月亮之外，那些發(fā)光天體的統(tǒng)稱，在地球大氣層的影響下，那些或明或暗的星星，都是一閃一閃的眨著眼睛。這些夜空中的星星，除了少數(shù)幾顆是位于太陽系內(nèi)的行星、衛(wèi)星外，絕大多數(shù)都是像太陽一樣的恒星，當(dāng)然有些可能是更為遙遠(yuǎn)的星系，不過其中恒星應(yīng)該是占了絕大多數(shù)。

夜空中最亮的恒星

恒星是指能夠通過自身的核聚變反應(yīng)，從而發(fā)光發(fā)熱的天體，太陽就是一顆恒星，我們地球大約距離太陽1.5億千米，所以我們在地球上看太陽就是一個(gè)光亮的圓盤，但是那些距離地球十分遙遠(yuǎn)的恒星，我們?nèi)庋壑荒芸吹焦饬恋囊稽c(diǎn)了。我們的夜空就像是一張巨大的球幕電影幕布，那些恒星就像是投影在夜空的幕布上，這些恒星在我們看來亮度不同，主要是由兩個(gè)因素決定，一是該恒星距離地球的距離，距離越遠(yuǎn)看起來越暗；二是恒星本身的光強(qiáng)度，光強(qiáng)度越強(qiáng)，看起來越亮。

夜空中的天狼星

在地球上，我們能夠肉眼看到的恒星幾乎都是位于銀河系內(nèi)的，我們太陽系所在的銀河系直徑大約為10萬光年，包含了大約1000億至4000億顆恒星，由于地球所處的位置，我們只能看到其中距離地球較近的一部分恒星。那么，在所有夜空中閃爍的恒星中，哪一顆是最亮的呢？是不是除太陽外距離地球最近的恒星“比鄰星”呢？當(dāng)然不是，比鄰星的亮度十分微弱，我們?nèi)庋蹘缀鹾茈y看到，其視星等為11.05等。

天狼星星圖

所謂“視星等”是指觀測者用肉眼所看到的星體亮度，其大小可以取負(fù)數(shù)，數(shù)值越小亮度越高，反之越暗。比如滿月的視星等大約為-12等，夜空中最亮的恒星是位于大犬座的天狼星，它的視星等為-1.46，天狼星的亮度在夜空中僅次于月球、金星（視星等-3至-4）和木星（視星等-1.6至-2.94），比火星還亮，當(dāng)然也比其他所有恒星都亮，是第二亮恒星“老人星”（視星等-0.72）的兩倍。

天狼星A（假想圖）

天狼星實(shí)際上是一個(gè)雙星系統(tǒng)，其中較大的一顆也就是主星是天狼星A，質(zhì)量大約是太陽的1.7倍，其亮度比太陽亮25.4倍，發(fā)出的光呈藍(lán)色，是一顆早期A型藍(lán)矮星，距離地球大約8光年。在很長的時(shí)間內(nèi)，人們都認(rèn)為天狼星就是一顆恒星，由于亮度極高，通常被人們看作一個(gè)重要的“星空燈塔”，作為引導(dǎo)方向。

白矮星和地球

隨著觀測技術(shù)的進(jìn)步，我們發(fā)現(xiàn)天狼星還有一顆比主星暗的多而且離的很近的伴星，稱為天狼星B，其方位位于天狼星的左下方，天狼星B的密度和溫度都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過天狼星A ，天狼星B是一顆白矮星，擁有低光度、高密度和高溫度的特征，天狼星B是已知最大質(zhì)量的白矮星之一。夜空中最亮的恒星“天狼星”幾乎能夠在地球上任何地方觀察到，除了位于73°N以北的地區(qū)之外，當(dāng)然在北半球高緯度地區(qū)，天狼星也不會(huì)升的很高，有可能被地表事物遮擋。

“星空燈塔”天狼星A