同治三年（1864年）7月，湘軍攻克太平天國都城天京，曾國藩、曾國荃兄弟的權(quán)勢達(dá)到了巔峰。

但對于無意自立的曾國藩而言，巔峰處除了功名榮耀，更多地還是高處不勝寒，一切只因功高震主下的自保從來不是一件簡單的事。

在當(dāng)時，曾國藩要想保證自己無事，曾氏家族無事，他得解決兩個棘手難題。第一個，他必須盡快消除朝廷對自己的猜忌；第二個，他不能給朝廷秋后算賬的機會。

對曾國藩而言，消除當(dāng)下的猜忌似乎并不難，只要快速地將湘軍裁撤個七七八八，這一關(guān)基本就能過去。真正棘手的是第二點，自己的羽翼被剪除了，強硬叫板的實力沒有了，朝廷如果趁機找把柄秋后算賬，怎么辦？

要知道，歷朝歷代，強臣自剪羽翼通常都很難換來皇家的仁義厚待，很多時候，他們會不動聲色地用廟堂手段一步步地搞死你，只有這樣，他們才能徹底放心。

細(xì)細(xì)看來，曾國藩將湘軍大部裁掉后，慈禧針對他的一步步動作正隱藏著這樣的意味。

同治五年，慈禧強令曾國藩以欽差大臣的身份，督師剿捻，這其中已有了強人所難的意思。很明顯，這事讓年富力強又手握淮軍的李鴻章來干更合適，但慈禧強令曾國藩去，可謂一舉兩得，既讓曾國藩定策壓陣，又能借此松一松曾國藩兩江總督的座基。

果然，曾國藩完成定策壓陣的關(guān)鍵一步后，慈禧隨即換上李鴻章來取勝利的果子。

關(guān)鍵在成功剿捻后。同治七年，慈禧以剿捻功成為契機，來了一招明升暗抑，她拿掉了剿捻有失的官文，讓曾國藩北上接任了空出來的直隸總督一職。更藏殺機的是接下來的這一手，她讓跟湘淮兩系素?zé)o淵源的馬新貽接了曾國藩的兩江總督。

據(jù)說，召見馬新貽的時候，慈禧秘密授意，此去江南，務(wù)必查清洪逆“圣庫”財物的虛實去向。

這意味著什么？慈禧并沒忘了天京城破后湘軍的大肆搶掠，她要拿曾國藩兄弟的致命把柄。

試想一下，如果曾國藩的聲威、權(quán)勢被稀釋得差不多了，苦心經(jīng)營多年的兩江地盤也蕩然無存了，這時候再冒出個搶吞“圣庫”財物的鐵證把柄，曾國藩兄弟的下場會如何？

非死即廢。

可以這么說，曾國藩闊別京城十七年后奉旨北上，面上是終生榮耀到達(dá)了極點，其實卻是如履薄冰。

曾國藩進(jìn)京首次面見慈禧，這一幕在歷史上很有名。

除了失望，曾國藩更深的感受是緊張、憂慮。關(guān)于兩江之地的吏治鹽政、百姓疾苦、剿捻后的休養(yǎng)生息、洋務(wù)實業(yè)等等長治久安之事，慈禧是統(tǒng)統(tǒng)不問，她只關(guān)心三件事，江南撤勇、湘軍將領(lǐng)以及直隸練兵。

很顯然，對曾國藩以及曾國藩手下的湘軍將領(lǐng)，慈禧在打著這樣一副算盤，把江南的湘軍全部撤光，能打仗的將領(lǐng)不能分散到江南各地，都帶到直隸來，如此一來，既便于嚴(yán)加管束，又能為朝廷編練精兵效勞。

一邊蠶食地盤，一邊找把柄；一邊瓦解，一邊桎梏。

慈禧的廟堂手腕可謂是又狠又老道呀！

那曾國藩是什么反應(yīng)呢？

表面上鞠躬盡瘁，實際上待機博弈。

總之，身段可以軟，但袖中的手腕卻不能跟著徹底軟下去了。

然而，就在曾國藩醞釀用袖中的手腕扳回一局的時候，慈禧借隨之爆發(fā)的天津教案又不動聲色地捅了曾國藩一刀。

天津教案的來龍去脈在此咱們就不細(xì)說了，簡而言之，慈禧借這事暗做手腳最終讓曾國藩落了個里外不是人，列強嫌他承辦不力，國人罵他殘民媚外。

雖說曾國藩在攻克天京時，湘軍有血腥濫殺的污點，但其匡扶社稷的威名還是有的，但挨了天津教案這一刀后，曾國藩幾乎陷入了名譽掃地的窘境。

對曾國藩而言，這其實很危險，這等于是無形中被鍍了一層污銹，可以這么說，收拾曾經(jīng)功高蓋主的強臣，借機上銹是最重要一步，殺機不露則罷了，一旦露殺機，這一步往往是最致命的。

照這樣的趨勢發(fā)展下去，很快曾國藩就將淪落為廟堂羔羊。

不宰你是恩德；宰你是歷史慣例。

可就在這個時候，江寧，也就是太平天國時期的天京突然爆發(fā)了一樁奇案——兩江總督馬新貽在光天化日之下被一名刺客一刀捅死了。

這就是晚清有名的刺馬案。有清以來，總督被刺殺，這是頭一遭。

關(guān)于刺馬案，眾說紛紜，至今沒有定論，但這不妨礙咱們從權(quán)利博弈的角度來看看曾國藩、慈禧在這過程中的反應(yīng)。

很多事情不需要準(zhǔn)確的答案，因為博弈玩的往往是心照不宣。

同治九年八月二十一日，湘淮系江蘇巡撫丁日昌急赴天津，拜見曾國藩。八月二十二日，曾國藩回訪丁日昌，就在兩人閉門深談時，兩江總督馬新貽在離總督府不遠(yuǎn)的校場遇刺。

八月二十三日，曾國藩午睡，心不能靜。在他心不能靜的時候，馬新貽因傷勢過重，死了。

八月三十日，曾國藩接到上諭，慈禧命他重任兩江總督，火速前往江寧查辦此案。

但接旨后的曾國藩卻以自己右眼久已無光，左眼亦目力昏濁，江南庶政殷繁，自己病軀無法承受為由，請辭了慈禧的任命。

見曾國藩耍老朽托辭，幾日之后，慈禧的另一道上諭又下來了。這道上諭的口氣十分強硬，照現(xiàn)在的話說，只要你曾國藩還沒死，就必須回到兩江總督任上去。

幾年前是調(diào)虎離山，現(xiàn)如今是請曾國藩回去，這本身就很意味深長。

說到這可能有人會說了，難道慈禧不能派其他人去嗎？

這么問，那是不了解江南當(dāng)時的局勢。刺馬案本身并不復(fù)雜，一個叫張汶祥的單槍匹馬殺了馬新貽，完了人沒跑，束手就擒了。復(fù)雜的是，此案發(fā)生后，社會上各種說法層出不窮，有的說張汶祥原是捻匪頭目，馬新貽曾做過他的俘虜，但后來張汶祥和二弟曹二虎、三弟石錦標(biāo)一同隨馬新貽投奔了朝廷。張汶祥之所以殺馬新貽，那是因為姓馬的背信棄義，漁色負(fù)友，先霸占了曹二虎老婆，又設(shè)計殺了結(jié)拜兄弟曹二虎。

有的說，馬新貽這個回民根本就是混進(jìn)朝廷的奸細(xì)，他一直在干通回反叛朝廷的事，張汶祥殺他是為國除害。

還有的說，張汶祥本是在浙江地界做小買賣的，因老婆錢財被人拐跑了，曾當(dāng)街跪求時任浙江巡撫的馬新貽主持公道，但姓馬的直接把他的狀子扔到了路邊，張汶祥殺他是殺庸官，泄私憤。

還有的說張汶祥殺馬新貽是受海盜所使，還有的說這是因為馬新貽肆意打擊湘軍遣散將領(lǐng)，不給人活路最終才招致當(dāng)街被殺——

總之，殺人的是義士，被殺的是朝廷走狗，這樣的大調(diào)調(diào)在社會上愈演愈烈，會出現(xiàn)什么樣的局面，可想而知。

猛然之間，江南之地儼然成了火藥桶，老百姓對朝廷怨聲載道，遣散沒遣散的湘軍各路人馬更是騷動不安。

此種局面，誰能彈壓得住？

只有在兩江經(jīng)營多年的曾國藩。

可換一個角度想，造成這種局面，誰最受益，誰是幕后主使的嫌疑最大？

還是曾國藩。

這就是當(dāng)時最微妙的地方，慈禧越是懷疑曾國藩，越是心知肚明，越得第一時間把兩江的地盤還給曾國藩。

因為這個，接下來的這幾幕很有意思。

為了維系朝廷的體面，慈禧必須搞出雷聲大雨點小的架勢，而曾國藩呢，則一定會用磨洋工的方式繼續(xù)擠兌朝廷。

這其實就是博弈中的下馬威。

所以曾國藩在接過第二道上諭后，雖然不再請辭了，但也沒有立刻就動身的意思。

沒辦法，慈禧只好用召見的方式見面催。

這兩位廟堂老手的見面太有內(nèi)涵了。首先，兩人都是什么姿態(tài)呢？對此事，慈禧是心里很著急，但面上反應(yīng)很平淡；曾國藩呢，完全是置身事外的平靜。

但平淡與平靜下，兩人的兩句對話則是暗流涌動。

慈禧問曾國藩，馬新貽這事豈不甚奇？

言下之意，你曾國藩不覺得這里有蹊蹺嗎？這蹊蹺你敢說跟你無關(guān)？

曾國藩含糊回答，這事很奇。

言下之意，當(dāng)然蹊蹺，但又能怎樣，這蹊蹺你說不破的。

聽到這話，慈禧停了一下，又說了一句，馬新貽辦事很好。

言下之意，適可而止吧，他就是替罪羊。

曾國藩緊跟著順了一句，他辦事和平精細(xì)。

言下之意，他是不錯，但待錯地方了，只能如此。

到這里，這場君臣間的博弈就算結(jié)束了，很顯然，曾國藩贏了。

再朝下就是表面文章了。

隔幾天，見曾國藩還沒走，慈禧又一次召見了曾國藩。這一次，關(guān)于刺馬案，慈禧一個字沒說，只問曾國藩幾時動身？

這一回，曾國藩回答慈禧，即日啟程。

磨磨蹭蹭地回到自己的地盤，刺馬案最終在曾國藩手里是怎么了結(jié)的呢？

不管是慈禧派來的刑部尚書鄭敦謹(jǐn)，還是就在江寧的幾員大吏，統(tǒng)統(tǒng)知趣地回避了，曾國藩最終結(jié)案，張汶祥乃漏網(wǎng)長毛，與馬新貽既有前仇，又有新怨，復(fù)受海盜龍啟云收買，遂以死行刺。

張汶祥擬凌遲處死，摘心致祭。

用死士完成這一番朝堂博弈后，兩江之地他人再不敢染指，到這，曾國藩才真正走完了自保全程。