拉丁美洲文明并非整齊劃一，而是呈多元化，有著區(qū)域的特色。那么，如何劃分拉丁美洲的文明區(qū)域呢？可以根據(jù)地理、自然環(huán)境來劃分，也可以根據(jù)政治、經(jīng)濟(jì)來劃分，也可以根據(jù)文化來劃分。然而地理、自然環(huán)境、政治、經(jīng)濟(jì)、文化、種族等均非文明的核心要素，劃分起來費力、復(fù)雜，又難以做到確鑿、明了。文明的核心是語言，因此，我們根據(jù)語言來劃分拉丁美洲的文明區(qū)域。

    1、拉美文明的區(qū)域劃分

    根據(jù)官方語言的使用情況，可以將拉丁美洲分成西班牙語地區(qū)、葡萄牙語地區(qū)、英語地區(qū)、法語地區(qū)及荷蘭語地區(qū)。

    上述5個地區(qū)文明發(fā)展的歷史進(jìn)程不同，文化特色各異。其主要決定因素有四：

    其一，原宗主國和現(xiàn)宗主國的影響。從1492年起，拉丁美洲各地先后淪為西班牙、葡萄牙、荷蘭、英國、法國和美國的殖民地，形成原西班牙美洲：包含今墨西哥、中美洲、（伯利茲除外）、南美洲（巴西除外）、加勒比海中的古巴島、圣多明各島（亦稱海地島）東部的多米尼加共和國；原葡萄牙美洲，即今巴西；英屬美洲：包含今圭亞那、伯利茲及加勒比海中已獨立和尚未獨立的群島及島嶼；法屬美洲：包括今海地、法屬圭亞那和加勒比海中的馬提尼克和瓜德魯普兩個島嶼；荷屬美洲：包括今蘇里南及荷屬安的列斯與阿魯巴諸島嶼；美屬波多黎各島和維爾京群島。宗主國的政治制度、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、思想意識、價值觀念、風(fēng)俗習(xí)慣、文學(xué)藝術(shù)、宗教信仰、科學(xué)技術(shù)等無不影響其屬地政治、經(jīng)濟(jì)、社會的發(fā)展。

    其二，種族的構(gòu)成。拉丁美洲是個種族大熔爐，來自世界各地的種族人群共同生活，通婚繁衍后代，一起從事經(jīng)濟(jì)活動，攜手共建當(dāng)?shù)氐奈拿?。由于歷史原因，各地區(qū)的種族構(gòu)成不同。不同的種族構(gòu)成使各地區(qū)的文化展現(xiàn)出了各自的特色。

    其三，地理、自然條件。各地區(qū)地理、自然環(huán)境不同，文明發(fā)展條件殊異，從而導(dǎo)致了各自文化所具有的特色。

    其四，國際政治、經(jīng)濟(jì)格局的演變。拉丁美洲從變成殖民地的那天開始、從獨立那刻以來，政治、經(jīng)濟(jì)、社會各方面的發(fā)展無不受國際政治、經(jīng)濟(jì)格局的影響；由于各地區(qū)所受的影響不同，文明的歷史發(fā)展進(jìn)程各異，文化上表現(xiàn)出的特征亦不相同。

    2、人種來源與區(qū)域文化特征

    在拉丁美洲，這一地區(qū)的種族構(gòu)成也最復(fù)雜，有印第安人、歐洲白人、非洲黑人和混血種人，還有亞洲人和猶太人。印第安人是土著，拉丁美洲古代文明的創(chuàng)造者。歐洲白人以西班牙人及其后裔為主，另有意大利人、法國人、德國人和斯拉夫人及其后裔。非洲黑人多半來自非洲中部和西部地區(qū)?；煅N人分梅斯蒂索人（印第安人同白人生的混血兒），穆拉托人（白人同黑人生的混血兒）和桑博人（印第安人同黑人生的混血兒），還有白人同梅斯蒂索人、穆拉托人或桑博人生的后代以及這一類混血種人同另一類混血種人的后代。

    亞洲人多半來自西亞（如敘利亞、黎巴嫩）、中國、日本和韓國。由于西班牙語地區(qū)遼闊，各國的種族構(gòu)成又有所不同，大致可分為4個類型：第一種類型是印第安人口較多的國家。它們是危地馬拉、厄瓜多爾、秘魯和玻利維亞。第二種類型是混血種人（梅斯蒂索人）較多的國家。它們是墨西哥、洪都拉斯、尼加拉瓜、薩爾瓦多、哥倫比亞、委內(nèi)瑞拉和巴拉圭。第三種類型是黑人和混血種人（穆拉托人）較多的國家。它們是巴拿馬和多米尼加共和國。第四種類型是白人占多數(shù)的國家。他們是阿根廷、智利、古巴、烏拉圭和哥斯達(dá)黎加。白人主要來自西班牙和意大利。

    從總體上看，西班牙語地區(qū)國家的政治、經(jīng)濟(jì)、文化發(fā)展水平在拉丁美洲是比較高的。但由于國家眾多，大小不等，其政治制度、經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、文化教育程度等方面是有差別的。政治制度方面，有實行資本主義制度的國家，也有實行社會主義制度的國家。在經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平方面，工業(yè)比較發(fā)達(dá)的國家有阿根廷、烏拉圭、委內(nèi)瑞拉、智利、哥倫比亞和墨西哥；經(jīng)濟(jì)發(fā)展滯后的是古巴、玻利維亞、巴拉圭、厄瓜多爾和秘魯。文化教育方面，教育比較發(fā)達(dá)的國家有阿根廷、智利、哥倫比亞、烏拉圭和墨西哥；普及教育比較好的國家是古巴、智利和墨西哥；出版業(yè)比較發(fā)達(dá)的國家是阿根廷和墨西哥；文盲率較低的國家有古巴、阿根廷、烏拉圭、哥倫比亞和智利（均在17%以下），而文盲率比較高的國家是玻利維亞和危地馬拉（占總?cè)丝诘?5%以上）。

    在宗教信仰方面，西班牙語地區(qū)比較嚴(yán)格，各國深受原宗主國西班牙的影響，絕大多數(shù)人是天主教徒。

歷史上，國際政治、經(jīng)濟(jì)格局的演變影響著西班牙語地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)以及文化的發(fā)展。18世紀(jì)美國獨立戰(zhàn)爭和法國大革命向原西班牙美洲殖民地輸送了“啟蒙思想”，從政治思想上武裝了殖民地的愛國者們，激發(fā)他們走上了反對殖民統(tǒng)治、爭取獨立的武裝斗爭。19世紀(jì)英、法、德等歐洲國家工業(yè)的發(fā)展，導(dǎo)致了世界經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促使西班牙語地區(qū)各國融進(jìn)國際經(jīng)濟(jì)體系，參與國際生產(chǎn)分工，充當(dāng)工業(yè)品的銷售市場，為工業(yè)國家生產(chǎn)原料和食品。20世紀(jì)社會主義陣營的形成和民族解放運(yùn)動的高漲及新興國家的崛起，引發(fā)了西班牙語地區(qū)民族主義（特別是經(jīng)濟(jì)民族主義）的興起和發(fā)展，參與了反帝、反霸的斗爭，導(dǎo)致了政治上的多元化：誕生了社會主義國家——古巴，出現(xiàn)了一些反民主、反自由的軍事獨裁政權(quán)，成立了一批爭民主、爭自由的群眾組織、政治組織。隨著生產(chǎn)國際化、經(jīng)濟(jì)國際化的發(fā)展及蘇聯(lián)、東歐社會主義國家的解體，西班牙語地區(qū)各國均調(diào)整了政治、經(jīng)濟(jì)發(fā)展戰(zhàn)略，走上了爭取世界和平、國家發(fā)展的道路。

葡萄牙語地區(qū)：巴西是拉丁美洲最大的國家，總面積達(dá)851.2萬平方公里，為原宗主國葡萄牙的93倍。東南部為一高原地帶，通稱“巴西高原”，與海岸平行。北部為一廣袤的大平原，世界第一大河亞馬遜河流經(jīng)期間其間，叢林密布，多雨潮濕。除亞馬遜河外，巴西還有兩大水系：圣弗朗西斯科和河與巴拉那河。前者流經(jīng)巴西高原和東北部干旱（半沙漠）地區(qū)；后者同烏拉圭河及巴拉圭河滋潤著巴西南部平原地區(qū)。巴西河流的流程大多長于西班牙語地區(qū)的河流，經(jīng)濟(jì)價值也較高。

巴西的種族構(gòu)成同西班牙語區(qū)差不多，也有印第安人、歐洲白人、非洲黑人、混血種人、亞洲人和猶太人。

巴西為一聯(lián)邦共和國，工農(nóng)業(yè)比較發(fā)達(dá)，工業(yè)化程度較高，是拉丁美洲第一經(jīng)濟(jì)大國，大多數(shù)人口信仰天主教，但宗教信仰環(huán)境比較寬松，能容忍其他宗教的存在。

巴西歷史上受葡萄牙和英國的影響較大。法國大革命對巴西獨立運(yùn)動的影響較弱；18世紀(jì)末、19世紀(jì)初，宗主國葡萄牙在英國的支持下，控制了巴西的獨立進(jìn)程。獨立后，巴西有別于實行共和制的西班牙語地區(qū)的國家，實行了君主立憲制，維持奴隸制。隨著英國及歐洲其他一些國家工業(yè)化的發(fā)展和國際經(jīng)濟(jì)體系的完善，19世紀(jì)下半葉，販賣奴隸和奴隸制已不符合生產(chǎn)的要求，巴西在英國的壓迫和國內(nèi)民眾的抗?fàn)幭?，?888年5月廢除了奴隸制，并于1889年11月廢除了帝制，實行共和，建立了聯(lián)邦共和國。20世紀(jì)里，巴西同西班牙語地區(qū)國家一樣，民族主義盛行，一方面堅持反帝、反霸立場，一方面追隨西方“冷戰(zhàn)”政策，反對社會主義的古巴。隨著國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國際政治、經(jīng)濟(jì)新形勢的出現(xiàn)，80、90年代巴西著力調(diào)整國家發(fā)展戰(zhàn)略和外交政策，以促進(jìn)國家經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和國際政治、經(jīng)濟(jì)新秩序的建立。

英語地區(qū)的獨立國家原先均為英國殖民地。這些殖民地，加上尚未獨立的加勒比海島嶼（美屬維爾京群島除外），都是英國在17—18世紀(jì)里利用自己的經(jīng)濟(jì)實力，通過軍事或外交手段先后從西班牙人手中搶占的。英國在這些地區(qū)和島嶼開辟熱帶作物種植園，實行奴隸制，從非洲販來黑奴從事生產(chǎn)活動，還從印度和中國招募勞工參加勞動。19世紀(jì)上半葉英國宣布廢除奴隸制，黑人、印度人和華人留下繼續(xù)從事生產(chǎn)勞動。因此，這一地區(qū)的種族構(gòu)成大多以黑人和黑白混血種人為主，另有少數(shù)印度裔、華裔和白人。唯有圭亞那例外，以印度裔和黑人為主，華裔、白人僅占少數(shù)。這一地區(qū)的種族構(gòu)成復(fù)雜，宗教信仰亦呈多元，天主教、新教、印度教、伊斯蘭教、猶太教等同在。在40-50年代亞、非、拉民族解放運(yùn)動高漲的形勢下，各殖民地人民開展謀求獨立的斗爭，加之美國對這些地區(qū)和島嶼的政治、經(jīng)濟(jì)滲透勢頭不斷增強(qiáng)，英國被迫于60-70年代先后讓美洲殖民地實行“自治”和“獨立”。這些獨立國家現(xiàn)多半為英聯(lián)邦成員國。

美屬維爾京群島從16世紀(jì)起曾先后淪為西班牙、荷蘭、英國、法國和丹麥的殖民地；1917年，美國以2500萬美元從丹麥?zhǔn)掷镔彽?。群島人口以黑人和黑白混血種人為主，信仰天主教和新教，靠旅游業(yè)為生。

法語地區(qū)的海地和其他尚未獨立的島嶼，是法國在17世紀(jì)用武力從西班牙手里搶占的。法國將這些島嶼開發(fā)成熱帶作物（主要是甘蔗、咖啡、可可和香蕉）種植園，利用非洲黑奴從事勞動生產(chǎn)。

1789年法國大革命爆發(fā)后，海地黑人在法國啟蒙思想的直接影響下，揭竿而起，要求自由、民主和人權(quán)，爭取解放。1804年年初，海地正式宣布獨立，成為拉丁美洲第一個推翻殖民統(tǒng)治和廢除奴隸制的國家。海地種族構(gòu)成比較簡單，90%的人口是黑人，其余10%為黑白混血種人。官方語言為法語，然而只有10%的人講法語，其他人通用克里奧約語（即當(dāng)?shù)氐囊环N語言）。絕大多數(shù)人信仰天主教，但仍受非洲古代的一種宗教伏都教的影響。經(jīng)濟(jì)、社會發(fā)展滯后，文化教育不發(fā)達(dá)，全國文盲率超過65%。海地是拉丁美洲最落后的國家之一。

法屬圭亞那位于南美洲東北部，瀕臨大西洋，是法國和歐洲宇航研究中心、火箭和衛(wèi)星發(fā)射基地，引世人矚目。17世紀(jì)初，法國從西班牙手中強(qiáng)占該地，將其辟為熱帶作物種植園和政治犯流放地。種族比較復(fù)雜，有白人、印第安人、梅斯蒂索人、黑人、亞裔（包括華人、日本人和越南人）。多數(shù)人信仰天主教。

荷蘭語地區(qū)的蘇里南和尚未獨立的加勒比海島嶼，是荷蘭人在17世紀(jì)從西班牙手里搶占的。蘇里南總面積為16萬平方公里，地形復(fù)雜，中部地勢平坦，南部為圭亞那高原，北部是沿海低地。種族構(gòu)成比較復(fù)雜，有印第安人、白人、黑人、亞洲人（包括印度人、爪哇人、華人及黎巴嫩人）和混血種人。荷蘭語是官方語言，但民眾間通用蘇里南語——一種多種族語言的混合語。由于種族多元，宗教信仰也復(fù)雜，除天主教外，還有印度教和伊斯蘭教。1975年11月，蘇里南正式宣布獨立，農(nóng)業(yè)（以水稻種植、香蕉栽培為主）和采礦業(yè)（以鋁土開采、加工為主）是國家經(jīng)濟(jì)兩大支柱。