對(duì)于朱棣北伐，網(wǎng)絡(luò)上極多爭(zhēng)議。贊美者自然贊頌其堪比衛(wèi)霍掃蕩匈奴，貶低者則認(rèn)為朱棣用兵乏善可陳，如百度ryan_knight_12吧的知名人士可御可籮樸草娥，就認(rèn)為朱棣的軍事能力僅僅與五代時(shí)的后唐末帝李從珂相當(dāng)。

這些看起來(lái)不可思議的言論，并非完全找不到依據(jù)。實(shí)際上不但逆向民族主義者往往對(duì)朱棣橫加抹黑，即便是某些明史知名學(xué)者如毛佩琦、馬渭源等人，亦對(duì)朱棣北伐蒙古予以差評(píng)。

那么，這些說(shuō)法有沒(méi)有道理呢？

朱棣北伐中，最精彩激烈的，無(wú)疑是第二次北伐中討伐瓦剌的忽蘭忽失溫之戰(zhàn)，對(duì)于此戰(zhàn)，毛佩琦先生的《永樂(lè)皇帝大傳》有論述如下。

【這一一仗，明軍以“五十萬(wàn)眾”征討“掃境”不過(guò)“可三萬(wàn)余人”的瓦刺，其勢(shì)相懸。然而明軍打得十分艱苦,雙方“殺傷相當(dāng)”，如果不是“班師之令”“急下”，其勝負(fù)將不知何如。但是，明軍的班師詔卻恬然日:“兵刃才交，如摧枯朽?！崩顣r(shí)勉所上之《平胡頌》更是張皇其詞:“師至撒里卻兒之地，虜來(lái)迎戰(zhàn)，追至土剌河。虜酋悉眾來(lái)拒，我?guī)煀^擊，又大敗之。狼奔豕駭，錯(cuò)莫失措。棄弓捐矢，號(hào)呼奔竄?！钡婕暗骄唧w戰(zhàn)果，也只得含糊其詞:“遂殺其名王以下數(shù)十人，斬馘甚眾，余虜遁去?！眹?guó)明軍于八月初一日還師至北京，閏九月就有“馬哈木欲掠甘肅”的消息,亦可證瓦刺的實(shí)力并未受到多少損失，也并未因此役而斂戈，這次征瓦刺與上次征韃靼同樣未能達(dá)到預(yù)期目的。

不僅如此，這兩次北征還使明朝“軍馬儲(chǔ)蓄十喪八九”，“內(nèi)外俱?！?，損失是巨大的。】

毛佩琦先生原文旁征博引，史料甚多，似乎頗有道理。從史德而言，毛先生作為明史大家，也無(wú)可挑剔。

不過(guò)，在史料的選取辨析上，毛先生作為一個(gè)長(zhǎng)于考據(jù)，但軍事常識(shí)有所不足的學(xué)者，在軍事史上犯錯(cuò)誤，也是難免的。

中國(guó)文人自古就有貶低邊功的傳統(tǒng)，主張謹(jǐn)守邊疆，不必沾惹周邊的蠻夷荒蕪之地。漢武帝開(kāi)拓四方，太史公頗有微詞。等到唐朝的大擴(kuò)張以藩鎮(zhèn)割據(jù)告終，自宋開(kāi)始，這種將邊功視為黷武主義的錯(cuò)誤思想在士大夫當(dāng)中就越發(fā)劇烈。古代士大夫既不可能像當(dāng)代人一樣認(rèn)識(shí)到經(jīng)略邊遠(yuǎn)在新時(shí)代的疆域歸屬意義，也往往認(rèn)識(shí)不到進(jìn)攻作戰(zhàn)的國(guó)防意義，就體現(xiàn)出很大的歷史局限性。

五十萬(wàn)眾出塞，實(shí)不可能。朱棣北伐，遠(yuǎn)及現(xiàn)在的蒙古國(guó)中部甚至俄羅斯境內(nèi)，遙渡大漠，補(bǔ)給線極長(zhǎng)。若以50萬(wàn)戰(zhàn)兵作戰(zhàn)，所需后勤人員至少200萬(wàn)以上不可。因此所謂50萬(wàn)大軍，實(shí)際上是計(jì)算了輔兵、轉(zhuǎn)運(yùn)民夫之后的兵力總和，作戰(zhàn)人員，不過(guò)十萬(wàn)左右。

而即便是這十萬(wàn)人，亦幾乎不可能投送到同一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)。

蒙古草原廣袤無(wú)邊，道路難尋。蒙古人也不是傻子，如果沒(méi)有把握，絕不會(huì)選擇與明軍進(jìn)行主力決戰(zhàn)。

欲要捕捉到敵軍，明軍兵分?jǐn)?shù)路在草原上進(jìn)行地毯式搜索是不可避免的。而能夠與敵軍真正接戰(zhàn)的，無(wú)疑只是遇敵的一路，人數(shù)不過(guò)數(shù)萬(wàn)而已，較蒙古軍，并無(wú)太大優(yōu)勢(shì)。

朱棣第一次北伐蒙古，對(duì)東蒙古的韃靼部造成了巨大打擊。西蒙古的瓦剌人借機(jī)崛起，綽羅斯·馬哈木統(tǒng)一瓦剌三部，更是攻殺了韃靼大汗，名義上的北元皇帝本雅失里，立本雅失里的兒子答里巴為傀儡大汗，自立為太師，掌握實(shí)權(quán)，氣焰囂張，頗有一統(tǒng)蒙古之勢(shì)。

馬哈木試圖借明朝的力量，消滅太師阿魯臺(tái)手中的瓦剌殘部。而阿魯臺(tái)亦希望借助明朝力量收復(fù)失地。朱棣經(jīng)過(guò)權(quán)衡之后，認(rèn)識(shí)到瓦剌勢(shì)強(qiáng)，為了維持草原上的均勢(shì)，應(yīng)當(dāng)打擊瓦剌為宜。

瓦剌本部戰(zhàn)兵不過(guò)三萬(wàn)余人，但戰(zhàn)力不可低估。由于遠(yuǎn)在明帝國(guó)西北，瓦剌得以避開(kāi)明帝國(guó)的鐵器武器貿(mào)易封鎖，向中亞購(gòu)買大量鐵器，組建了一支數(shù)量龐大的重裝騎兵隊(duì)。中亞戰(zhàn)神帖木兒進(jìn)行的突厥化軍事改革，對(duì)于瓦剌人也頗有影響，此時(shí)的瓦剌軍隊(duì)，在編制、體系上，戰(zhàn)斗力已經(jīng)高于了成吉思汗時(shí)代的蒙古軍。

按照近些年的研究，在元朝滅亡之后，草原上的蒙古人受到帖木兒帝國(guó)的影響，實(shí)際上戰(zhàn)力在很一段時(shí)間有所上升，受內(nèi)亞影響發(fā)展出了重騎兵傳統(tǒng)（在元代，蒙古人習(xí)慣于使用其他民族的仆從重騎兵，結(jié)果本民族戰(zhàn)力疲弱，重騎兵稀少）。

瓦剌重騎兵受到帖木兒帝國(guó)影響，有很強(qiáng)的突厥風(fēng)格，著全身札甲，配合鎖子甲及部分布面鐵甲，甚至還有一些板甲加強(qiáng)部件，如板札式腿甲、護(hù)臂甲和脛甲，其戰(zhàn)馬也披金屬鎧甲，裝備遠(yuǎn)比過(guò)去的蒙古重騎兵精良。

土木堡之變后的北京保衛(wèi)戰(zhàn)中，瓦剌軍夜宿營(yíng)的時(shí)候用精銳重騎兵將其他瓦剌軍圍在當(dāng)中，作為“鐵騎屏障”，每騎隨一犬，有警則以犬吠為號(hào)。

后來(lái)俺答汗時(shí)代，韃靼人也產(chǎn)生了重騎兵體系，《北虜始末記》王世貞記載：“俺答有四萬(wàn)騎，其精兵萬(wàn)余騎……其精兵戴鐵浮屠，馬具鎧，長(zhǎng)刀大簇，望之若冰雪然。咸一當(dāng)百者，然不輕易與我戰(zhàn)，即余騎足扼我矣?！?/p>

俺答汗去世后，由于明軍加強(qiáng)了對(duì)于蒙古的貿(mào)易封鎖，而中亞方向因?yàn)榻z綢之路的衰退無(wú)法再提供足夠的鐵器與新技術(shù)，蒙古亦因?yàn)樵俅蜗萑敕至讯?cái)力疲弱，重騎兵體系才逐步消亡，在女真騎兵面前不堪一擊。

與此同時(shí)，朱元璋和朱棣都頗為重視重騎兵的建設(shè)。如明開(kāi)國(guó)大將沐英擊破雄強(qiáng)西南的麓川王國(guó)，就頗倚人馬具裝的具裝重騎兵之功。朱棣第二次北伐中的忽蘭忽失溫之戰(zhàn)，堪稱明蒙戰(zhàn)爭(zhēng)史上罕見(jiàn)的重騎兵對(duì)決。

公元1413年（永樂(lè)十一年）明成祖封阿魯臺(tái)為特進(jìn)光祿大夫、太師和寧王。同年馬哈木率兵臚朐河（明成祖征阿魯臺(tái)時(shí)命名為飲馬河），聲言襲擊阿魯臺(tái)，實(shí)際上是想入侵明朝邊境。

公元1414年（永樂(lè)十二年）二月，明成祖親率十萬(wàn)大軍親征漠北，號(hào)稱五十萬(wàn)，征討馬哈木。命安遠(yuǎn)侯柳升領(lǐng)大營(yíng)，武安侯鄭亨領(lǐng)中軍，寧陽(yáng)侯陳懋領(lǐng)左哨，豐城侯李彬領(lǐng)右哨，成山侯王通領(lǐng)左掖，都督潭青領(lǐng)右掖，都督列江朱榮為前鋒。

六月初大軍到達(dá)雙泉海，既撒里怯之地。這里相傳是當(dāng)年元太祖的發(fā)祥地，曾建造薩里哈老徒行宮，約當(dāng)今克魯倫河上游右岸喀老臺(tái)湖附近，前鋒在此與馬哈木軍遭遇。

由于路途遙遠(yuǎn)，明軍頗有掉隊(duì)或者偏師未曾趕到的，兵力上比起馬哈木傾國(guó)而來(lái)的三萬(wàn)多鐵騎，并沒(méi)有太大優(yōu)勢(shì)。

而且，此地已經(jīng)位于蒙古草原深處，在現(xiàn)今的蒙古共和國(guó)首都烏蘭巴托附近。明軍已經(jīng)行軍兩個(gè)多月，在發(fā)現(xiàn)瓦剌主力蹤跡后，倍道而行，體力消耗更劇，戰(zhàn)斗力的嚴(yán)重消減也是必須考慮的。

漢代有一漢當(dāng)五胡的說(shuō)法，名將衛(wèi)青在河套作戰(zhàn)，能夠以極小的傷亡殲敵上萬(wàn)，逼降數(shù)萬(wàn)匈奴大軍。然而遠(yuǎn)征漠北時(shí)，由于漢軍體力的消耗，僅僅能“殺傷相當(dāng)”，足見(jiàn)吃苦耐勞的游牧民族在草原主場(chǎng)的優(yōu)勢(shì)，會(huì)隨著農(nóng)耕軍隊(duì)補(bǔ)給線的變長(zhǎng)而越發(fā)強(qiáng)大。

值得一提的是，后來(lái)著名的昭莫多之戰(zhàn)，康熙三路出塞，自己所帶領(lǐng)的主力部隊(duì)不但沒(méi)能和噶爾丹接戰(zhàn)，反而因?yàn)檠a(bǔ)給線太長(zhǎng)而一度斷糧，全軍饑餓數(shù)日。

（【其實(shí)這時(shí)清軍還面臨著另外一些困難。士兵們攜帶的80天的糧食大部分已吃光，不要說(shuō)繼續(xù)前進(jìn)，就是撤退也很危險(xiǎn)了?？滴醯郾闭鞲翣柕r(shí)，曾經(jīng)命令副都統(tǒng)、紹興人吳留村轉(zhuǎn)餉，吳留村“素知塞外山川，因命運(yùn)卒走捷徑，先達(dá)軍中。時(shí)御營(yíng)已絕糧數(shù)日，上大喜， 謂理密親王日: 吾父子有濟(jì)矣?！薄?/p>

摘自——李秀梅《清朝與準(zhǔn)噶爾百年角逐的高層較量》）

在發(fā)現(xiàn)瓦剌軍前鋒時(shí)，朱棣馬上做出判斷“虜必大至”“朕固知虜不遠(yuǎn)矣”。很快，明軍在忽蘭忽失溫發(fā)現(xiàn)蒙古主力。馬哈木挾持傀儡大汗答里巴，率軍三萬(wàn)余，屯于山上，每人帶從馬三四匹，僅僅是戰(zhàn)馬就有十?dāng)?shù)萬(wàn)。

這是馬哈木誘敵深入，精心選擇的戰(zhàn)場(chǎng)。瓦剌軍居高臨下，分三路沖鋒，如同滔滔鋼鐵洪流，無(wú)法阻遏。朱棣深知明軍重騎兵數(shù)量較少，又處于地理劣勢(shì)，無(wú)法抵抗瓦剌重騎兵強(qiáng)大的第一波沖鋒，于是命安遠(yuǎn)侯柳升以神機(jī)營(yíng)迎戰(zhàn)。

當(dāng)敵軍進(jìn)入射程之內(nèi)，神機(jī)營(yíng)的槍炮齊鳴，敵戰(zhàn)馬中彈紛紛倒地，不得不撤回山頂。朱棣縱鐵騎兩路包抄，試圖發(fā)揮出兵力優(yōu)勢(shì)，但瓦剌軍占據(jù)制高點(diǎn)，極為兇猛，明軍損失亦不輕，蒙古籍軍官滿都力戰(zhàn)而死，鄭亨中箭后撤。

朱棣見(jiàn)戰(zhàn)局陷入白熱化，親率數(shù)千直屬精銳重騎兵，直撲瓦剌軍中宮。

這支部隊(duì)是明軍的王牌部隊(duì)，分為重裝槍騎兵與重裝弓騎兵，遠(yuǎn)程近戰(zhàn)都有極強(qiáng)殺傷力，戰(zhàn)馬也是精挑細(xì)選，多為體格堪比中亞馬的河曲馬（瓦剌軍中多有中亞馬，負(fù)重能力遠(yuǎn)勝蒙古馬）。

瓦剌軍遭到朱棣親率明軍銳氣正盛的預(yù)備隊(duì)打擊，終于無(wú)力支撐，柳升復(fù)以神機(jī)營(yíng)槍炮射擊馬哈木左右兩路，敵軍全線潰退。此役明軍大獲全勝，這是中國(guó)古代戰(zhàn)爭(zhēng)史上采取槍炮兵同步騎兵協(xié)同作戰(zhàn)的首次戰(zhàn)例。

朱棣選擇窮寇勿追，一直擔(dān)心太過(guò)深入，明軍體力繼續(xù)消耗，將可能遭受擅長(zhǎng)草原作戰(zhàn)的蒙古軍困獸之斗。二是不想對(duì)瓦剌造成太大打擊，維持草原均勢(shì)的考量。而毛佩琦認(rèn)為朱棣損失比蒙古軍更大，才不敢追擊，那就大謬了。

固然，重騎兵對(duì)沖，瓦剌軍騎兵數(shù)量占優(yōu)，居高臨下。明軍傷亡不會(huì)輕。然而明軍戰(zhàn)死的將領(lǐng)僅有蒙古籍軍官滿都，而瓦剌被“殺其王子十?dāng)?shù)人”“殺其名王以下數(shù)十人”。

殺傷相當(dāng)，屬于顯示明軍傷亡也不小的修飾夸張手法。不過(guò)實(shí)際上，瓦剌軍的損失應(yīng)該是要大得多。

明軍的斬首，有“千余級(jí)”“數(shù)千級(jí)”兩種說(shuō)法，斬首數(shù)往往低于殲敵數(shù)甚多，然而瓦剌損失上萬(wàn)是無(wú)疑的。為何？因?yàn)橥哓莸乃ト鯓O為明顯。

之前馬哈木能夠憑借新興的瓦剌，壓制韃靼阿魯臺(tái)，挾持大汗。僅僅是忽蘭忽失溫之戰(zhàn)后兩年，馬哈木就在與阿魯臺(tái)的大戰(zhàn)中慘敗，重傷身亡。當(dāng)然，馬哈木的兒子脫歡和孫子也先極為出色，在逆境當(dāng)中重新振興瓦剌，統(tǒng)一蒙古，這又不是朱棣所能預(yù)料的了。

朱棣在忽蘭忽失溫之戰(zhàn)中，臨場(chǎng)戰(zhàn)術(shù)發(fā)揮出色，這是無(wú)疑問(wèn)的。然而進(jìn)入敵人預(yù)設(shè)的陣地作戰(zhàn)，無(wú)法以奇謀破之，只能對(duì)沖拼消耗，可謂長(zhǎng)于正兵，而短于謀略。其用兵手腕，可以說(shuō)接近蒙古天驕成吉思汗，但是比起劉秀、劉裕、李世民，以及乃父朱元璋這樣的軍神級(jí)人物，還是有很大差距的。