在語言學(xué)中，術(shù)語元音變換(ablaut)指示在原始印歐語(PIE)中的元音等級(也就是正規(guī)元音變化)系統(tǒng)，它在現(xiàn)代印歐語系語言中有深遠(yuǎn)影響。(作為一般現(xiàn)象請參見元音變換。)英語中元音變換的例子是強(qiáng)動詞 sing, sang, sung 和它相關(guān)的名詞 song。

術(shù)語 ablaut(來自德語 ab- 意為“下降，減輕” + Laut“聲音”)是在十九世紀(jì)早期由語言學(xué)家雅各布·格林提出的。但是，該現(xiàn)象在2000余年前已被梵語語法學(xué)家所觀察到，并為波你尼的《八篇書》所整理，被分別稱作“gu?a”及“v?ddhi”，可譯為“全階”和“長階”。歐洲最先描述該現(xiàn)象的是18世紀(jì)初的荷蘭語言學(xué)家 Lambert ten Kate，于他的著作《Gemeenschap tussen de Gottische spraeke en de Nederduytsche》(《在哥德語與荷蘭語之間的共同性》，1710年)中發(fā)現(xiàn)了該現(xiàn)象。

元音等級是在兩個(gè)相關(guān)的詞(比如 man 和 woman)或同一個(gè)詞的兩個(gè)不同形式(比如 man 和 men)之間的任何元音差異。這種差異不必須在拼寫中指示出來。如大多數(shù)語言一樣，在英語中有很多種元音等級，一般討論請參見條目元音變換。一些涉及元音長度的變化(數(shù)量等級: man/woman)，另一些涉及元音音色(音質(zhì)等級: man/men)，而其他情況有元音的完全消失(減輕到零: could not → couldn't)。

對于歐洲語言的研究，元音等級的最重要實(shí)例是歷史上叫做 ablaut 印歐語言現(xiàn)象，它還殘存于英語中動詞中，如 ride, rode, ridden，和 fly, flew, flown。對于很多用途而言說這些動詞是不規(guī)則的就足夠了，但是理解它們?yōu)槭裁床灰?guī)則(事實(shí)上在另一種意義上它們是非常規(guī)則的)就需要發(fā)掘重構(gòu)的原始語言的文法了。

ablaut 是在印歐語族語言中元音變換的最古老和最廣泛的單一來源，必須明確的區(qū)別于后來發(fā)展出的其他形式，比如德語 umlaut (man/men, goose/geese, long/length, think/thought)或英語的詞重音模式 (man/woman, photograph/photography)等。在某些上下文中術(shù)語 ablaut、元音等級、元音變換、元音交替和元音階可能會混淆起來作為同義詞來用，特別是在不考慮歷史演進(jìn)的比較中，但是歷史語言學(xué)家偏好把 ablaut 保留給印歐語言現(xiàn)象，這也是提出這個(gè)詞的語言學(xué)家的意愿。

原始印歐語(PIE)有正規(guī)的 ablaut 序列構(gòu)成自五個(gè)元音 e/ē/o/ō/?。這意味著在同一個(gè)詞的不同形式，或不同但相關(guān)的詞中，基本元音短 /e/，可以被替代為長 /ē/，短 /o/ 或長 /ō/，或者省略(表示為 ?)。

零	短	長
?	e	ē
	o	ō

在一個(gè)音節(jié)有短 e 的時(shí)候，它被稱為處于“e-等級”中，當(dāng)它沒有元音的時(shí)候，它被稱為“零等級”，以此類推。 注意當(dāng)我們簡單的提及 e-等級或 o-等級的時(shí)候，我們指的是短元音形式，除非指出為加長等級。(短) e-等級有時(shí)叫做完全等級。

在單一詞根中五個(gè)等級的 ablaut 的經(jīng)典例子是兩個(gè)密切關(guān)聯(lián)的希臘詞的不同格形式:

Ablaut 等級	PIE (重構(gòu))	希臘語	(轉(zhuǎn)寫為拉丁字母)	翻譯
e-等級或完全等級	*ph?-ter-m?	πα-τ?ρ-α	pa-ter-a	“father”(名詞，賓格)
ē-等級	*ph?-tēr	πα-τ?ρ	pa-tēr	“father”(名詞，主格)
零-等級	*ph?-tr-os	πα-τρ-??	pa-tr-os	“father's”(名詞，屬格)
o-等級	*n?-ph?-tor-m?	?-π?-τορ-α	a-pa-tor-a	“fatherless”(形容詞，賓格)
ō-等級	*n?-ph?-tōr	?-π?-τωρ	a-pa-tōr	“fatherless”(形容詞，主格)

我們感興趣的是粗體表示的音節(jié)。還要注意哪個(gè)音節(jié)承載詞重音是關(guān)鍵性的 - 這里用斜體表示，在希臘語中用變音符號表示。在這個(gè)非典型的純潔的例子中，我們看到當(dāng)詞重音轉(zhuǎn)移到隨后音節(jié)的時(shí)候出現(xiàn)了到零等級的切換，在詞重音轉(zhuǎn)移到前面音節(jié)的時(shí)候出現(xiàn)了到 o-等級的切換，當(dāng)粗體表示的音節(jié)出現(xiàn)在詞尾位置的時(shí)候出現(xiàn)了元音加長。

直到最近仍經(jīng)常推測在原始印歐語中的最初 e-等級在某種音韻環(huán)境下經(jīng)歷兩項(xiàng)變更的歷史發(fā)展: 在特定條件下改變音色為(長或短) o (o-等級)，而在其他條件下它完全消失(零-等級)。但是由于控制 ablaut 的這種音韻條件仍未確定，詞重音的位置可能是也可能根本不是關(guān)鍵因素。因?yàn)檫€有很多反例存在如 *deywó- 和 NPl. *-es，分別展示了重音前和重音后 e-等級，我們無法找到這種規(guī)則。

ablaut 的零等級帶給大多數(shù)人極大的困難。在 *ph?trós 的情況下，它在 PIE 中已經(jīng)被發(fā)音得像 /p?t-'ros/，不難想像它是更古老的 *ph?terós 的緊縮，它可能發(fā)音為 /p?t-er-'os/，因?yàn)檫@種輔音和元音的組合在英語中也是可能的。但是在其他情況下，元音的缺失由于不可發(fā)音而打擊了說現(xiàn)代西方語言的人。

要理解它，必須知道 PIE 有一些在原則上是輔音的音素，卻可以用類似元音的方式來操作。我們認(rèn)定有四個(gè)音節(jié)主音響音，三個(gè)喉音和兩個(gè)半元音:

• 音節(jié)主音響音是 m, n, r 和 l，它們可以是像在英語中那樣的輔音，但也可以持續(xù)為連續(xù)音并承載完整的音節(jié)重音；當(dāng)這種情況出現(xiàn)的時(shí)候，我們用在其下加小圓圈來表示(r?, l?, m?, n?)。

• 喉音可以被發(fā)音為輔音，在這種情況下它們可能是 h 音素的變體，因此正常的表示為 h?, h? 和 h?。但是它們也可以承載音節(jié)重音，在這種情況下它們更像元音，因此某些語言學(xué)家偏好表示它們?yōu)???, ?? 和 ??。元音式發(fā)音最初涉及到在前或在其后有輕微的 schwa 的輔音。

• 在元音前的位置上，音素 u 和 i 是半元音，可能發(fā)音類似英語的 w 和 y，但是在隨后的 ablaut 元音縮減為零等級的時(shí)候，它們也可以變?yōu)榧冊?。?u 和 i 出現(xiàn)在元音后的位置上的時(shí)候，結(jié)果是雙元音。

Ablaut 仍然是規(guī)則的，如下:

e-等級	o-等級	零-等級
ey	oy	i
ew	ow	u
er	or	r?
el	ol	l?
em	om	m?
en	on	n?
eh?	oh?	h? 或 ??
eh? (/ah?/)	oh?	h? 或 ??
eh? (/oh?/)	oh?	h? 或 ??

因此其中任何一個(gè)都可以替代 ablaut 元音，在它被減縮到零等級的時(shí)候: 模式 CVrC (比如 *b?erg?-) 可以變?yōu)?CrC (*b?rg?-)。

但是，不是所有 PIE 音節(jié)有能力形成零等級，某些輔音結(jié)構(gòu)在特定情況下將會完全的抑制它。例如，盡管日耳曼語強(qiáng)動詞的過去時(shí)復(fù)數(shù)是從零等級演化來的，第 4 和 5 類有表示加長 e-等級的替代元音，因?yàn)檫@些動詞的詞干不能在這個(gè)位置維持零等級。

零等級據(jù)說是由前-PIE 元音省略導(dǎo)致的，但是由于有在重音前位置上的也有在重音后位置上的 e-等級(比如 *deywó-, NPl. *-es 等)，所以不能指出其中的規(guī)則。

對 PIE 是否有起初的 a-元音是有爭議的。在后來的 PIE 中，喉音 h? 的消失可能留下的 a-音色的聲音，這可以解釋在后來的 PIE 中所有的 a 出現(xiàn)。但是有些人爭論說 e-等級有時(shí)可以被替代為 a-等級而不受喉音的影響。這是有爭議的，但對解釋第 6 類日耳曼語強(qiáng)動詞是有幫助的。

盡管 PIE 只有這么一種基本上規(guī)則的 ablaut 序列，在后代語言中的發(fā)展經(jīng)常是非常的復(fù)雜，而且很少反映出如希臘語那樣整潔的系統(tǒng)。各種因素如元音和諧，與鼻音的同化，或在印歐詞根中喉音的存在和它們在多數(shù)后代語言中消失的效果，意味著一個(gè)語言可以有多個(gè)不同的元音表示在父輩語言中的一個(gè)單一元音。因此盡管 ablaut 以某種形式存活于所有印歐語言中，它隨著時(shí)間而日益缺少系統(tǒng)性了。

Ablaut 解釋了在同一語言中相關(guān)詞之間的元音差異。例如:

• 英語 fetch 和 foot 都來自同一 IE 詞根 *ped-，共同觀念是“going”。前者來自 e-等級，而后者來自加長 o-等級。
• 德語的 Berg(hill) 和 Burg(walled city) 都來自詞根 *b?erg?-，根據(jù)推測意味著“high”。前者來自 e-等級，而后者來自零等級。(德語中在其后跟隨一個(gè) r 的零等級變?yōu)?ur)。

Ablaut 還解釋了不同語言間的同源詞之間元音差異。

• 英語的 tooth 來自日耳曼語 *tant-uz，它明顯有關(guān)于拉丁語 dens, dentis 和希臘語 ?δο??, ?δ?ντο? (相同意義)，對應(yīng)于英語中的詞 dentist 和 orthodontic。重構(gòu)的 IE 詞根同一于拉丁語的: *dent-。輔音的差異可以由原始日耳曼語中的有規(guī)則音聲轉(zhuǎn)移來解釋，但元音差異不能: 通過聲音變更的規(guī)則定律，日耳曼語的 a 可回溯到 PIE o。解釋是日耳曼語和希臘語詞發(fā)展自 o-等級，而拉丁語詞發(fā)展自 e-等級。
• 英語的 foot，如上所述，來自加長 o-等級的 *ped-。希臘語 πο??, ποδ?? 和拉丁語 pes, pedis (比較于英語的 octopus 和 pedestrian)，分別來自(短) o-等級和 e-等級。

對于說英語的非專家，關(guān)于 IE 詞根，包括在有關(guān)的詞位(lexeme)背后的 ablaut 等級差異，最好的信息參考是 Calvert Watkins的《The American Heritage Dictionary of Indo-European Roots》，第二版，Boston & New York 2000。

(注意在詞匯的談?wù)撝?，我們通常提?e-等級的 IE 詞根不帶任何屈折。)

在 PIE 中，在動詞和名詞的變形范例內(nèi)已經(jīng)有了 ablaut 差異。它們不是文法形式的主要標(biāo)記，因?yàn)榍巯到y(tǒng)完成這項(xiàng)功能，但它們是重要的次級標(biāo)記。

作為 PIE 中名詞變形范例中 ablaut 的例子，我們看 *pértus，它產(chǎn)生了英語詞 ford 和(通過拉丁語) port。

		詞根 (p-r)	后綴 (t-u)
主格	*per-tu-s	e-等級	零-等級
賓格	*per-tu-m	e-等級	零-等級
屬格	*pr?-teu-s	零-等級	e-等級
與格	*pr?-teu-ei	零-等級	e-等級

動詞例子: *b?eid?onom“to wait”(比較于“bide”)。

不定式	*b?eid?-ono-m	e-等級
完成式 (第三人稱單數(shù))	*b?e-b?oid?-e	o-等級	(注意重復(fù)前綴)
完成式(第三人稱復(fù)數(shù))	*b?e-b?id?-nt	零-等級	(注意重復(fù)前綴)

在后代語言中，它們變成文法區(qū)別的重要標(biāo)記。例如在日耳曼語強(qiáng)動詞中的元音變換是印歐動詞變形范例的直接派生。例如在現(xiàn)代英語中:

不定式	過去式	過去分詞
sing	sang	sung
give	gave	given
strive	strove	striven
eat	ate	eaten

ablaut 的首次描述是在針對日耳曼語動詞的討論中，并且多數(shù)人仍然將日耳曼語動詞主要關(guān)聯(lián)于這種現(xiàn)象。在英語、德語和荷蘭語中的 ablaut 操作的更詳細(xì)描述和支配它的歷史因素可參見德語強(qiáng)變化動詞。

同樣現(xiàn)象出現(xiàn)在拉丁語、古希臘語和梵語的動詞表中。拉丁語中 ablaut 作為文法標(biāo)記的例子是動詞的完成時(shí)詞干中元音變更。

現(xiàn)在式	完成式
ago	egi	“to do”
video	vīdi	“to see”	(元音加長)
sedeo	sēdi	“to sit”	(元音加長)
cado	cecidi	“to fall”	(注意重復(fù)前綴)

ablaut 經(jīng)?？梢悦黠@解釋隨機(jī)不規(guī)則性。例如，動詞“to be”在拉丁語中有形式 est(he is) 和 sunt(they are)。德語中的等價(jià)形式非常類似: ist 和 sind。在單數(shù)和復(fù)數(shù)之間的差異在兩種語言中都是容易解釋的: 后期 PIE 詞根是 *es- (還可回到更早的 h?es-，它的喉音后來消失了)。在單數(shù)中，詞干加重音，所以保持 e-等級，并加曲折 -t。但在復(fù)數(shù)中，屈折 -nt 加重音，導(dǎo)致詞干減縮到零等級: *es-n?t → *s-n?t。在更后來的時(shí)候，后代語言不適應(yīng)這種鼻塞音，它們在 /s/ 后介入了補(bǔ)償性的元音。參見: 印歐系詞。

各種等級的一些構(gòu)詞功能如下:

e-等級:

• thematic 動詞的現(xiàn)在時(shí)；詞根重音。
• athematic 動詞的現(xiàn)在時(shí)單數(shù)；詞根重音。
• 名詞的賓格和呼格單數(shù)、主格/賓格/呼格雙數(shù)、主格復(fù)數(shù)。

o-等級:

• 動詞性名詞，帶有詞尾重音。
• 使役動詞的現(xiàn)在時(shí)，詞干(非詞根)重音。
• 完成單數(shù)時(shí)態(tài)。

零-等級:

• athematic 動詞的現(xiàn)在雙數(shù)和復(fù)數(shù)時(shí)態(tài)；詞尾重音。
• 完成雙數(shù)和復(fù)數(shù)時(shí)態(tài)；詞尾重音。
• 過去分詞；詞尾重音。
• 某些不定過去時(shí)的動詞(希臘語 thematic“第二不定過去時(shí)”)。
• 名詞的間接(oblique)單數(shù)/雙數(shù)/復(fù)數(shù)，賓格復(fù)數(shù)。

加長等級:

• 很多名詞的主格單數(shù)。

• 元音變換
• 屈折語
• 原始印歐詞根