石上刻字在我國(guó)出現(xiàn)非常早，商和西周已有石刻文字資料保存至今，但數(shù)量少，形制簡(jiǎn)單，不具典型意義，無(wú)法與其他載體資料相提并論。石刻文字從戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的《石鼓文》起，逐漸替代了銅器的銘刻,成為了重要的文獻(xiàn)資料。

△石鼓原石

《石鼓文》是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)的石刻文字。共十石，每石約一米髙，其形如鼓；文為四言詩(shī)，述秦國(guó)國(guó)君游獵事，故又稱為“獵碣”。其刻制時(shí)代尚無(wú)定論，約在春秋晚期至戰(zhàn)國(guó)早期。公元七世紀(jì)初，即唐代初期，在陝西雍縣（今鳳翔）發(fā)現(xiàn)出土，先置于田野，后被鄭馀慶遷于鳳翔府夫子廟存放；五代復(fù)又散佚，北宋司馬池再把它運(yùn)到鳳翔府學(xué)保存，但已遺失一鼓，皇祐四年（公元1052年）復(fù)經(jīng)向傳師訪求，方得以補(bǔ)齊。宋徽宗大觀年間，蔡京將它取到東京（今河南開(kāi)封）置于辟雍，后入保和殿側(cè)之稽古閣，據(jù)說(shuō)曾用金填其字，以示珍貴，永不復(fù)拓。金朝破汴京，又將它劫運(yùn)中都。元時(shí)把石鼓置于大都的國(guó)子學(xué)大門內(nèi)，歷明、清至民國(guó)，六百余年未再移動(dòng)?？谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，馬衡先生曾將它南遷峨眉，日本投降后經(jīng)南京回到北京，現(xiàn)存故宮博物院。

△故宮藏明拓《石鼓文》

《石鼓文》出土后，當(dāng)即引起了重視。當(dāng)時(shí)書法家歐陽(yáng)詢、虞世南、褚遂良等撰文推崇它的書法；詩(shī)人、文學(xué)家杜甫、韋應(yīng)物、韓愈等則賦詩(shī)作歌（如《石鼓歌》等）以贊揚(yáng)它的成就；歐陽(yáng)修等編《集古錄》強(qiáng)調(diào)其文物價(jià)值，把它列為石刻中最重要的遺物。此后研究者繼起，論著日多。

《石鼓文》是大篆向小篆演進(jìn)過(guò)程中的重要資料。其字猶存大篆典型，但筆劃趨于均勻，體勢(shì)趨于方整，已有小篆風(fēng)度。因系原石，歷來(lái)受到寶愛(ài)，由唐至今，每視為國(guó)寶，詠贊極多。唐張懷瑾以為“倉(cāng)頡之嗣，小篆之祖”，清康有為許為“篆之宗”，前者標(biāo)其歷史意義，后者彰其藝術(shù)價(jià)值，均可謂中肯。師法者或強(qiáng)調(diào)其大篆氣息，求其高古，或取小篆之意參之，得其勻穩(wěn)端重，左右逢源皆得如意。

△先鋒本

△中權(quán)本

△后勁本

《石鼓文》在唐朝和北宋都有拓本問(wèn)世，但保存至今者，唐拓已不可見(jiàn)，宋拓有數(shù)本，如明安國(guó)（安桂坡）就藏有三本，他根據(jù)其好壞的程度，分別定名為“先鋒”（又稱“前茅”）、“中權(quán)”和“后勁”，解放前流入日本。南宋時(shí)無(wú)拓本，元、明、清時(shí)拓本增多，但翻本偽本亦不少。

△國(guó)圖藏清整拓《石鼓文》

國(guó)內(nèi)現(xiàn)存拓本以明拓為最早，現(xiàn)存故宮博物院。國(guó)家圖書館藏《石鼓文》為清初整幅拓本，拓本高49厘米，寬39.5厘米，乃“鐵琴銅劍樓”舊藏、顧千里收校，非常珍貴。