納博科夫七歲的時候開始收集蝴蝶標本，在他漫長而大放異彩的寫作生涯中，他對蝴蝶的嗜愛從未改變。納博科夫在少年時代便發(fā)表了他的第一本詩集，俄國十月革命之后，納博科夫全家在1918年逃往克里米亞。納博科夫到克里米亞之后盡情地研究了當?shù)氐?種飛蛾和77種蝴蝶。兩年后，他是作為生物學一年級生入讀劍橋大學，并在學術雜志《昆蟲學家》上發(fā)表了他的學術論文。

納博科夫蝴蝶手稿內頁

截至1940年，在他移民去美國之前，他已經出版了九部俄文小說和一部英文小說。到了美國之后，他開始擔任美國自然歷史博物館的研究員，一年后，加入哈佛比較動物學博物館。對蝴蝶研究如癡如醉的納博科夫，每天會花費14個小時的時間觀察和描繪蝴蝶的翅膀和身體結構。他的這些蝴蝶草稿共有154幅，被收錄在耶魯大學出版社出版的新書《優(yōu)雅線條》中。

納博科夫把蝴蝶手稿一書獻給他的妻子維拉

翻閱著納博科夫的蝴蝶草稿，人們不禁會聯(lián)想到他的另一本書《微暗的火》，其中豐滿的內容和極其深奧的知識體系透露出難言的神秘感。整理納博科夫私人手稿的編輯史蒂芬布萊克韋爾和科特約翰遜指出，這些手稿中的昆蟲學研究框架正是納博科夫寫小說的靈感來源。

納博科夫作為一名昆蟲類學者的夢想是去發(fā)現(xiàn)一個新的蝴蝶品種。1909年，在他九歲的時候，他曾在他家的宅邸附近發(fā)現(xiàn)了一種奇特的蝴蝶，并用拉丁文為其命名，但后來遺憾地發(fā)現(xiàn)這種蝴蝶已經在1897年時被命名過了。在他成年之后，他實現(xiàn)了他的夢想，發(fā)現(xiàn)了眾多蝴蝶的新品種并為它們命名，其中最為著名的是他在紐約郊外發(fā)現(xiàn)的卡奈爾小藍蝶（Plebejus melissa samuelis）。

納博科夫畫的卡奈爾小藍蝶（Plebejus melissa samuelis）

納博科夫曾說：“研究蝴蝶和寫小說，其中的樂趣是無法相比的，沒有什么可以和研究這種美麗而脆弱的生靈帶來的快樂相比?！彼谘芯亢眢w構造的一篇文章中寫道：“完美的身體曲線和羽冠，輕盈的雙腿和關節(jié)，還有奇特的對稱和不對稱的部位，它們的生命就像我們人類的祖先，或者史前的大象那么古老，而它們的前生就是這樣一條小小的毛毛蟲。”對于納博科夫來說，蝴蝶就是他的生命中最美麗的一個比喻。

蝴蝶手稿里的身體構造圖

納博科夫的草稿中仔細標明了蝴蝶翅膀的每一個參數(shù)

蝴蝶草稿中翅膀的局部圖案分析

納博科夫對于昆蟲學的癡迷在《洛麗塔》一書中可見一斑

納博科夫在《洛麗塔》一書中曾將少女的身體比做蝴蝶

蝴蝶身體構造草圖

蝴蝶翅膀形狀圖

納博科夫偏愛使用卡片紙記事，他的文學思路也由一張張卡片拼接而成

納博科夫虛構了科里亞蝴蝶的變種并將其命名為洛麗塔（Colias Lolita）

彩虹色蝴蝶手稿（Paradisia radugaleta）