很久以前海南島屬于大陸島，在50萬年以前，瓊州海峽斷層下陷，海南島才從雷州半島分離出來。因地處南天，孤懸海中，從宋代以來，人們稱之為海南島?！侗笔贰泛汀端鍟肪d“海南儋耳歸附者千余峒”，這是“海南”一詞的最早記載，但它并不是行政區(qū)名，只是一方位名詞而已。明朝時(shí)設(shè)置有海北海南道，后改為海南道，這才是海南出現(xiàn)在行政區(qū)名的開始。1949年，海南特別行政區(qū)成立，隸屬廣東省，后改行政公署，這是海南作為行政區(qū)名的開始。1988年，海南才正式建省，并成為最大的經(jīng)濟(jì)特區(qū)，這是海南作為省名的正真開始。

先秦時(shí)期海南屬百越之駱越。秦始皇三十三年（公元前214），秦國統(tǒng)一嶺南廣大地區(qū)，設(shè)置桂林郡、南?？ず拖罂ぃ⒅性瓗资f人遷徙到這里，那時(shí)，海南島為象郡之外徼。秦漢之交，中原戰(zhàn)亂，秦龍川令趙佗自立為南越王，南越國勢(shì)力遍及海南島。漢元封元年(公元前110），在海南島設(shè)置珠崖郡（治今瓊山）、儋耳郡（治今儋州），屬交州刺史管轄，這是海南島歸入中國版圖后最早的兩個(gè)行政地名，標(biāo)志著中央政權(quán)開始對(duì)海南島直接統(tǒng)治?！爸檠隆痹从凇翱ぴ诖蠛Ｑ掳吨叄稣渲椤?，故名“珠崖”；“儋耳”源于海南島古部落的繡面習(xí)俗〔在臉面上刻上花紋，涂以顏色，耳朵上戴有裝飾用的耳環(huán)而下垂〕。漢昭帝始元五年(公元前82年)廢儋耳郡，并入珠崖郡， 漢元帝初元三年（公元前46年）又罷珠崖郡，設(shè)置朱盧縣，隸屬交州合浦郡。西晉時(shí)，雷州半島和海南島屬交州。南北朝時(shí)期梁朝，在海南設(shè)置崖州，有效地管轄海南島全境。唐武德五年（公元622年）改儋耳郡為儋州，并置瓊州，屬嶺南道管轄。元至元十五年（公元1278年），在海南島設(shè)置瓊州路安撫司，隸屬湖廣行中書省。元至元十七年，隸屬海北海南道，道治在今雷州市。元惠宗至正末年，海南改隸廣西行中書省。明洪武二年，改廣東道為廣東行省，并將海北海南道改隸廣東，雷州半島、海南島從廣西劃撥廣東管轄 ，明洪武九年，海南島屬海南道。清代海南建制仍沿襲明代。中華民國初期，海南島的建置仍襲清制。民國三十八年（1949年）4月，海南特別行政區(qū)成立。1950年5月海南島宣告解放，次年4月，成立廣東省人民政府海南行政公署，1955年3月，改稱廣東省海南行政公署。1988年4月，撤銷廣東省海南行政區(qū)，設(shè)立海南省和海南經(jīng)濟(jì)特區(qū)。

西漢地圖（珠崖郡和儋耳郡）

海南為什么簡稱瓊呢？唐代在海南地區(qū)置瓊州府，瓊山縣為瓊州府所在地。據(jù)《方輿紀(jì)要》載：“府南十里有瓊山，土石多白，似玉而潤， 縣以此名。”清代設(shè)置瓊崖道，下屬瓊州府（今瓊山府城）。所以海南也有瓊州、瓊崖、瓊瑤、瓊島等別稱，海南也就簡稱瓊了。

海南政區(qū)圖