山下奉文到任第4師團(tuán)后，一方面奉命積極練兵，準(zhǔn)備與蘇聯(lián)一戰(zhàn)；另一方面積極參與關(guān)東軍的“治安肅正”工作，對中共領(lǐng)導(dǎo)的抗聯(lián)進(jìn)行瘋狂地“討伐”。山下奉文此次在東北前后共駐守了10個(gè)月。而這一段時(shí)間內(nèi)，也是中共領(lǐng)導(dǎo)的東北抗聯(lián)最艱苦的時(shí)間。

1940年7月1日，第4師團(tuán)轉(zhuǎn)隸中國派遣軍第11軍，配置在湖北安陸地區(qū)，參加宜昌作戰(zhàn)。但山下奉文并沒有隨隊(duì)參戰(zhàn)，而是在7月22日被調(diào)回東京就任日本航空總監(jiān)兼本部長。本來，這一安排是一些支持山下奉文者的意圖，即培養(yǎng)之成為不久的陸相，或者更高級職務(wù)的接班人。但就在此前不久，向來與山下奉文不和的前任航空總監(jiān)兼本部長東條英機(jī)剛剛?cè)腴w，擔(dān)任陸相。這使山下奉文的命運(yùn)增加了更多的個(gè)人恩怨。

1940年9月27日，德、意、日三國簽訂同盟條約，法西斯侵略軸心形成。12月10日，山下奉文以遣德視察團(tuán)團(tuán)長的身份，赴德、意進(jìn)行軍事考察，為擴(kuò)建日本航空力量進(jìn)行籌備。次年7月7日，山下奉文率團(tuán)回到東京。他向大本營擬交了一份關(guān)于國防機(jī)構(gòu)一體化的報(bào)告，主張空軍應(yīng)該獨(dú)立，陸軍進(jìn)行機(jī)械化以及添設(shè)統(tǒng)轄三軍軍政、軍令的國防省、國防總長等。山下奉文的方案是為了糾正時(shí)常發(fā)生的陸海軍對立、責(zé)任不明確、陸海軍并立的統(tǒng)帥機(jī)構(gòu)的弊病和缺點(diǎn)。這是—個(gè)極為重要的改革方案。但是，在還沒有展開這項(xiàng)報(bào)告的宏大計(jì)劃時(shí)，陸相東條英機(jī)一改以往的反對態(tài)度，于16日批準(zhǔn)成立滿洲防衛(wèi)軍。17日，山下奉文被任命為滿洲防衛(wèi)軍司令官。山下奉文被迫于7月下旬重返中國東北，他又一次被逐出權(quán)力中心。

山下奉文來赴長春司令部到職后，許多朋友和同僚都為他抱打不平。而頗有政治頭腦的山下奉文，并沒有沉默下去，他依舊以職業(yè)軍人的敬業(yè)精神嚴(yán)格地要求著自己?！￡P(guān)東防衛(wèi)軍明顯是一支臨時(shí)拼湊起來的部隊(duì)。所轄分別為第51師團(tuán)、第1、第2、第3、第5、第9獨(dú)立完備隊(duì)。山下奉文對此也不得不接受。但他卻以充分的政治頭腦投身于任職中。

他積極組織所部參與關(guān)東軍特別演習(xí)。此次演習(xí)開始于6月。1941年6月22日，蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)。一些積極主張“北進(jìn)”的人認(rèn)為時(shí)機(jī)成熟了，于是想乘機(jī)取利，便在大本營的認(rèn)可下，舉行了此次具有特定意圖的特別演習(xí)。1941年8月9日，日軍大本營在保持高度戒備的蘇聯(lián)遠(yuǎn)東紅軍面前，因無更多利可圖，便停止了演習(xí)。1941年9月18日第51師團(tuán)由山下奉文所部調(diào)編中國派遣軍第23軍。山下奉文便更有空頭司令的味道了。就在等待新的時(shí)機(jī)中，山下奉文卻毫不放棄對財(cái)富的搜羅，當(dāng)?shù)卦S多富族遭到了滅門之災(zāi)。

時(shí)間并不長，機(jī)會(huì)又一次降臨了！1941年11月5日，日本東京召開御前會(huì)議，預(yù)定于12月初對美英荷開戰(zhàn)。寺內(nèi)壽一被任命為南方軍總司令，第二日，還在長春的山下奉文接到回東京的命令。8日，山下奉文抵達(dá)東京。9日，他被任命為第25軍司令官，負(fù)責(zé)進(jìn)攻馬來亞、新加坡。這使山下奉文感到自二二六事件以來，壓在心頭的重負(fù)終于算是解脫了！

11月26日一架日本專機(jī)把蒙面將軍山下奉文帶到了25軍司令部三亞，會(huì)見了先期到達(dá)這里的參謀們（包括昭和三大參謀之一辻政信），25軍是以日本陸軍最精銳的第5師團(tuán)、近衛(wèi)師團(tuán)、第18師團(tuán)的骨干編成，共計(jì)約11萬人，給山下奉文的任務(wù)是在開戰(zhàn)100內(nèi)越過700公里的馬來半島，從背后攻克有“不破堡壘”之稱的英國在東方的統(tǒng)治中心新加坡要塞。為了報(bào)答寺內(nèi)伯爵的知遇之恩，他通過仔細(xì)計(jì)算后，滿懷信心的退還了一個(gè)原本要加強(qiáng)給他的師團(tuán)。

1941年12月9日，日本航空隊(duì)空襲馬來北部的機(jī)場，158架英國空軍飛機(jī)只剩下10架，英國失去了制空權(quán)。10日上午，菲利普斯海軍上將指揮的英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)在馬來半島東部的關(guān)丹海面上，被日本第22航空隊(duì)摧毀，英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)覆沒（英國Z艦隊(duì)覆滅記），日軍控制了制海權(quán)。

在日軍奪取作戰(zhàn)的制空權(quán)、制海權(quán)以后，1941年12月12日，山下采取“中央突破”的快速機(jī)動(dòng)戰(zhàn)術(shù)（自稱“電鉆戰(zhàn)”）， 一舉突破英軍北部防線－－吉打線，爾后揮師南下，9萬英軍紛紛退卻。山下強(qiáng)調(diào)不惜一切爭取時(shí)間，當(dāng)公路上遇到英軍阻擊中，立即轉(zhuǎn)道原始叢林，克服困難，輕裝突擊，無數(shù)次地出英軍既設(shè)陣地的側(cè)翼與后方，致使英軍在馬來半島的防御重點(diǎn)幾乎未戰(zhàn)而敗。而新加坡守軍根本沒有時(shí)間建立北線防御體系。1942年1月31日，第5師團(tuán)一部沖進(jìn)新加坡對岸的柔佛巴魯市。英軍撤到新加坡并炸毀連結(jié)新加坡的石橋，打算死守孤城，新加坡市民驚恐萬分 。

11日早晨，日軍觀測飛機(jī)向英方投下29份“勸降書”。但直到14日晚，不見英軍作出答復(fù)，雙方在布基帖馬高地展開激戰(zhàn)。日軍拿下了這個(gè)高地，可是第25軍將士已經(jīng)十分疲勞。副參謀長池谷豐二郎大佐建議暫停攻擊?！皵橙艘埠芾щy！”山下厲聲說道。他認(rèn)為疲勞的將士停止攻擊后會(huì)更加疲勞，因而堅(jiān)決反對。下午2時(shí)剛過，在進(jìn)入布基帖馬街道的第5師團(tuán)先鋒部隊(duì)正面，出現(xiàn)了三個(gè)扛著大白旗的英國人（其一為英軍司令帕西瓦爾），“也很困難”的英軍堅(jiān)持不下去了。帕西瓦爾還想提一下投降條件，山下蠻橫的發(fā)話：“你只需要回答YES或者NO。”英國人屈服了，共有11萬人當(dāng)了俘虜，這是英國歷史上投降人數(shù)最多的一次。日軍拿下了新加坡，只花了70天，隨后將新加坡改名為“昭南島”，行政上稱作“昭南特別市”?！懊擅鎸④姟庇值玫骄b號“馬來之虎”（新加坡之戰(zhàn)）。

當(dāng)時(shí)，德國駐新加坡總領(lǐng)館武官等人前來慶賀山下奉文的勝利并視察戰(zhàn)績。在為他們舉行的宴會(huì)上，一個(gè)名叫來乃的上尉舉杯致敬高叫道：“（虎將軍）”，（不，我不是虎）?！鄙较路钗暮孟駥Α盎ⅰ焙芊锤?，也相當(dāng)討厭“馬來之虎”這一綽號。他解釋說：“虎這東西，歸根到底不過是膽小而危險(xiǎn)的獸類，專從背后襲擊比自己弱小的對手，等到年老體衰時(shí)，就找動(dòng)作遲鈍的人，成了吃人的老虎?？梢哉f是品質(zhì)低劣的野獸！”

山下奉文接受英軍投降

2月16日，就在山下奉文占領(lǐng)新加坡的第二天，天皇的侍從武官專程抵達(dá)新加坡，向山下奉文傳達(dá)了備加贊賞的天皇圣旨和皇后的懿旨，令山下奉文感激不已。日本國內(nèi)為此舉行提燈游行，召開慶祝會(huì)，紛紛寄來祝賀信件。山下奉文的家鄉(xiāng)頃刻間訪問的旅客增多起來。德國國防軍軍官學(xué)校的戰(zhàn)史教科書上也加上了馬來作戰(zhàn)的一段。

占領(lǐng)了新加坡后，山下奉文為了有力地控制當(dāng)?shù)鼐謩荩袛喈?dāng)?shù)嘏c中國大陸抗日力量的聯(lián)系，命令專門人員制訂了周密的《肅清華僑計(jì)劃》，對當(dāng)?shù)厝A人進(jìn)行殘酷的大屠殺，約有100，000多名華裔在這次屠殺中慘遭重機(jī)槍掃射喪命。到后來為了節(jié)約子彈，干脆把人綁成一串裝上船，到離海岸十公里左右的地方將人推到海里，這便是著名的新加坡大屠殺。在屠殺的同時(shí)，聚斂這些華人的家財(cái)，對東南亞人民，尤其是華裔們犯下了滔天罪行。山下奉文還勒索南洋華僑，要華僑交出五千萬元俸納金。他當(dāng)時(shí)給的理由是：“華僑支持重慶政府抗日，這筆俸納金，是你們向日軍贖罪的買命錢?！比毡救顺闪⒘四涎笕A僑協(xié)會(huì)，要七十多歲的華僑長老林文慶博士擔(dān)任會(huì)長，并要他以協(xié)會(huì)的名義去籌錢。新加坡要負(fù)責(zé)一千萬元。

11萬英軍被日軍俘虜

1942年6月，山下奉文沒有等到凱旋帝都的榮譽(yù)，在東條英機(jī)的主使下，山下奉文于1942年7月1日被平調(diào)至中國東北，任滿洲第1方面軍司令官，駐中國東北牡丹江。這一任命對于山下奉文來講，無疑又是一次當(dāng)頭打擊。在“馬來之虎”的光環(huán)下，他完全可以有更高職務(wù)就任，或者是得到晉見天皇的機(jī)會(huì)。但這一切都因東條英機(jī)而變成為不可能。1942年7月22日，山下奉文在幾位參謀的陪同下，抵達(dá)牡丹江。這是他第三次至東北任職，也同樣是一次被“貶”。 當(dāng)時(shí)的關(guān)東軍司令官是還是著名的石頭人梅津美治郞，轄第1方面軍和第2方面軍（司令官阿南惟幾）。第1方面軍是新編成的，共轄第2軍、第3軍、第5軍、第20軍及所屬的第8、第9、第11、第12、第24、第25、第28、第71師團(tuán)，加上國境完備隊(duì)及航空部隊(duì)共30萬人，相當(dāng)于第25軍近3倍的兵力。在他的建議下，關(guān)東軍還組建了日本歷史上最大的機(jī)械化兵團(tuán)－－擁有800輛坦克的機(jī)甲軍，標(biāo)志著日本陸軍終于開始向世界潮流靠攏了。1943年2月，山下奉文終于被晉升大將。

1944年初，盟軍開始在太平洋展開全面反攻。東條英機(jī)在內(nèi)外交困下，被迫于7月辭職，這使山下奉文終于看到了可以重新出頭的機(jī)會(huì)。當(dāng)年6月底，一批原皇道派軍官及曾在30年代同情北進(jìn)派的軍官，企圖建立一個(gè)以寺內(nèi)壽一元帥為首相，山下奉文為陸軍大臣的“堅(jiān)持戰(zhàn)爭的政府”，但被天皇以南方需要寺內(nèi)而拒絕。出于時(shí)局和對山下奉文能力的考慮，木戶向天皇建議召回山下奉文，向他說明關(guān)于“捷一號作戰(zhàn)”（日軍旨在重新打開南太平洋戰(zhàn)局的作戰(zhàn)計(jì)劃）的決心及設(shè)想，并給他一周時(shí)間去了解太平洋戰(zhàn)局。就這樣，山下奉文于1944年9月26日被任命為第14方面軍司令官，負(fù)責(zé)指揮在菲律賓的日軍官兵作戰(zhàn)。

赴任前，他終于被恩準(zhǔn)覲見天皇。9月30日上午10時(shí)，山下奉文由在牡丹江時(shí)的高級參謀，新任為第14方面軍參謀副長西村敏雄少將和構(gòu)澤副官二人陪同，到宮中晉謁天皇?！靶量?！……帝國安危重任，皆落于駐菲部隊(duì)之肩上……”。山下奉文低著頭，耳邊飄過天皇尖細(xì)而緩慢的語音。他按照事先侍從官所教給的禮節(jié)，靜悄悄地緩步退了出來，到門口的近前，仰望了一下遠(yuǎn)處端坐的天皇，深深地行了叩拜禮?！　跋蚰鎰e……”緊閉了嘴唇默念著。

隱居在家中的日本第一兵家石原莞爾聽到這件事只評論了一句：“可憐的山下，大概要死在菲律賓了?！?/p>