山下奉文（1885年）出生于高知縣大杉村的一個(gè)村醫(yī)家庭，這一年伊藤博文組建了日本近代以來第一個(gè)內(nèi)閣。山下有著驚人的學(xué)歷、履歷，卻又有著坎坷的仕途。山下先后畢業(yè)于陸軍幼年學(xué)校、陸軍士官學(xué)校（第18期）、陸軍大學(xué)校（第28期），而后又在瑞士和德國留學(xué)，并在奧地利和匈牙利大使館任武官。因此，山下奉文的德語非常好，加上精通西歐，毫無爭(zhēng)議地成了陸軍的精英，在年輕將校中有著很高的威望。但另一方面，也被這些年輕將?？恿?，他們中的一部分在1936年發(fā)動(dòng)了政變，就是所謂“二二六事件”。山下被懷疑與此事件有關(guān)，遂遭陸軍中央部的冷遇，特別是與東條英機(jī)交惡，于是被調(diào)離日本本土，先后轉(zhuǎn)任朝鮮半島的元山步兵旅團(tuán)長(zhǎng)、關(guān)東軍東部司令官。后來因在諾門坎事件中負(fù)有“失策”之責(zé)，又被左遷為大阪第四師團(tuán)師團(tuán)長(zhǎng)。

1941年，山下的生涯迎來轉(zhuǎn)機(jī)，因?yàn)檫@一年11月日軍發(fā)動(dòng)了“馬來攻略”（馬來亞作戰(zhàn)），山下奉文陸軍大將任25軍司令官負(fù)責(zé)作戰(zhàn)指揮。當(dāng)時(shí)第25軍有3個(gè)師團(tuán)，440門火炮，坦克、裝甲車120輛，飛機(jī)600架，但和英軍相比仍處于劣勢(shì)。12月8日早晨，馬來半島的要沖哥打巴魯?shù)臐O港，侘美浩少將率3艘艦艇，5500士兵開始登陸作戰(zhàn)。此時(shí)聯(lián)合艦隊(duì)機(jī)動(dòng)部隊(duì)尚未開始夏威夷奇襲，比偷襲珍珠港還早了1小時(shí)50分。所以說這該是太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)開始的標(biāo)志。侘美支隊(duì)在英軍猛烈反擊下進(jìn)入哥打巴魯市區(qū)，占領(lǐng)了辛格拉空軍基地取得制空權(quán)。后又采取了裝甲部隊(duì)夜襲、步兵利用自行車行軍（被稱為“銀輪部隊(duì)”）等作戰(zhàn)方式，迅速將兵力擴(kuò)展至整個(gè)馬來半島。

如同海軍的偷襲珍珠港作戰(zhàn)一樣，陸軍攻占新加坡對(duì)岸被英軍視為“要塞”的柔佛巴魯，被認(rèn)為是將左右戰(zhàn)爭(zhēng)走勢(shì)的重要任務(wù)。第25軍在山下奉文的指揮下將戰(zhàn)線推進(jìn)了1100公里，并比參謀本部預(yù)想的時(shí)間提前一個(gè)月到達(dá)新加坡。經(jīng)過新加坡的死戰(zhàn)之后，英軍被迫投降。受降過程被日方戲劇化的宣傳開來：面對(duì)守軍將領(lǐng)白思華中將（Arthur Ernest Percival），山下的第一句話就是“希望你能簡(jiǎn)單回答，我要求英軍無條件投降”。當(dāng)對(duì)方有意拖延時(shí)，山下怒錘桌子厲聲喝道“Yes or No?”白思華被震驚，連說“Yes”。當(dāng)然，也有說法說實(shí)際情況是，山下和對(duì)方的談判從頭至尾都很紳士，語氣也很平和，“Yes or No?”是當(dāng)時(shí)翻譯急于知道結(jié)果所致。不過，處于狂熱狀態(tài)的日本國民顯然更喜歡之前的版本，“Yes or No?”甚至在當(dāng)時(shí)日本國內(nèi)成了流行語，而馬來亞作戰(zhàn)也使山下奉文其名揚(yáng)天下，獲得了“馬來之虎”的稱號(hào)，不過據(jù)說山下本人并不喜歡這個(gè)稱呼。

雖然山下在馬來亞獲得了出色的戰(zhàn)果，但由于東條英機(jī)有意疏遠(yuǎn)，山下回國的申請(qǐng)未被允許，而是直接把他派到了中國東北的所謂“滿洲”。之后日軍在馬里亞納海戰(zhàn)中失敗，失去了制海權(quán)和制空權(quán)，而美國則展開了菲律賓奪還作戰(zhàn)。山下于是被派到菲律賓，在呂宋島山里的指揮所抵抗著美軍的登陸戰(zhàn)，日軍完全處于被包圍孤立的狀態(tài)，戰(zhàn)況異常慘烈，據(jù)說戰(zhàn)死者達(dá)到50萬人。終于在1945年8月山下從收音機(jī)聽到了日軍投降的消息，于是馬上給美軍發(fā)了投降書。之后山下作為戰(zhàn)俘被押至菲律賓首都馬尼拉南部的戰(zhàn)俘營，在馬尼拉軍事法庭上，山下被控訴犯有虐殺、拷問、掠奪、殺人等100多條罪狀。但山下表示：“這些很多我都不知道，但不能說我沒有責(zé)任”。就這樣，一度風(fēng)光無限的“馬來之虎”被推上了絞刑臺(tái)。