常德方言屬西南官話，方言內(nèi)部存在一定的一致性。如常德方言里古今濁塞音一律清化；古來母、泥母混讀，n與l不區(qū)別意義（鼻邊音不分）；fu與hu音節(jié)混讀為f，“府”與“虎”同音；合口呼韻母字少，合口多變?yōu)殚_口，“端”duan念dan，與“單”同音；古平聲一律分化為陰平和陽(yáng)平，古全濁上聲均歸人去聲，古人聲大多未產(chǎn)生分化，調(diào)類一般有5個(gè)；古蟹攝見母、匣母開口二等字均存在文白異讀。

常德方言兒化一般需要重疊，并且都有相同的助詞 “噠” “倒” “起” 等等，以及復(fù)雜的連讀變調(diào)，如語(yǔ)流中單次調(diào)職會(huì)趨平，或會(huì)拉大調(diào)值差距，規(guī)律不是很明晰；還存在入聲歸去聲的情況。

當(dāng)然，常德方言內(nèi)部也存在明顯的差異，流經(jīng)常德市區(qū)的沅江將常德市分為武陵，鼎城兩區(qū)。沅水以北舊稱為后河，為武陵區(qū)所轄；沅水以南舊稱為前河，為鼎城區(qū)所轄。前后河方言大致相同，主要存在區(qū)別的是聲調(diào)和發(fā)音位置。鼎城方言（前河話）受漢壽等地影響較多發(fā)音位置靠前以及顎化嚴(yán)重，些許發(fā)音聲母不同，去聲多為33調(diào)值。這些調(diào)值在常德市區(qū)（武陵區(qū)）方言（后河話）為35。

在流域方面，沅水流域(武陵、鼎城、桃源、漢壽)和澧水流域(石門、臨澧、澧縣、安鄉(xiāng)、津市)的方言呈現(xiàn)出各自的特點(diǎn)。而從語(yǔ)音上看，沅水流域方言(主要指常德市區(qū))均無(wú)翹舌音,與開口呼相拼聲母為tStS'2，與合口呼相拼聲母為t?t??，且韻母為撮口呼。澧水流域方言翹舌音和平舌區(qū)分清楚（和普通話的翹舌不太一樣，可以稱之為卷舌），這種現(xiàn)象不包含津市、安鄉(xiāng)；沅水流域x與合口呼相拼，聲母均為f，“喚”念f加，與“飯”同音，澧水流域f與x除在u前混讀外，其余與普通話同(石門方言例外)。

安鄉(xiāng)、津市方言屬于澧水流域，但也呈現(xiàn)出沅水流域方言的特點(diǎn)，如無(wú)翹舌音tSt2'S;石門與湘西接壤，其方言也呈現(xiàn)出湘西方言的特點(diǎn)，如上聲調(diào)值為42。安鄉(xiāng)方言有西邊話與南邊話之分，西邊話屬于官話，占主導(dǎo)地位，南邊話屬于湘方言。這是因?yàn)橄嬲Z(yǔ)區(qū)近百年來有移民遷至安鄉(xiāng)，他們的后代大多保持祖先湘語(yǔ)的特征，同時(shí)也能說官話，形成官話與湘語(yǔ)并存的局面。

然而，沅水流域去聲分化情況復(fù)雜，桃源話分化為陰去與陽(yáng)去，但分ZIj獨(dú)立，不與其他調(diào)類合流，漢壽方言陰去與陽(yáng)平合流，武陵方言去聲沒有分化；澧水流域方言去聲均產(chǎn)生分化，且陰去均歸人陽(yáng)平，如“明”與“蓋”聲調(diào)同。去聲分化問題以及舉例還可以參見 '方言調(diào)值表’ 以及 '方言島’。