羅盤在我國古代是廣泛運用于天文、地理、軍事、航海、占卜以及居屋、墓葬選址的重要儀器，是在中國古代指南針的基礎(chǔ)上發(fā)展而來的傳統(tǒng)實用民俗工藝品。早在戰(zhàn)國時期，就有了一種名為“司南”的占卜羅盤。明清時期，我國羅盤生產(chǎn)主要分布在幾處，一是徽州，一是福建漳州，再一是廣東興寧。萬安羅盤憑借設(shè)計獨特、選材考究、制作精良、品種齊全，被奉為羅盤正宗，享有“徽羅”“徽盤”之稱譽。

萬安羅盤因其誕生、生產(chǎn)于休寧的萬安鎮(zhèn)萬安老街而得名，萬安羅盤是現(xiàn)存的全國唯一以傳統(tǒng)技藝手工制作的羅盤，直至現(xiàn)在，萬安鎮(zhèn)還是我國木羅盤的唯一產(chǎn)地。萬安羅盤為傳統(tǒng)地學(xué)儀器名品，包括水羅盤、旱羅盤、航海羅盤、堪輿羅盤和日晷等數(shù)種。羅盤尺寸字樣不一，式樣多達(dá)百種，精密度很高。萬安羅盤清末即已遠(yuǎn)銷國內(nèi)外，民國四年（1915），“吳魯衡毓記”羅盤、日晷在巴拿馬萬國博覽會上獲得金質(zhì)獎?wù)隆，F(xiàn)在的中國歷史博物館還珍藏著一只萬安吳魯衡羅經(jīng)店生產(chǎn)的清代二十六層木質(zhì)水羅經(jīng)。羅經(jīng)是風(fēng)水先生對于羅盤的敬稱。

徽州休寧的“萬安羅盤”因古徽州辨方乘氣、風(fēng)水堪輿和宅基、墓道的測定等需要而興起。萬安羅盤制作史可上溯到宋朝或者更早，羅盤在明代得到發(fā)展，清代中葉進入鼎盛時期。徽州本地人對于房屋建筑、墓穴選址等風(fēng)水非常講究。清初休寧縣萬安人趙吉士在其著作《寄園寄所寄》中就寫道，“風(fēng)水之說，徽人尤重之，其平時構(gòu)爭結(jié)訟，強半為此”，足見徽州風(fēng)水的盛行。而這種對于風(fēng)水的追逐，無疑為羅盤提供了廣闊的市場空間。在此情勢下，萬安羅盤業(yè)應(yīng)運而生。

據(jù)《中國風(fēng)水羅盤》記載，休寧萬安羅盤作坊歷史悠久，曾有方秀水、吳魯衡、汪仰溪三家制作羅盤的祖孫相傳。而真正讓萬安羅盤名揚天下的是吳魯衡。吳魯衡生于康熙四十一年（1702），曾在“方秀水羅經(jīng)店”里學(xué)藝，習(xí)制經(jīng)盤并精通工藝，雍正年間于萬安創(chuàng)“吳魯衡羅經(jīng)店”。其所制作的羅盤、日晷等產(chǎn)品，既承古法又有創(chuàng)新，以質(zhì)量好、精度高而暢銷，甚至遠(yuǎn)銷到朝鮮、日本、南洋諸國和歐美各地。萬安羅盤制作清末一度衰敗，民國初年重振輝煌并延續(xù)至20世紀(jì)60年代初停止生產(chǎn)，1982年又恢復(fù)生產(chǎn)至今。

萬安羅盤的制作工藝需要經(jīng)過六道工序：第一是精選特等木料“虎骨樹”（學(xué)名重陽木）并鋸成羅盤毛坯；第二是將毛坯車圓磨光并挖好裝磁針的圓孔；第三是分格，按太極陰陽、八卦二十四爻、天干地支、二十四向至、二十四節(jié)氣、十二生肖、二十八宿分野和三百六十五周天依次在盤面畫格排列；第四是書寫盤面，據(jù)秘藏圖譜刻畫書寫盤面；第五是熬煉桐油并給羅盤上油；第六是安裝磁針，這是最后也是最關(guān)鍵的工序，由店主在密室內(nèi)單獨操作，其工作包括磁化鋼針、測定磁針重心、裝針等

由于羅盤的實用功能逐步退化，市場萎縮，萬安羅盤制作的老藝人又先后辭世，后繼乏人，羅盤制作工藝亟待保護利用。今天的羅盤雖已沒有了太多的實用價值，但作為一種工藝品，它依然具有其獨特的文化魅力。2006年5月20日，該制作技藝經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列人第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄而受到保護。