三國后期，劉備死后，蜀漢丞相諸葛亮秉承劉備遺愿，繼續(xù)以復興漢室為己任，屢次發(fā)動對曹魏的戰(zhàn)爭，六出祁山北伐中原，想在有生之年完成克復中原的目標。然而蜀漢與曹魏相比，無論疆域面積、人口數(shù)量、經(jīng)濟實力、軍事實力，各個方面都相差甚遠，諸葛亮雖竭忠盡智，使出渾身本事，依然離目標遙遙無期。

諸葛亮有經(jīng)天緯地之才，但在對曹魏的戰(zhàn)爭中，卻始終未能獲得突破性進展，連年興師動眾卻戰(zhàn)果不佳。除了上述的雙方實力對比原因之外，諸葛亮在北伐戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略戰(zhàn)術，也引起了后世的很大爭議。有一種比較偏激看法認為，“諸葛一生唯謹慎”，正是由于諸葛亮在用兵方面過于老成持重，總是力求穩(wěn)妥，缺乏冒險一擊的勇氣，是蜀漢北伐中原勞而無功的重要原因。

持這種觀點的人，通常會引用一個例證?！度龂尽酚涊d，諸葛亮首次出兵魏國之前，曾經(jīng)召集眾將商討戰(zhàn)術。武將魏延建議，蜀漢應采取出奇制勝、攻其不備之策，諸葛亮帶領人馬正面佯攻，吸引魏國大軍主力，他可以率領數(shù)千精兵，秘密通過秦嶺中的子午谷，奇襲魏國的關中地區(qū)，甚至可以有望連長安都一舉拿下。

但諸葛亮對此卻并不感興趣，他認為子午谷山路險阻，易守難攻。如果魏兵事先有所準備，利用地形設下伏兵，則蜀軍將全軍覆沒，因此果斷否決了魏延的建議，堅持走大路從正面強攻，才是“十全必克”之道。這就是史上有名的子午谷奇謀之爭。千百年來，有關諸葛亮和魏延二人誰對誰錯的爭議，始終不曾停止。

由于諸葛亮一語否決了魏延的計策，因此蜀軍直到滅亡也沒有涉足子午谷，結(jié)果這樁公案因缺乏實際戰(zhàn)例，難以做出公正結(jié)論。直到一千四百多年后的明朝末年，終于有個武將冒險一試，違背諸葛亮的話，嘗試采用了魏延的計策，才使得這樁千年公案終于有了個結(jié)論。敢于違背諸葛亮的話之人，是明朝末年農(nóng)民軍首領高迎祥。

提起高迎祥，雖然名氣不如張獻忠李自成，但才是名副其實的明朝末年起義軍中的老大。論起義時間他位居前列，論起義規(guī)模他無與倫比，論打仗用兵，他多次大敗明朝官軍，李自成張獻忠都曾是他的部下將領。高迎祥因此成為崇禎皇帝最為憎恨的對象，必欲除之而后快。崇禎召集洪承疇。孫傳庭等名將，集中兵力圍追堵截，想把高迎祥徹底殲滅。

在明軍的重兵圍攻之下，高迎祥為了擺脫困境，決定來一個出其不意，想率部穿越六百里子午谷，直撲關中平原，乘其不備出其不意，一舉拿下長安，如此一來西北戰(zhàn)局頃刻扭轉(zhuǎn)，明軍在西北將全面陷入被動。高迎祥帶兵進入子午谷后，克復山路崎嶇、糧秣補給困難的諸多不利因素，半個多月后終于走出子午谷，來到了關中腹地邊緣。

誰知他錯打了算盤。明軍大將孫傳庭棋高一著，準確預判到了高迎祥的動向，并在子午谷出口附近的黑水山峪設下伏兵。饑渴疲憊的高迎祥一露頭，養(yǎng)精蓄銳等候多時的明軍，立即對他發(fā)起猛攻。高迎祥措手不及，隊伍登時大亂，最終在明軍圍剿下全軍潰散。高迎祥也被抓了俘虜，押送到京師后，恨之入骨的崇禎以謀逆大罪，處以凌遲碎剮之刑。