唐代以前的銅器習(xí)慣上稱為古代青銅器，其歷史既久，發(fā)展變化也很大。從商代至唐代，各個時期的銅器在鑄造工藝、花紋、銘文上各有特色。如商代青銅器的花紋，多為平紋、二層花紋、三層花紋的；圖案則是被夸張與改造過的各種動物形象，如四條腿的動物，在有的銅器圖案中被改為兩條腿，有的動物羽毛被代之以篆形紋等。平紋銅器的饕餮紋，在形象之間多以回紋填空，大空間填上大方空細回紋，小空間填上小方空細回紋，微小空間填上小點方細回紋或小長方空細回紋。二層花紋的紋飾多是窄而凸，常為夔龍紋，空間填上細回紋。三層花紋的紋飾在器物上凸起，旁邊凹下去的空間填上細回紋，這是三層花紋的特點。三層花紋的銅器，多有起脊的，如商方鼎，四面是饕餮紋，口下夔紋，鼎腹中饕餮面紋，中間起脊，四角起脊，脊上有豁口紋。

　　商代青銅器有很多腹中是素紋的，邊沿是夔紋及草龍紋，或凸起來的人面紋，還有獸紋、角葉紋、蟬紋、梟紋，等等。

　　商代銅器花紋的另一特點是陰道深而底平，花紋非常規(guī)矩有力。商代初期銅器花紋糙而平紋多，多為薄胎銅器。中期母模型鑄造無縫，花紋非常細致，細回紋填空，有的細如鬃毛。芝麻粒大的空間，也填上小點點長形或方形細回紋。

　　商代銅器的又一特點：方圓、卣、簋、壺等，足內(nèi)多是平底，且有凸形網(wǎng)紋，網(wǎng)紋為菱形組合。

商代銅器上多有銅釘，這是器物鑄造后，用銅水補孔形成的。商代銅器也有用分鑄法的，但較少。如器物上的耳、獸頭，可先分別鑄好，再放在鑄器模上，在澆鑄器體時銅水便會將其與器體聯(lián)結(jié)成一個整體。在商代還沒有大、小焊接技術(shù)，以銅焊銅（即大焊）是戰(zhàn)國以后才有的。

　　周代銅器從鑄造工藝來看，比商代銅器粗糙，帶銘文的較多，如周代的虢季子白盤，獸頭環(huán)，平糙紋，銘文多達百余字。盂鼎，腹是至素紋，口下是獸面紋、夔紋，銘文達二百多字。此外銅簋、豆、等等，多數(shù)是糙紋，銘文二三十字的舉不勝舉。

　　春秋時代的銅器同西周銅器相近，但花紋已有所演變進化，出現(xiàn)了瓦棱紋、魚鱗紋、蛇紋、爬獸紋，等等。

戰(zhàn)國初期的銅器與春秋時期的類似，但到中后期就大不相同了。戰(zhàn)國時期，我們的祖先已經(jīng)掌握了鎏金、銀的技術(shù)和鑲嵌的技巧，在這時的青銅器物上右面發(fā)現(xiàn)旋工、鉚釘、打眼的痕跡，也有了雕鏨花紋及銘文的痕跡。

　　從古代青銅器的鑄造花紋、銘文上看，各朝代交替時期的器物都有著明顯的繼承關(guān)系，而到中后期，就逐漸分道揚鑣了。

　　漢代青銅器很多都是素紋，大部分還是鑄造的，也有的花紋、銘文是用鏨子雕刻的。比如漢代的鎏金杯子、奩、盒、碗等用具上的花紋，多是雕刻的。

　　漢代以后至唐代的銅器，鑄造的花紋很多，其中有打料的銅、金、銀器，并且也有了大、小焊的技術(shù)。