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我國古代有自己獨(dú)特的計(jì)時(shí)方法和計(jì)時(shí)儀器，由此遂產(chǎn)生了自己獨(dú)特的計(jì)時(shí)單位——時(shí)、刻、更、點(diǎn)。
指時(shí)辰，古時(shí)一天分12個(gè)時(shí)辰，采用地支作為時(shí)辰名稱，并有古代的習(xí)慣稱法。時(shí)辰的起點(diǎn)是午夜。 顧炎武《日知錄》：“自漢以下。歷法漸密， 于是以一日分為十二時(shí)，蓋不知始于何人，而至今遵而不廢……一日分為十二，始見于此。” 在中國古代文學(xué)作品中， 這些計(jì)時(shí)名稱常常出現(xiàn)。 《西游記》第一回：“且就一日而論：子時(shí)得陽氣，而丑則雞鳴；寅不通光，而卯則日出；辰時(shí)食后，而巳則挨排；日午中天，而未則 西磋；申時(shí)哺而日落酉；戌黃昏而人定亥。”其中的“雞鳴”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黃昏”、“人定”等，就是各個(gè)時(shí)辰的具體說法。 白居易的《琵琶行》：“其間旦暮聞何物？杜鵑滴血猿哀鳴。”“旦暮”就是指平旦與黃昏的時(shí) 候，也就是清晨和晚上的意思。 古今時(shí)間對照
古代使用漏壺計(jì)時(shí)。最初，人們發(fā)現(xiàn)陶器中的水會(huì)從裂縫中一滴一滴地漏出來，于是專門制造出一種留有小孔的漏壺，把水注入漏壺內(nèi)，水便從壺孔中流出來，另外再用一個(gè)容器收集漏下來的水，在這個(gè)容器內(nèi)有一根刻有標(biāo)記的箭桿，用一個(gè)竹片或木塊托著箭桿浮在水面上，容器蓋的中心開一個(gè)小孔，箭桿從蓋孔中穿出，這個(gè)容器叫做“箭壺”。 隨著箭壺內(nèi)收集的水逐漸增多，木塊托著箭桿也慢慢地往上浮，古人從蓋孔處看箭桿上的標(biāo)記，就能知道具體的時(shí)刻。 到了漢代，在使用“百刻 制”的同時(shí)，又采用以圭表測量太陽射影長短來判斷時(shí)間的“太陽方位計(jì)時(shí)”法。圭表由兩部分組成：一是直立于平地上的測日影的標(biāo)桿或石柱，叫做表；一為正南 正北方向平放的測定表影長度的刻板，叫做圭。既然日影可以用長度單位計(jì)量，所以才有“一寸光陰一寸金”的俗語。圭表所測得的每一太陽方位，漸漸有了一個(gè)固 定的名稱，這就是時(shí)辰的來歷。 到了隋唐，“太陽方位計(jì)時(shí)”正式演變?yōu)椤笆r(shí)辰計(jì)時(shí)”?！鞍倏讨啤迸c“十二時(shí)辰計(jì)時(shí)”并用，使得我國古代的計(jì)時(shí)制趨于完善。 明末清初，西方機(jī)械鐘表傳入中國，在采用十二時(shí)辰的同時(shí)，也兼用一天二十四小時(shí)的計(jì)時(shí)法。由于百刻制不能與十二個(gè)時(shí)辰整除，不好計(jì)算，又先后改為96刻、108刻和120刻。到了清代才正式規(guī) 定一晝夜為96刻，每個(gè)時(shí)辰八刻，又區(qū)分為上四刻和下四刻。 中國古典小說常有“午時(shí)三刻開斬”的說法，如，《西游記》第九回：“卻說魏征丞相在府，夜觀乾象，正萟寶香，只聞得九霄鶴唳，卻是天差仙使，捧玉帝金旨一道，著他午時(shí)三刻，夢斬涇河老龍。” 午時(shí)三刻，按照現(xiàn)在的計(jì)時(shí)方法，是差十五分鐘到正午12點(diǎn)。午時(shí)三刻是古代重罪犯人行斬刑的時(shí)辰，此時(shí)開刀問斬，陽氣最盛，人死后的陰氣會(huì)立刻消散，罪大惡極的犯人，被斬后“連鬼都不得做”，以示嚴(yán)懲。罪刑輕者，可在正午開刀行斬刑，讓其有鬼做。所以，《西游記》中的“午時(shí)三刻，夢斬涇河老龍”，以顯示老龍罪行極重。
漢代皇宮中值班人員分五個(gè)班次，按時(shí)更換，叫“五更”，由此便把一夜分為五更，每更為一個(gè)時(shí)辰。戌時(shí)為一更，亥時(shí)為二更，子時(shí)為三更，丑時(shí)為四更，寅時(shí)為五更，其對應(yīng)如下： 一更天：戌時(shí) 19:00 - 21:00 二更天：亥時(shí) 21:00 - 23:00 三更天：子時(shí) 23:00 - 01:00 四更天：丑時(shí) 01:00 - 03:00 五更天：寅時(shí) 03:00 - 05:00 由此可見，所謂“四更造飯，五更開船”，相當(dāng)于現(xiàn)在的“后半夜1時(shí)至3時(shí)做飯，3時(shí)至5時(shí)開船”。又如《西游記》第一回：“悟空道：‘師父昨日壇前對眾相允，教弟子三更時(shí)候，從后門里傳我道理，故此大膽徑拜老爺榻下。’”便是讓孫悟空在半夜11時(shí)至1時(shí)前去拜會(huì)菩提祖師。 由于古代報(bào)更使用擊鼓方 式，故又以鼓指代更。如杜甫《閣夜》：“五更鼓角聲悲壯，三峽星河影動(dòng)搖。”又如，白居易的《長恨歌》：“遲遲鐘鼓初長夜，耿耿星河欲曙天？”其中的“鼓角”、 “鐘鼓”都是古時(shí)用來打更的器具。
古代使用銅壺滴漏計(jì)時(shí)， 以下漏擊點(diǎn)為名。一更分為五點(diǎn)，所以，一點(diǎn)的長度合現(xiàn)在的24分鐘。 如《西游記》第九 回：“卻說那太宗夢醒后，念念在心。早已至五鼓三點(diǎn)，太宗設(shè)朝，聚集兩班文武官員。”“三更兩點(diǎn)”就是指深夜11:48；“五鼓三點(diǎn)”就是指 凌晨04:12。 |
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