大腦的健康會隨著衰老而惡化。人到了40歲以后，大腦平均每10年縮小大約5％。動物研究明確證實，體育運動可以增加海馬體的體積，但是在人類中的證據(jù)卻無法達成一致。

既往曾有一篇研究發(fā)表于《Neuro Image》雜志，該研究結(jié)果發(fā)現(xiàn)：有氧運動能夠改善記憶功能，并且在我們隨著年齡增長不可避免的衰老過程中維護大腦健康。該研究以澳大利亞西悉尼大學國家補充醫(yī)學研究所（NICM）和英國曼徹斯特大學精神與心理健康系的科學家為主導，研究了有氧運動對大腦海馬體的影響，發(fā)現(xiàn)海馬體對于記憶和其他大腦功能至關(guān)重要。

該研究對14項臨床試驗進行了系統(tǒng)回顧，這些試驗對737名受測者在有氧運動前后或在受控條件下進行了大腦掃描。受測者的類型很多，包括輕微認知衰退的阿爾茲海默癥患者，以及臨床確診的精神病患者，比如抑郁和精神分裂癥。他們的年齡分布在24至76歲之間，平均年齡66歲。研究人員分析了有氧運動的影響，包括騎固定式腳踏車、走步、在跑步機上跑步等。研究干預(yù)的時長從3到24個月不等，每周2至5次監(jiān)測。

研究結(jié)果顯示：雖然運動對海馬體的整體體積沒有影響，但是它卻顯著增加了海馬體左側(cè)區(qū)域的尺寸。該研究的結(jié)果表明，運動可以防止與衰老相關(guān)的神經(jīng)退行性疾病，比如阿爾茲海默癥和老年癡呆癥 ，然而還需要進一步的研究證實。值得一提的是，體育運動是為數(shù)不多的被證實可以維持老年人大腦體積和功能的方法之一。

此外，近期發(fā)表于《Journal of Cognitive Neuroscience》雜志中的另一項研究同樣證實：高強度運動能帶來更好的記憶力。該研究可對那些與日益嚴重的災(zāi)難性疾?。ū热缡е前Y、阿爾茲海默?。┳龆窢幍哪觊L人群帶來啟示。

研究人員發(fā)現(xiàn)，六周的高強度運動--進行20分鐘的短暫間歇訓練--表現(xiàn)出對所謂高干擾記憶的顯著改善，比如使我們能區(qū)分出自己的車與同一品牌型號的另一輛車。該實驗的參與者全部是健康年輕的成年人，他們的記憶力表現(xiàn)在短時間內(nèi)都得到了提高。

研究者們還發(fā)現(xiàn)，更為健康的參與者的腦衍生神經(jīng)營養(yǎng)因子（brain-derived neurotrophic factor，BDNF）增加更多，這是一種支持腦細胞存活、生長和發(fā)揮功能的蛋白。