努爾哈赤崛起之后，后金政權(quán)主要的任務(wù)是和明朝爭(zhēng)奪東北地區(qū)的主導(dǎo)權(quán)，而不是徹底消滅明朝。當(dāng)然，因?yàn)槊鞒幕杪槦o(wú)能，那還吃，不僅完全奪取了東北地區(qū)的主導(dǎo)權(quán)，而且把明朝的勢(shì)力完全擠出了東北地區(qū)。

這是什么意思呢？明朝對(duì)北方的少數(shù)民族長(zhǎng)期以來(lái)采取的政策是，分而治之，拉一群打一個(gè)，槍打出頭鳥(niǎo)。明朝在東北地區(qū)所扮演的主要角色就是維持各民族部落之間的均勢(shì)和平衡，維護(hù)區(qū)域秩序穩(wěn)定，避免出現(xiàn)會(huì)為自己帶來(lái)麻煩的秩序挑戰(zhàn)者，也就是地區(qū)霸權(quán)。

努爾哈赤所扮演的主要角色也就是打破明朝的這個(gè)政治秩序，和明朝角逐東北地區(qū)的政治主導(dǎo)權(quán)，讓你登部落成為東北地區(qū)的霸主和領(lǐng)導(dǎo)者，最后完成對(duì)東北地區(qū)各民族的統(tǒng)一。但是直到努爾哈赤死去的時(shí)候，這一過(guò)程并未最后徹底完成。尤其是朝鮮，仍然忠于明朝。

朝鮮和明朝一樣，希望東北地區(qū)各民族之間處于碎片化的分裂狀態(tài)，而不希望出現(xiàn)一個(gè)統(tǒng)一而強(qiáng)大的政權(quán)。因?yàn)橹灰霈F(xiàn)這樣的統(tǒng)一政權(quán)，就會(huì)威脅到朝鮮的安全，朝鮮就會(huì)成為第一個(gè)征服目標(biāo)。所以，在明朝出動(dòng)大軍進(jìn)攻努爾哈赤的時(shí)候，朝鮮對(duì)配合明朝的軍事行動(dòng)的態(tài)度是比較積極的。

努爾哈赤死去，皇太極登基的時(shí)候，東北地區(qū)經(jīng)歷了長(zhǎng)期的部落兼并戰(zhàn)爭(zhēng)，人口減少，經(jīng)濟(jì)蕭條。而明朝在最終放棄了遼東地區(qū)之后，又建立了關(guān)寧錦防線，朝廷也堅(jiān)持不與后金議和，實(shí)際上對(duì)后金采取的是封鎖政策。

所以，皇太極登基之后，不僅明朝需要時(shí)間來(lái)喘口氣，后金方面也迫切的需要一個(gè)穩(wěn)定和恢復(fù)的時(shí)期。一方面是恢復(fù)和提升自己的綜合實(shí)力，另一方面則是徹底征服朝鮮，避免讓后金處于明朝和朝鮮的兩面夾擊之下。

努爾哈赤時(shí)期的主要任務(wù)是，打掉明朝在東北地區(qū)的釘子，也就是軍事?lián)c(diǎn)和堡壘，比如錦州和沈陽(yáng)。而在明朝采取收縮防御政策之后，堅(jiān)持不和后金議和，進(jìn)行經(jīng)濟(jì)封鎖，這是后金比較擔(dān)心的事情。所以，擺在皇太極面前的迫切任務(wù)就是打破這個(gè)封鎖局面。

擺在皇太極面前的選擇有三個(gè)，第一個(gè)是先征服朝鮮。但明朝救援朝鮮的態(tài)度一直非常堅(jiān)決，在和明朝達(dá)成協(xié)議之前，貿(mào)然出兵朝鮮，明朝只要出兵救援朝鮮，就會(huì)對(duì)后金形成兩面夾擊之勢(shì)，這是比較危險(xiǎn)的。

第二個(gè)選擇是繼續(xù)在關(guān)寧錦防線和明朝正面對(duì)抗，但這個(gè)地區(qū)背山面海，不利于大規(guī)模野戰(zhàn)，后金的騎射優(yōu)勢(shì)無(wú)從發(fā)揮，只要明軍依托軍事堡壘堅(jiān)守不出，后金也很難突破這條防線，只能陷入長(zhǎng)期苦戰(zhàn)。

很顯然，這兩個(gè)選擇都是后金非常不愿意看到的結(jié)果。所以，皇太極選擇了第三條路，也就是繞過(guò)關(guān)寧錦防線，突破長(zhǎng)城防線，騷擾和劫掠京畿地區(qū)，對(duì)明朝施加政治壓力，迫使明朝同意議和，給后金以喘息之機(jī)。

明朝最后的崩潰是因?yàn)槔钭猿善鹆x，整個(gè)中原中原地區(qū)和華北地區(qū)全部大亂，而不是后金的襲擾和進(jìn)攻。也就是說(shuō)，如果沒(méi)有李自成起義在軍事上無(wú)意識(shí)的配合，光靠后金自身的實(shí)力是沒(méi)有能力消滅明朝的。

明朝政治形勢(shì)的崩潰是一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程，因?yàn)槔钭猿蓪?duì)明朝政治形勢(shì)的破壞是需要時(shí)間的，需要一波一波的沖擊，而不是一下子直接擊倒。瘦死的駱駝比馬大，皇太極登基時(shí)明朝還沒(méi)有虛弱到會(huì)被后金一舉消滅的地步，經(jīng)過(guò)后金和李自成長(zhǎng)期的內(nèi)外夾擊，明朝才最終徹底崩潰。

所以，皇太極在前幾次率軍圍攻北京時(shí)，不是他想不想消滅明朝的問(wèn)題，而是他如果不能及時(shí)撤退，可能會(huì)被趕來(lái)救援北京的各地勤王軍隊(duì)包圍和消滅的問(wèn)題。明朝方面的判斷顯然也是后金并不具備消滅自己的能力，所以始終堅(jiān)持不和后金議和。

一直到看到李自成起義對(duì)明朝在內(nèi)陸的統(tǒng)治已經(jīng)形成了巨大的沖擊，政治秩序正在走向逐步解體，范文程才向皇太極建議，不應(yīng)該再繼續(xù)對(duì)繞過(guò)關(guān)寧錦防線對(duì)北京進(jìn)行襲擾性的進(jìn)攻，而應(yīng)該在突破關(guān)寧錦防線上用力，也就是徹底打破明朝的防御體系。而這也就意味著，清朝可以和明朝爭(zhēng)奪天下了。

范文程的這個(gè)建議雖然被皇太極接受了，也開(kāi)始初步實(shí)施，但是，還沒(méi)有徹底突破明朝的防線，明朝就在李自成的機(jī)會(huì)主義軍事行動(dòng)之下突然滅亡了，而后金方面也很不巧，皇太極暴病而亡。即便如此，如果不是李自成缺乏政治手腕，未能及時(shí)安撫吳三桂和接管關(guān)寧錦防線，清朝也沒(méi)有能力突破關(guān)寧錦防線。