自1618年薩爾滸之戰(zhàn)，明軍在與八旗軍的決戰(zhàn)中完敗，明朝在關(guān)外遼東地區(qū)的精銳便被掃除一空，只能龜縮進(jìn)城池堡壘中被動(dòng)防御，根本不敢出城野戰(zhàn)對(duì)陣。

因而，有關(guān)魏忠賢得勢(shì)期間，明朝在遼東戰(zhàn)場(chǎng)壓著皇太極打的說(shuō)法，是根本不存在的。

那么，為何那幾年的皇太極，沒(méi)有在遼東取得進(jìn)一步的戰(zhàn)果呢？

這還得從當(dāng)時(shí)遼東整體的軍事格局說(shuō)起。

努爾哈赤起兵20多年，從區(qū)區(qū)13副遺甲起家，統(tǒng)一女真各部落、擊敗關(guān)外明軍主力，直至橫掃整個(gè)遼東平原，八旗鐵騎之聲勢(shì)空前雄壯。甚至連明朝政府內(nèi)部都有許多人嘀咕起了幾百年前的那句恐怖讖語(yǔ)：

“女真不滿(mǎn)萬(wàn)，滿(mǎn)萬(wàn)則無(wú)敵”

然而，真實(shí)的情形是，努爾哈赤膨脹到這一步，也就接近到頭了。

明朝雖然丟失了遼東戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)權(quán)，但他們老朱家打從朱元璋開(kāi)始就搗鼓著“高筑墻、廣積糧”政策，此時(shí)又把這一招用到了努爾哈赤的八旗勁旅身上。

由孫承宗主持修建的，從山海關(guān)至寧遠(yuǎn)到錦州的防線(xiàn)，猶如一個(gè)堅(jiān)固的瓶塞一樣，將女真鐵騎牢牢得阻隔在了遼東這個(gè)巨大的瓶子里。

努爾哈赤一邊有蒙古諸部落攔路，另一邊又是毛文龍的皮島基地，和親明的朝鮮李氏政權(quán)時(shí)不時(shí)牽制女真的一部分兵力，極大得限制了他的用兵時(shí)間和發(fā)兵規(guī)模。

如此一來(lái)，努爾哈赤便不免對(duì)傾巢而出的軍事行動(dòng)有所顧忌，只能對(duì)著孫承宗的關(guān)寧防線(xiàn)硬攻死磕，直到在寧遠(yuǎn)城下挨了袁崇煥紅衣大炮的重?fù)簦陪x去。

這段時(shí)間，明廷內(nèi)部正值魏忠賢權(quán)勢(shì)熏天之際。

魏公公雖然在歷史形象上名聲不太好，但遼東戰(zhàn)局一度趨于穩(wěn)定的戰(zhàn)略相持狀態(tài)，與這位九千歲所起的客觀作用，倒還真有些分不開(kāi)的關(guān)系。

魏忠賢所屬的閹黨，并非全部是身上無(wú)根的宦官太監(jiān)。

他們中的大部分人，是一幫與東林黨在政治、經(jīng)濟(jì)主導(dǎo)權(quán)上面，存在著激烈競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的齊、楚地區(qū)官僚士子。文官如兵部尚書(shū)兼左都御史的崔呈秀，武將如執(zhí)掌錦衣衛(wèi)指揮大權(quán)的田爾耕，文化水準(zhǔn)和武力值，均不在標(biāo)榜道德正宗的東林黨之下。

再加之又有天啟皇帝的乳母客巴巴，與魏忠賢結(jié)成聯(lián)盟，把持控制整個(gè)后宮。閹黨的勢(shì)頭，確是在一段時(shí)期內(nèi)，牢牢得壓制住了與其對(duì)立的東林黨。

魏忠賢的看家本領(lǐng)，是“搞錢(qián)”。

要說(shuō)太監(jiān)“搞錢(qián)”，也并非魏忠賢的首創(chuàng)。萬(wàn)歷皇帝在位那些年，就曾經(jīng)派出身邊的親信太監(jiān)，散布到全國(guó)各地的鐵礦、銀礦、鹽池、絲綢織造等自然資源富集的地區(qū)，以“礦監(jiān)”的名義監(jiān)督收取商業(yè)稅。

而這些被收稅的對(duì)象，大多是江南一帶的大地主、大工場(chǎng)主。他們的代言人，就是與他們切身利益息息相關(guān)的東林黨人。

拋開(kāi)東林黨人對(duì)閹黨的道德攻伐，實(shí)際上他們最為咬牙切齒的，是魏忠賢利用手里掌握的國(guó)家機(jī)器，對(duì)江南地區(qū)死命的經(jīng)濟(jì)“壓榨”。

國(guó)庫(kù)有錢(qián)了，明朝硬是用錢(qián)堆出了一支關(guān)寧鐵騎，把彪悍的滿(mǎn)洲八旗牢牢得擋在了山海關(guān)之外。

皇太極這邊，也覺(jué)得原先努爾哈赤傳下來(lái)的那套班子和制度，已經(jīng)到了百尺竿頭難以更進(jìn)一步的瓶頸階段。

于是，皇太極在繼續(xù)依靠頻繁出兵劫掠土地、人口和財(cái)富的同時(shí)，分出了極大一部分注意力，放在內(nèi)政布局調(diào)整，以及蒙古、朝鮮兩個(gè)方向的戰(zhàn)略空間開(kāi)辟上面。

在皇太極的主導(dǎo)下，滿(mǎn)洲八旗進(jìn)行了一系列漢化改革。

經(jīng)濟(jì)上，他一改努爾哈赤劫掠人口充當(dāng)奴隸的政策，授予版圖內(nèi)的漢人“民戶(hù)”地位，讓他們成為滿(mǎn)清政權(quán)下的個(gè)體農(nóng)民。自耕農(nóng)有了積極性，不僅糧食生產(chǎn)有了大幅度提升，而且更是大大緩和了漢民與滿(mǎn)人之間的矛盾。

政治上，皇太極也在著手解除貴族勢(shì)力攝政、汗王權(quán)力分散的矛盾。幾年間，原先同皇太極一同理政的代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，先后被解除實(shí)權(quán)。大權(quán)集于一身的皇太極，繼而采納范文程、洪承疇等漢族官員的意見(jiàn)，效仿明朝設(shè)置禮、戶(hù)、吏、刑、兵、工六部，分別管理國(guó)家行政事務(wù)。

除了這些，皇太極最為直觀的功業(yè)，還是在突破明朝、蒙古、朝鮮的包圍圈上頭。

對(duì)于效忠明朝的李氏朝鮮政權(quán)，皇太極曾先后兩次率軍入侵，迫使朝鮮與明朝斷絕往來(lái)，承認(rèn)滿(mǎn)清的正統(tǒng)地位。

蒙古方面，皇太極軟硬兼施，首先采取軍事恫嚇、政治聯(lián)姻等手段，將科爾沁、喀喇沁等蒙古部落拉到滿(mǎn)清一方。對(duì)于號(hào)稱(chēng)正宗“黃金家族”一脈的林丹汗，皇太極則帶著歸附的蒙古部落，幾次征戰(zhàn)給予徹底消滅，統(tǒng)一了漠南蒙古。

從此，滿(mǎn)清政權(quán)開(kāi)辟出了取道蒙古，直接威逼明朝首都北京的進(jìn)兵路線(xiàn)，關(guān)寧防線(xiàn)成了一道華麗的擺設(shè)，任由滿(mǎn)洲八旗想來(lái)就來(lái)、想走就走。

而此時(shí)崇禎治下的明朝呢，由于魏忠賢的閹黨勢(shì)力被清除，東林黨逐步占據(jù)了整個(gè)官僚集團(tuán)的主導(dǎo)權(quán)和話(huà)語(yǔ)權(quán)，所以已經(jīng)幾乎不能從江南地區(qū)的大地主、大商人中收到賦稅。

巨額的軍費(fèi)開(kāi)支，被分?jǐn)偟搅顺嘭毜牡讓愚r(nóng)民身上，加上連年旱災(zāi)帶來(lái)的顆粒無(wú)收，終于激出了李自成、張獻(xiàn)忠等人領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)民起義。

明朝陷入關(guān)外、關(guān)內(nèi)兩線(xiàn)作戰(zhàn)困局，軍力、財(cái)力日漸枯竭，直至被放干最后的一滴血。