洪昇雜劇繪像

故事發(fā)生在清朝時的北京城里。

查嗣璉是清初有名的詩人。他的詩寫景意境壯闊，寫時事慷慨憤激，寫民間疾苦則情真意切，是清初學(xué)宋詩人中成就最高的。有人贊他：“功力之深，則香山（白居易）、放翁（陸游）后一人而已。”

查嗣璉得中進士之后，到翰林院深造，因成績優(yōu)良，獲“編修”之職。

康熙二十八年，查嗣璉三十九歲。八月，他到好友洪昇家聽?wèi)?，戲班子唱的是洪昇所作《長生殿》。

洪昇是位戲劇家，他的《長生殿》是當(dāng)時劇壇上最成功、最有影響的劇作之一，跟同時代的《桃花扇》齊名。

這《長生殿》說的是唐明皇與楊貴妃的故事。前一部分“寫實”，真實地描摹了皇帝和貴妃的愛情悲劇；后一部分“寫幻”，敘述兩人情感執(zhí)著，感動了上蒼，終于雙雙飛升月宮而團圓。這種“亦真亦幻”的手法，酣暢淋漓地抒發(fā)人間真情，頗受京師觀眾追捧。被時人諧稱“熱鬧的《牡丹亭》” 。

這一天，洪昇給自個兒過生日，邀集了親朋好友，大伙歡聚一堂，又是飲宴，又是賞戲，一切似乎都很正常。但是，主人和客人都忽視了一個重要的“時政新聞”——當(dāng)今圣上的佟皇后于一個月前病逝。

洪昇也不是完全沒顧及這一層。他的生日在七月，正是因“國喪”推遲了月余才辦的酒席。但這在當(dāng)時依然為朝廷所不容，因為此時仍在百日之內(nèi)。甭說北京，據(jù)說光緒時，天津一位官員喪期召藝人在茶園演戲，就被鎖拿問罪。侯寶林在相聲《改行》中說的就是清末“國喪”期間藝人們的慘狀。

結(jié)果，洪昇被人告發(fā)，鋃鐺入獄。而且跟查嗣璉一塊兒來看戲的五十多位官員，也齊刷刷一起被摘下頂戴花翎！

查嗣璉丟官后，深恐封建禮法之嚴(yán)酷，一咬牙，一跺腳，竟把自己的名字都改了——名改為“慎行”，把“字”換成“悔余”。

他在給一同被革職的朋友寫的詩中說：“……荊高市上重相見，搖手休呼舊姓名?！币馑际牵骸凹词瓜袂G軻、高漸離這樣的鐵哥們兒，在街頭跟我相遇，也別再稱呼我原先的名字（嗣璉）了。”——真是刻骨銘心啊。

后來，查慎行重又做了官，可事事謹慎，如履薄冰，才得以在云譎波詭的政治漩渦中全身而退。在極端皇權(quán)的重壓之下，封建文人的命運就是如此不堪。