班用機(jī)槍，是一種固定編制在步兵班里的支援武器。與編制層級更高的通用機(jī)槍相比，班用機(jī)槍更輕、更短，雖說壓制能力和火力持續(xù)性不及前者，但班用機(jī)槍能伴隨步兵沖擊的特點(diǎn)，決定了它才是步兵最可依賴的支援武器。班用機(jī)槍發(fā)展到今天，自動原理和基本結(jié)構(gòu)均已相當(dāng)成熟，這種情況下，供彈方式的選擇便成了影響其總體設(shè)計(jì)的決定性因素。因?yàn)檫@是設(shè)計(jì)師對軍方提出的技術(shù)指標(biāo)、戰(zhàn)術(shù)需求、成本和可靠性等要求，綜合考慮后權(quán)衡和取舍的結(jié)果。

經(jīng)過漫長的發(fā)展和戰(zhàn)爭實(shí)踐的檢驗(yàn)，早期機(jī)槍采用的一些供彈具、如彈帶、彈鈑、彈盤和彈斗，都被無情地淘汰?，F(xiàn)代機(jī)槍，尤其是班用機(jī)槍，供彈具只有兩大類：彈鏈和彈匣（彈鼓實(shí)際上可視作彈匣的一個(gè)變種，二者可以通用，因此歸為一類）。這兩類供彈具之間最大的區(qū)別是：彈鏈只是個(gè)單純的供彈具，而彈匣∕彈鼓實(shí)際上可算是槍械供彈機(jī)構(gòu)的一部分。

裝入彈匣∕彈鼓內(nèi)的子彈，自身會被彈匣∕彈鼓施加的彈簧力頂向抱彈口。因此在供彈過程中，槍械無需對子彈施加將其拉進(jìn)來的力量，而只要能把子彈從彈匣∕彈鼓的抱彈口頂進(jìn)槍鏜，再將發(fā)射后的彈殼從鏜內(nèi)抽出來，拋至槍外即可。因此槍械的結(jié)構(gòu)可以簡化一些。

與此形成鮮明對比的是，裝入彈鏈的子彈，不僅沒有彈簧給擠著、推著往槍里送，還會因?yàn)樽訌椇蛷楁溩陨碇亓康木壒?，產(chǎn)生自然下墜的現(xiàn)象。因此，使用彈鏈供彈的機(jī)槍，首先要靠自身機(jī)械產(chǎn)生的力量，將沉重的彈鏈往上提，強(qiáng)行扯進(jìn)槍里，再通過槍機(jī)運(yùn)動，將子彈從彈鏈中抽出來，之后才能推彈入膛。如此一來，彈鏈機(jī)槍的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，必然要比彈匣∕彈鼓機(jī)槍要復(fù)雜一些，并為此付出重量的代價(jià)?，F(xiàn)代班用機(jī)槍為了讓供彈更為順暢，多采用雙程進(jìn)彈的方式，因此進(jìn)一步加劇了槍械的復(fù)雜程度。我們知道，越簡單的東西才越可靠。因此從原理上來說，在同等情況下，彈鏈機(jī)槍的可靠性是不及彈匣∕彈鼓機(jī)槍的，也不及后者輕巧。對于一款需要伴隨步兵沖鋒，隨時(shí)提供火力支援的班用機(jī)槍來說，這是兩項(xiàng)極為重要的技術(shù)指標(biāo)。

班用機(jī)槍是內(nèi)能源式自動武器。上彈、擊發(fā)、抽殼、拋殼這些動作的能量，都由子彈燃?xì)馔苿硬考\(yùn)動來完成。因?yàn)閺楁湙C(jī)槍在自動循環(huán)過程中需要更多的能量，因此必須引入更多的火藥燃?xì)庾龉?。這樣一來，就加劇了燃?xì)鈱屝祪?nèi)部機(jī)件的沖擊，降低了機(jī)件使用壽命（若為保證壽命指標(biāo)，就必須對機(jī)件結(jié)構(gòu)進(jìn)行補(bǔ)強(qiáng)，由此付出重量代價(jià)），而且加劇了震動，從而不可避免地對機(jī)槍的連發(fā)精度造成負(fù)面影響。

此外，在供彈可靠性方面，彈匣也較彈鏈有先天優(yōu)勢。戰(zhàn)場上揚(yáng)塵是司空見慣之事，班用機(jī)槍需要隨戰(zhàn)士武裝泅渡也屬家常便飯。在這些情況下，揚(yáng)塵和泥沙都不可避免地進(jìn)入供彈具內(nèi)。彈匣∕彈鼓依靠自身強(qiáng)有力的彈簧，可以幫助子彈克服較清潔狀態(tài)大得多的摩擦阻力，順利入鏜。而彈鏈機(jī)槍面對這種情況，則只能“干瞪眼”，供彈故障頻發(fā)是不可避免之事。

以上所說，盡是彈鏈無法克服的彈點(diǎn)，但明知如此，許多班用機(jī)槍設(shè)計(jì)團(tuán)隊(duì)卻仍然堅(jiān)持采用彈鏈供彈方式，這是因?yàn)閺楁湽棑碛袕椣花M彈鼓供彈無法比擬的優(yōu)點(diǎn)——供彈量大，火力持續(xù)性能強(qiáng)。

班用機(jī)槍所用彈匣，大體有30發(fā)、40發(fā)、45發(fā)、50發(fā)這幾種。由于要靠彈匣底部的彈簧項(xiàng)彈，因此往彈匣內(nèi)裝填的子彈越多，彈簧壓縮得越厲害，再裝填也就越艱難。實(shí)際上，哪怕是30發(fā)的彈匣，裝填至最后幾發(fā)時(shí)就已相當(dāng)困難。因此超過30發(fā)容量的雙排彈匣，就必須使用專用的壓彈器裝填。這不僅極大限制了彈匣機(jī)槍的火力持續(xù)性，而且增加了勤務(wù)難度。非但如此，彈匣越長，機(jī)槍的火線高度勢必越高，射手暴露的面積越大，這對提高其戰(zhàn)場生存能力顯然是不利的。

相較之下，作為彈匣的變種，彈鼓的容量遠(yuǎn)較彈匣更高（目前投入實(shí)用的有50發(fā)、75發(fā)、100發(fā)這三種），而且我軍使用的彈鼓，都是打開后蓋，可雙手抓彈不計(jì)順序地往里裝填，裝滿一個(gè)75發(fā)彈鼓甚至比壓滿一個(gè)30發(fā)彈匣還快得多。外軍使用的彈鼓，多使用專用的壓彈器往里裝填，速度雖沒中國彈鼓的裝填方式快，但也可以極大節(jié)省裝填手的體力。不過，彈匣∕彈鼓再怎么改進(jìn)，100發(fā)是其上限。況且彈鼓還要為此付出體積大、空間利用不夠緊湊，隨槍運(yùn)動時(shí)易發(fā)出聲響，影響夜間行動隱蔽性的代價(jià)。

相較而言，只要射手能背得動，彈鏈可以接續(xù)得很長。對于可散彈鏈和組合彈鏈來說，甚至可以在一條彈鏈還沒打完時(shí)，就接續(xù)下一條彈鏈，從而省掉了更換彈匣∕彈鼓的時(shí)間，可實(shí)現(xiàn)理論上的不間斷火力輸出。

當(dāng)然，由于槍管散熱等原因，真正的不間斷射擊是難以實(shí)現(xiàn)的，因此現(xiàn)代彈鏈供彈班用機(jī)槍，有許多采用了可更換槍管設(shè)計(jì)。不過，更換槍管本身也會造成火力停頓，從而使彈鏈機(jī)槍火力持續(xù)性好的優(yōu)勢打折扣。而要實(shí)現(xiàn)迅速更換槍管，必然要付出機(jī)構(gòu)復(fù)雜，活動件增多導(dǎo)致精度和可靠性下降的代價(jià)。

解放前，我軍使用的班用機(jī)槍可謂五花八門，但供彈方式卻只有三種：彈匣、彈盤和彈斗。捷克式輕機(jī)槍及其衍生品優(yōu)良的戰(zhàn)場表現(xiàn)，證明了即便是20發(fā)彈匣如此小的供彈具，只要采取諸如多用短點(diǎn)射、配備副射手、不待彈匣打空就換新彈匣等戰(zhàn)術(shù)手段，亦能很好地滿足戰(zhàn)場需求。

建國后，全軍裝備制式化過程中，我軍深受蘇軍影響，在短暫裝備使用彈盤供彈的53式班用機(jī)槍后，很快便采用了使用100發(fā)不可散彈鏈供彈的56式班用機(jī)槍。中蘇決裂后，中國輕武器設(shè)計(jì)走上了自行研制的道路，但在設(shè)計(jì)思想上卻深受蘇軍影響。蘇軍傳統(tǒng)上強(qiáng)調(diào)進(jìn)攻，要求班用機(jī)槍必須突出機(jī)動性，至于提供持續(xù)火力的要求，則由通用機(jī)槍去完成。因此從RPK開始，蘇軍的班用機(jī)槍一律采用彈匣供彈和固定槍管。雖然蘇軍也為RPK配了75發(fā)彈鼓，但從歷史照片和演習(xí)視頻上，實(shí)際上蘇軍RPK班用機(jī)槍絕大多數(shù)時(shí)候，用的仍是40發(fā)彈匣。這是因?yàn)樘K軍認(rèn)為，該機(jī)槍在一個(gè)陣地上連續(xù)發(fā)射40發(fā)以上子彈的需求很低。在轉(zhuǎn)移陣地過程中，有足夠的時(shí)間更換供彈具和讓槍管冷卻。這種思想同樣體現(xiàn)在RPK的替代產(chǎn)品——RPK-74班用機(jī)槍上。只不過由于采用了小口徑槍管，后者得以將彈匣容量提升至45發(fā)而已。

對中國軍隊(duì)來說，在建國后相當(dāng)長一段時(shí)間里，戰(zhàn)略上無疑是取守勢，但在戰(zhàn)術(shù)上卻同樣強(qiáng)調(diào)進(jìn)攻。由于體格、機(jī)械化程度等方便均不及蘇軍，因此我軍比蘇軍更強(qiáng)調(diào)武器的輕巧，加之南疆衛(wèi)還擊戰(zhàn)中的一些經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，最終催生出國產(chǎn)第一代彈匣∕彈鼓班用機(jī)槍——81式班用機(jī)槍。后續(xù)的95式班用機(jī)槍，自然而然地延續(xù)了大獲成功的81式班用機(jī)槍的設(shè)計(jì)思路。只是由于無托的限制，不得不將彈鼓設(shè)計(jì)成了“歪脖子”，不僅影響武器“顏值”，易容易造成武器射擊過程中重心偏移過大，從而影響持續(xù)射擊精度。

反觀美軍，其第一代班用機(jī)槍——BAR就是款不折不扣的彈匣機(jī)槍。到上世紀(jì)五十年代換型時(shí)，因?yàn)槭褂?.62毫米全裝藥彈的M14步槍連發(fā)精度差，因此美軍將取消連發(fā)功能的M14發(fā)給普通步兵使用，計(jì)劃用配兩腳架、能全自動射擊的M14E2充當(dāng)班用機(jī)槍，從而實(shí)現(xiàn)槍族化。但由于M14E2并沒有定型和裝備部隊(duì)，因此實(shí)際上美軍常常將M60通用機(jī)槍下放到步兵班使用。

對步兵班而言，M60通用機(jī)槍無疑是太過笨重了，在步兵班全面換裝小口徑步槍多年后，美軍開始了小口徑班用輕機(jī)槍的選型。不過，最終入役的卻并不是M16加重槍管、加裝兩腳架的衍生品，而是比利時(shí)研發(fā)的“米尼米”輕機(jī)槍，美軍賦予其M249的制式編號。

最初入役的M249既能采用200發(fā)彈鏈供彈，也能用彈匣供彈?？赏瑫r(shí)采用兩種截然不同的供彈方式，M249為此付出的代價(jià)是結(jié)構(gòu)復(fù)雜、重量頗大。該槍空槍重達(dá)7.5千克，比95式班用機(jī)槍的3.95千克的空槍重量，幾乎重了一倍。至于復(fù)雜的結(jié)構(gòu)給加工工藝、成本和可靠性帶的負(fù)面影響，就更不必提了。

美軍為什么會認(rèn)同這種設(shè)計(jì)，還得從其戰(zhàn)術(shù)思想上尋找根源。

美軍是世界上后勤供應(yīng)最為可靠的軍隊(duì)，沒有之一。因?yàn)槊儡娍梢院敛活櫦珊笄趬毫?，肆無忌憚地在戰(zhàn)場上傾瀉火力，依靠強(qiáng)大的火力壓制對手，取得較高的傷亡交換比。具體到M249，雖然名為班用機(jī)槍，但美軍實(shí)際上是將其當(dāng)成固定裝備在步兵班的小口徑通用機(jī)槍來使用的。換而言之，就是M60通用機(jī)槍的小口徑替代品。由于要追求持續(xù)的火力輸出，所以自然要以彈鏈為主要供彈方式。

既然如此，初期型的M249上，為什么要同時(shí)保留彈匣供彈功能呢？這是因?yàn)楦鶕?jù)美軍在越南的使用經(jīng)驗(yàn)，部隊(duì)巡邏時(shí)，M60通常只壓上一條10至20發(fā)的短彈鏈，這樣可以讓笨重的M60有相對較好的機(jī)動性，遇有突發(fā)情況時(shí)能更加快速地將槍口指向目標(biāo)區(qū)域，迅速打出一至兩個(gè)短點(diǎn)射，壓制對手的同時(shí)，為步兵迅速尋找隱蔽物爭取時(shí)間。爾后，M60機(jī)槍手也會臥倒隱蔽，給手中的機(jī)槍換上長彈鏈后，再尋找合適的射擊陣地，為步兵提供火力支援。

這種在戰(zhàn)場上獲得的寶貴使用經(jīng)驗(yàn)，自然而然地會被美軍延續(xù)下來。鑒于美軍并沒有為班用機(jī)槍手配專職的副射手，而只是指定步兵班中的一名成員，幫助機(jī)槍手?jǐn)y行備用彈藥。因此必要時(shí)拿起步槍標(biāo)準(zhǔn)供彈具插上機(jī)槍就開火，就成了自然而然的選擇。同時(shí)，M249插上彈匣巡邏，也遠(yuǎn)比掛條短彈鏈更為可靠。因?yàn)閺楁溔舨徽砥巾槪杂信で涂赡茉斐晒椆收?。暴露在外的彈鏈，沾灰夾砂在所難免。

不過，在后期型的M249上，美軍又取消了彈匣供彈功能。這是因?yàn)檫@挺結(jié)構(gòu)復(fù)雜的機(jī)槍，初期故障率實(shí)在太高，高到了美軍一度停裝退貨的地步，甚至還曾因此獲得過“曇花”機(jī)槍的“雅號”。從提高機(jī)槍可靠性的角度出發(fā)，美軍才不得不降低了對戰(zhàn)術(shù)靈活性的要求。

“新兵怕炮，老兵怕機(jī)槍”，各國皆然。在有經(jīng)驗(yàn)的老兵看來，以短點(diǎn)射為主，不知道隱藏在哪里，不知道啥時(shí)候會突然開火，且開火前毫無征召的機(jī)槍，才是揮之不去的僵夢。因此若一旦發(fā)現(xiàn)對方機(jī)槍陣地，必定使用各種手段予以重點(diǎn)“照顧”。所以，班用機(jī)槍手往往是戰(zhàn)場上傷亡率最高的一群人。最近十余年來，美軍對此有著切膚之痛。

進(jìn)入新世紀(jì)，美軍在中東、中亞發(fā)動的“反恐戰(zhàn)爭”，讓自己身陷泥潭。為與蘇軍全球爭霸而打造的機(jī)械化陸軍，基本已淪落為“治安軍”。在治安戰(zhàn)中，以往美國陸軍依賴的“近距離空中支援”，往往變成了“高射炮打蚊子”，有勁使不上。即便是美國陸軍擁有壓倒性的信息化優(yōu)勢，也不能完全彌補(bǔ)自己在地利、人和方面的絕對短板。

這些治安戰(zhàn)，多圍繞著城鎮(zhèn)，以伏擊和反伏擊的形式開展。在這種作戰(zhàn)環(huán)境和作戰(zhàn)樣式下，對支援武器持續(xù)火力輸出能力的要求降低了，相應(yīng)的，其對反應(yīng)速度的要求卻空前提高。在這方面，裝滿200發(fā)彈鏈后全重近10千克的M249班用機(jī)槍，顯然不能滿足新形勢下的要求。另外，由于M249的外部識別特征明顯，即便是缺乏遠(yuǎn)距離觀察能力的反美武裝，也能在大多數(shù)交火距離上，準(zhǔn)確識別出誰是機(jī)槍手，并給予優(yōu)先打擊。這就是美國海軍陸戰(zhàn)軍改弦更張，用外觀上與制式步槍相差無幾，使用30發(fā)彈匣、60發(fā)彈鼓供彈的M27替換部分M249的緣由。

當(dāng)前，我軍正在進(jìn)行一場史無前例的軍改。從公開信息判斷，軍改后我軍的機(jī)械化、信息化、火力合成程度、火力支援力度都將空前提高。這種情況下，對步兵自身火力輸出的要求實(shí)際上降低了。從這一趨勢判斷，我軍未來的班用機(jī)槍繼續(xù)采用彈匣/彈鼓供彈即可滿足需要。然而，近來網(wǎng)絡(luò)上卻曝光了一張據(jù)說是中國在研新型班用機(jī)槍的照片。照片顯示，該槍槍身左側(cè)開有彈鏈供彈口，地上放有一個(gè)彈匣，看起來似乎是和早期型M249一樣的供彈設(shè)計(jì)。這是怎么回事呢？

筆者推測，一方面，鑒于我國嚴(yán)格的保密制度，現(xiàn)在流出的照片很可能是競爭失敗的樣品；另一方面，美軍前車之鑒不遠(yuǎn)，我軍重蹈覆轍，在輕機(jī)槍上同時(shí)采用彈匣和彈鏈供彈的可能性基本為零。要知道，我軍對輕武器可靠性的苛求，絕非美軍所能比擬。在這方面，我軍是斷然不會放松要求的。因此，筆者判斷，我軍新一代班用機(jī)槍，仍將是彈匣∕彈鼓供彈機(jī)槍。

不過，與蘇/俄軍不同的是，由于長期以來支援火力貧弱，因此我軍對班用機(jī)槍持續(xù)輸出火力能力的要求較蘇軍更高。從公開披露的訓(xùn)練∕演習(xí)照片看，無論是81式還是95式，實(shí)際使用時(shí)基本以75發(fā)彈鼓作供彈具，使用制式30發(fā)彈匣射擊的照片極其罕見。

雖說我軍班用機(jī)槍的75發(fā)彈鼓有著諸多優(yōu)點(diǎn)，但也絕非完美無缺。彈鼓材質(zhì)單薄，后蓋扣合之后與彈盒幾乎沒有機(jī)械連接，造成彈鼓剛性不夠，容易磕碰變形卡彈。在未來改進(jìn)中，如果適當(dāng)放寬對重量的要求，在彈鼓邊緣采用固定扣設(shè)計(jì)，可極大地緩解受力狀況，讓磕碰產(chǎn)生的沖擊合理分散，從而避免或減輕變型。

此外，我軍目前裝備的彈鼓需要散彈裝填，而散彈卻存在攜行不便的問題。因此，是否可以考慮研發(fā)塑料材質(zhì)的一次性彈鼓，這種彈鼓既是供彈具，又是子彈出廠的外包裝。為解決彈簧長期受力導(dǎo)致的變形失效，推彈力不足的問題，可考慮采取“預(yù)緊發(fā)條”的解決辦法。具體來說，就是在出廠時(shí)，彈鼓彈簧處于放松狀態(tài)，并不對預(yù)封裝在其內(nèi)的子彈施力。使用前像使用鬧鐘那樣，旋轉(zhuǎn)幾圈旋鈕，上緊發(fā)條即可。當(dāng)然，我軍班用機(jī)槍的未來發(fā)展，需要綜合考慮各方面情況，以上觀點(diǎn)僅是筆者個(gè)人的粗淺之間，僅供讀者參考。