北魏的歷史上，一共有三位謚號帶“文”字的皇帝，而有四位謚號帶“武”字的皇帝。如若我們再仔細看一下這些皇帝所處的時代，就會發(fā)現(xiàn)一個有趣的現(xiàn)象，三位“文”皇帝正好處于北魏皇朝的繁榮昌盛期，他們分別是第五位皇帝文成帝拓跋濬，第六位皇帝獻文帝拓跋弘，和第七位皇帝孝文帝元宏；而四位“武”皇帝呢，則處于皇朝的兩頭：發(fā)展壯大期和衰敗滅亡期，前期有道武帝拓跋珪、太武帝拓跋燾，后期有宣武帝元恪、孝武帝元修。從這樣的排列中，我們也頗有規(guī)律可尋：一個國家在穩(wěn)定興旺的時期，文治的重要性遠大于武功；在剛剛興起的時候，需要不斷發(fā)展，擴大地盤，這個時候的武功無疑居于最主要的地位；而在國力衰敗，接近滅亡時，中央政府的控制力大大削弱，從內(nèi)到外，戰(zhàn)事頻起，這時候的國家，也需要靠武力去改變尷尬的狀態(tài)。所謂君主，正是國家意志的體現(xiàn)。

　　所有這些“武”皇帝中，最引人注目，爭議也最大的，無疑是那位“太武皇帝”。“太”字，也通“大”。換而言之，僅從謚號的用字中，我們就可以知道：北魏一朝諸君之中，武功之盛，莫過于這位小名“佛貍”、在位時間長達三十年的拓跋燾。

　　中國的歷代帝王之中，常出現(xiàn)“隔代親”的現(xiàn)象，明朝的成祖與宣宗，清朝的康熙與乾隆，例子不少。拓跋珪與拓跋燾這一對祖孫“武”皇帝之間，似乎也有這樣的親近的感情。拓跋燾出生時長相就很奇特，令祖父大為贊嘆，欣慰之余，說出了“成吾業(yè)者，必此子也”的話（當(dāng)年拓跋珪自己隨母依附劉庫仁時，劉庫仁曾對拓跋珪說出了類似的話：“光揚祖宗者，必此主也。”可見上天對于拓跋氏的首領(lǐng)們頗為眷顧，一而再，再而三地不吝于施與他們才干）。

　　祖父對于孫子的喜愛，也影響到了拓跋燾早期所受的培養(yǎng)。拓跋燾成年后，頗識事體，生活十分清儉，并不講究奢華，這一點在當(dāng)時的胡人統(tǒng)治者中間是十分難得的。究其原因，一是拓跋鮮卑的內(nèi)部組織相對還比較簡單，生存空間是大漠出身的君臣們所追求的主要目標(biāo)，生存質(zhì)量等等尚在其次；此外，拓跋燾也的確吸取了十六國統(tǒng)治者們失敗的教訓(xùn)，逐漸認識到合理的制度才是不重蹈覆轍的重要保障。滅夏后，有不少大臣向拓跋燾提出，加固京城的城防，并且加強城建。拓跋燾不以為然，說：“古人說得好：‘在德不在險。’赫連勃勃造了那么堅固無比的統(tǒng)萬城，最后不還是被朕攻滅，國破家亡。如今天下還沒有平定，朕更需要人力上戰(zhàn)場去打仗，而不是發(fā)動老百姓去建造房屋城墻?！倍鳛閲镜能娛律系拈_銷，拓跋燾則絕不吝惜。

　　另一方面，拓跋燾本人也是武藝出眾，馬上馬下皆非等閑之輩。他喜歡親自帶領(lǐng)輕騎兵，沖殺于敵陣，雖貴為皇帝，在戰(zhàn)場上卻又毫無特殊之處。即便是左右死傷慘重，他也是面不改色心不跳，從容指揮余下的軍隊繼續(xù)作戰(zhàn)。這可比南朝那些目光短淺、身處深宮（劉裕這樣的開國君主除外）的皇帝們要強過太多。士兵們由這樣的君主率領(lǐng)，無不拼死搏殺，所向披靡，加上北魏騎兵強大的沖擊力和機動力，在北方幾乎可以馳騁千里，無人能敵。對于手下，拓跋燾賞罰分明，他常掛在嘴邊的一句話是：“法者，朕與天下共之，何敢輕也?！彼难壑腥莶坏蒙匙?，大臣犯法，與庶民同罪。不過他在執(zhí)法過程中也存在處罰不當(dāng)、刑罰過嚴(yán)的問題，最終造成了后來崔浩被殺的悲劇，自己也被自己的殘忍送上了不歸之路，這些待到后面我們再細說。

　　憑借個人的魅力與群臣的努力，拓跋燾統(tǒng)領(lǐng)的北魏大軍取得了一個又一個勝利。神麚四年（公元431年）在夏、宋兩條戰(zhàn)線同時獲勝，使拓跋燾有足夠理由堅信，統(tǒng)一北方的一天并不遙遠了。他班師回朝后，便大封百官，在戰(zhàn)場上立下大功的太尉長孫嵩被加封為“柱國大將軍”（這是北魏所獨創(chuàng)的一個封號，起初基本上等同于“總司令”，是武將中的最高級別?！爸鶉边@個名字后來沿用至西魏、北周兩朝，成為統(tǒng)率府兵的重要軍事將領(lǐng)），在戰(zhàn)略謀劃上起了決定性作用的崔浩被加封為司徒，另一名將軍、長孫嵩的侄子長孫道生被封為司空。然后，他又頒布詔書，認為大敵已除，國家要把重點轉(zhuǎn)移到文化建設(shè)上來，授予當(dāng)時北方名士盧玄、崔綽、高允等人為中書博士。

　　滅掉夏國之后，北魏的西邊已經(jīng)一直延伸到了涼州的南面，與黃河西面沮渠蒙遜的北涼接壤，小小北涼無力對抗強大的北魏，北魏則暫時沒有精力跟這個弱小的鄰居翻臉，雙方互相遣使，北涼向北魏稱藩，北魏封沮渠蒙遜為涼王。

　　西南的吐谷渾在北方大亂的一百多年中，一直游離其外，大多數(shù)時間是在做一個旁觀者。事實上這一支力量與拓跋氏也是淵源很深，他們是慕容鮮卑的旁支，吐谷渾的遠祖名字就叫吐谷渾，是當(dāng)年慕容部單于慕容涉歸（參見《縱橫十六國》）的庶長子。作為庶子，吐谷渾是處處受到歧視打壓，終于因為牧場馬匹的問題發(fā)生沖突，與嫡傳單于慕容廆爭執(zhí)不下。吐谷渾一賭氣，率部西遷，長途跋涉，翻過陰山，到達今日隴西、青海的高原之上。后來慕容廆有些后悔，派人追趕長兄，終于沒有追回，甘肅一帶曾一度流傳過一首《阿干歌》（鮮卑語“阿干”意為兄長），相傳為慕容廆懷念吐谷渾所唱：

　　阿干西，我心悲，

　　阿干欲歸馬不歸。

　　為我謂馬何太苦？

　　我阿干為阿干西。

　　阿干身苦寒，

　　辭我土棘住白蘭。

　　我見落日不見阿干，

　　嗟嗟！人生能有幾阿干！

　　吐谷渾部族逐水草而生，不斷擴大活動的范圍，經(jīng)過幾代的傳承，到了公元五世紀(jì)前期開始強大，與東面的西秦發(fā)生了沖突。西秦滅亡后，他們又與只剩最后一口氣的夏國正面交鋒，一舉擊破鐵弗人最后的一支騎兵。吐谷渾首領(lǐng)慕將俘虜?shù)暮者B定交付北魏的同時，向拓跋燾提出了土地與財物的索求，其中核心的一點，是要求占領(lǐng)西秦國的故地。北魏方面自然不會輕易地答應(yīng)，只是名義上封慕為西秦王，對他的進一步需求置之不理。從此吐谷渾并不十分熱衷于與北魏通好，而是周轉(zhuǎn)于魏、宋之間，兩邊討要好處，于夾縫中得生存。

　　同樣生存在夾縫中的還有氐族楊氏建立的仇池國。歷史上的仇池國一共有兩個，前仇池在前秦苻堅統(tǒng)一北方的過程中被消滅，后仇池和北魏等國一樣，是楊氏在淝水之戰(zhàn)后乘天下大亂而復(fù)興起來的。后仇池僅保有武都、陰平的一隅之地，并向南朝的宋國稱藩，后來又攻取了漢中郡，成為北魏西南面的一個小國。

　　再看看北面，柔然老可汗大檀剛死，力量損失太大，幾年之內(nèi)都無力南侵，北魏的長城也已經(jīng)修好，六鎮(zhèn)之兵開始組建，這個邊患遠沒有從前那么嚴(yán)重了；南面的宋國，雖有元嘉治世聊以自慰，但那樣的規(guī)模尚不足道，第一次北伐徹底失敗后，劉義隆忙于處理內(nèi)部的事務(wù)，北部邊境全面防守，這個敵人也用不著擔(dān)心。

　　于是，拓跋燾的矛頭便對準(zhǔn)了東面的“海夷”北燕，這片區(qū)域是他祖父拓跋珪三十多年前討伐后燕時，所遺留下的小小“歷史問題”。

　　北燕從創(chuàng)建伊始就是茍延殘喘的局促小國，馮跋在位時，著手緩解鮮卑人與漢人的矛盾，并與南朝和柔然等國連橫，才沒給一下子滅掉。他的弟弟馮弘靠著兵變上了臺，一開始的根基就不穩(wěn)，北魏于延和元年（公元432年）對它發(fā)動進攻，遼東一帶的六個郡同時投降了北魏。北魏連續(xù)幾年攻打北燕，馮弘的策略是“烏龜不出頭”——固守城池，然而國土被蠶食得厲害，眼看已經(jīng)守不下去。

　　生死存亡的緊要關(guān)頭，馮弘的心思卻還在自己的家務(wù)事上。他寵愛小老婆慕容氏，把元配正室王氏給廢了，連帶著把世子馮崇也給廢了，改立慕容氏的兒子馮王仁為世子，北燕的內(nèi)部，被他搞得污七八糟。馮崇聽從同母弟弟馮朗、馮邈的建議，一起叛降北魏。

　　馮弘扛不住北魏的強勢，只好主動把小女兒送到拓跋燾的后宮，向北魏請罪稱藩。拓跋燾說：“稱藩可以，不過你還得把世子給我送來（即相當(dāng)于人質(zhì)地位的世子）?！瘪T弘哪里舍得，執(zhí)意不肯。大臣劉訓(xùn)勸他：“我們雖然與北魏通婚，但是不遣侍子的話無法彰顯我們的誠意，若是北魏大舉進攻，如何能敵？吳、蜀兩國有大江山川之阻，照樣被司馬氏所滅。當(dāng)年晉國能強得過如今的魏國嗎？我們燕國又能強過當(dāng)年的吳、蜀么？于今之計，只有老老實實地送侍子，然后休整內(nèi)政，賑濟民乏，勸課農(nóng)桑，國家社稷或許還能保全?！眲⒂?xùn)的見解雖迂腐，卻也是當(dāng)時那樣情況下無奈的選擇。馮弘把自己寵愛的兒子看得比政權(quán)社稷更為重要，當(dāng)場大怒，殺了劉訓(xùn)，絕口不提送侍子之事。

　　馮弘日夜難寐，要想做個土皇帝看來是不大可能了，宋國那邊是稱了藩，然而實在是夠遠的，不如投奔自己的傳統(tǒng)屬國高麗，以待后變。想到此，他便派尚書陽伊出使高麗，請求救援。

　　北魏太延二年（公元436年），馮弘的使者忽然入貢北魏，并主動請求遣送侍子。拓跋燾心說，你這不是耍我嘛，我屢次提出要你送，你不送，現(xiàn)在無故變卦，其中必然有詐。他一面派人去高麗國，不許高麗王收容馮弘，一面派大將娥清、古弼率一萬精銳騎兵，與平州刺史拓跋嬰的遼西軍會合一處，攻打北燕。

　　魏軍一路凱歌，殺到北燕國都和龍（今遼寧朝陽）城下。陽伊領(lǐng)著高麗的數(shù)萬救兵，也正好趕到和龍城的東面。馮弘絕望之下看見救兵，喜出望外，便下令全城軍民跟隨陽伊等人遷往高麗。和龍城中鮮卑貴族眾多，自慕容燕建立以來久居此地，并不愿意遷徙。城中發(fā)生內(nèi)訌，尚書令郭生借著民怨，決定率部投敵，打開城門迎接魏軍。

　　郭生是個傻人，既然真心投降，卻又不派人去魏軍大營聯(lián)絡(luò)，莫名其妙大開著城門，怪得跟空城計一般。娥清、古弼等人不信，魏軍沒人進城。郭生急了，只好轉(zhuǎn)過頭來攻打馮弘，馮弘命高麗士兵進城，將郭生亂箭射死。和龍城被高麗兵大肆搶掠，落得一片狼藉，亂成一團。馮弘放一把火，燒了宮殿，舉城東遷。北燕滅亡，幽、平兩州入于北魏。

　　拓跋燾本有意征討“不聽話”的高麗，苦于山高路險，地處偏遠，一時難以發(fā)兵。次年，高麗王受不了驕矜跋扈的馮弘，將他殺死，沒有再生事端，北魏繼續(xù)東征的計劃也就暫且作罷。馮氏北燕，到此結(jié)束，而馮氏家族，還將在數(shù)十年后的北魏政壇上，起到舉足輕重的作用。

　　北魏滅燕的同年，南朝的宋國卻死了一位重量級人物，他就是北府兵的最后一位見證人——檀道濟，這一點，在《南北朝》的《南朝煙雨》中已有介紹，此處不再贅述。

　　北魏平定了關(guān)中和隴右，但其統(tǒng)治并沒有預(yù)想的那么穩(wěn)固。這些地區(qū)半個世紀(jì)以來都是前后秦和夏國的勢力范圍，大量匈奴人、氐人、羌人聚居在這里，與入關(guān)后的鮮卑人沖突不斷。北魏延和年間（公元432年至434年），隴右地區(qū)的匈奴休屠部人和羌人屢次起兵，令拓跋燾十分頭疼。拓跋燾調(diào)用強將守衛(wèi)重鎮(zhèn)，前往鎮(zhèn)壓，仍不足以平定亂況?；实郾救擞谘雍腿辏ü?34年）領(lǐng)兵親征，勉強將勢力并不十分強大的休屠部人制服，這一帶各地鎮(zhèn)將的相互攻伐才告一段落。

　　關(guān)東自前燕以來，除卻前秦苻堅短暫的十幾年統(tǒng)治時期，一直是鮮卑人稱大，至此已有八十多年，所以拓跋氏即使是統(tǒng)一了北方，其統(tǒng)治重心也沒有離開過冀、并、幽這幾個州，關(guān)東的人口與重要程度也遠大于關(guān)中。關(guān)中的問題，崔浩早就對拓跋嗣分析過，即“華、戎雜錯”，民族矛盾遠較關(guān)東復(fù)雜，如果說北魏在關(guān)東需要重點解決的是鮮卑人與漢人的對立問題，那么在關(guān)中不但要解決胡漢之間的對立，還要解決各胡之間的對立，十分頭疼。關(guān)中成為北魏統(tǒng)治的薄弱環(huán)節(jié)，一直到一個世紀(jì)后北魏分裂、東西魏爭戰(zhàn)時期也沒有改變。有趣且略帶諷刺的是，南北朝的最終統(tǒng)一卻反而是由來自于關(guān)中的軍事勢力完成的，此乃后話。

　　關(guān)中之外，匈奴人還有一個主要活動區(qū)域，那就是山西的并州地區(qū)。劉淵的漢國當(dāng)年從此起家，一百多年后以前的匈奴人已經(jīng)散落中原各地，在他們的大本營最為活躍的，是所謂“山胡”。

　　山胡，也稱稽胡、步落稽，是一支族源比較難考的胡人。按照正史的說法，山胡是劉淵南匈奴五部的苗裔，但也有人認為他們是春秋時期就活動于陜西北部的山戎、赤狄的后人，還有人認為山胡中可能還夾雜著西域人種，血統(tǒng)非常復(fù)雜。北魏時期，山胡在今天的山西、陜西兩省的北部部落繁多，居住于山谷之間，一度是北朝內(nèi)部的隱患，北魏末年更是掀起了大規(guī)模起義。由于他們的活動區(qū)域較大，且易守難攻，北魏統(tǒng)治者對付他們并不輕松。

　　拓跋燾在解決了關(guān)中諸胡之亂后，移師隰城（今山西汾陽），想乘勝把山胡也給擺平。他命陽平王拓跋它督領(lǐng)大軍進擊山胡首領(lǐng)白龍，自己則帶了幾十騎登上附近山頭觀戰(zhàn)。山胡雖然不是什么正規(guī)軍，但卻熟悉地形，也懂得擒賊擒王的道理。白龍在山中的十幾處險要之地埋伏了部下，拓跋燾的小隊伍一經(jīng)過，就忽然殺出，圍攻拓跋燾。拓跋燾墜馬，幾乎被擒，虧得貼身侍衛(wèi)挺身而出，與山胡人展開肉搏，連殺數(shù)人，才保護拓跋燾脫身。這也使得拓跋燾不敢再輕視這些隱蔽在山中的敵人，北魏軍隊與山胡仔細周旋，終于大敗山胡部眾，斬殺白龍。

　　搞定了這幾場內(nèi)部的小亂，拓跋燾又要率領(lǐng)大軍北伐柔然了。

　　柔然在吳提繼位可汗后，軍事力量一蹶不振，主動遣使求和，拓跋燾正忙著對付其他的外敵，也不為難吳提，同意雙方和親：拓跋燾把西海公主嫁給吳提，吳提則送來了自己的妹妹，到北魏宮中做左昭儀，同時還讓自己的哥哥禿鹿傀獻上兩千匹好馬，拓跋燾龍顏大悅，也賜給柔然不少東西。

　　友好的關(guān)系并沒有持續(xù)多久，僅過兩年，吳提就單方面斷絕關(guān)系，舉兵犯塞（也不管自己妹妹死活了）。拓跋燾無比震怒：柔然果然是頭白眼狼，只能靠拳頭來教訓(xùn)他。太延四年（公元438年），拓跋燾親率大軍從五原北伐，樂平王拓跋丕與永昌王拓跋健各督十五員戰(zhàn)將出東西兩路，拓跋燾的主力則為中軍，從?；剑ń衩晒磐晾?、鄂爾渾河上游以南一帶）一直走到天山。這一次吳提早聽到了風(fēng)聲，提前往西北逃竄，魏軍登上白阜山（今蒙古抗愛山脈西北），不見柔然蹤影，回軍途中碰上漠北大旱，一路沒有水草，行軍艱難，人馬大多饑渴至死。

　　吳提很是得意，派了使臣到西域、北涼等地散布謠言：“魏國天子親自來打我，可憐士兵馬匹疾疫而死，大敗而回呀，他弟弟拓跋丕還被我生擒活捉了?，F(xiàn)在魏國已經(jīng)衰弱，天下以我柔然最強，以后你們這些國家也不用恭迎魏國派來的使者了。”

　　北魏在滅掉夏國以后一直與西域通使，尤其是通過西域各國的宗主國北涼進行各方面的交流?，F(xiàn)在聽說北魏吃了敗仗，這些小國都不愿意搭理它了，北涼更是大為怠慢。沮渠蒙遜的繼位者沮渠牧犍與嫂子李氏私通，兄弟一起搞群交，后宮簡直混亂不堪。李氏嫉恨牧犍的正室夫人——北魏與北涼和親時拓跋燾嫁過來的妹妹武威公主，便拉了牧犍的姐姐一同在公主的食物中下毒。拓跋燾聞訊，急派御醫(yī)去給公主解了毒，李氏的陰謀沒能得逞。拓跋燾命沮渠牧犍交出李氏，牧犍不理，只把嫂子安置在酒泉，還撥了一筆錢給她花銷。

　　拓跋燾明白若不消滅北涼，難以懾服西域各國，便與崔浩商量。崔浩指出沮渠牧犍叛心已露，不可不誅。北伐柔然雖因非戰(zhàn)斗減員，但主力尚存，涼州弱小，伐之必克。拓跋燾大為贊同，又在殿上召集群臣商議。

　　北魏剛吃了沒有水草的虧，弘農(nóng)王奚斤等人反對出征，說：“沮渠牧犍小國而已，雖有不臣，但還是向我們稱藩的。我國剛打過仗，需要休整。而且聽說他們那里土地荒涼，沒有水草，沮渠牧犍若再堅壁清野，大軍一到，怕是會重蹈北伐的覆轍?！?/p>

　　尚書古弼、李順等人也說：“姑臧城（北涼國都）百里之內(nèi)，都是不長草的荒地，只有城南山上積雪融化流下的水以供灌溉。我軍若去討伐，他們決斷渠口，我們兵馬不就都渴死了么，奚斤大人所言極是，萬萬不可西征??！”

　　李順和崔浩一樣是漢人，父親一代就從后燕投靠了北魏，曾多次作為使者被拓跋燾派往涼州，顯然關(guān)于涼州的話題他應(yīng)是最有權(quán)威的，偏偏崔浩不信他。

　　崔浩與李順是兒女親家，崔浩的弟弟娶了李順的妹妹，而弟弟的兒子娶的又是李順的女兒。按理說關(guān)系應(yīng)該很鐵，可是崔浩就是有些自大，看不起李順，兩個人之間矛盾很大。崔浩當(dāng)面反駁說：“《漢書·地理志》里就有說了：‘涼州之畜，為天下饒?！悄抢餂]有水草，怎么放牧?。慷覞h人的居住地，歷來就是依水草筑城。積雪融化的水，足夠引來灌溉么？你說的根本就是謊言，經(jīng)不起推敲?！?/p>

　　李順急得面紅耳赤，辯道：“耳聞不如目見，我是親自看見的，你憑什么跟我辯？”

　　崔浩冷笑：“我看你是收受了人家的錢財，為他們說話吧，別以為我沒親眼看見就好欺騙！”

　　李順果然心虛，一個字也說不上來了。他出使北涼時，沮渠蒙遜曾給了他不少好處。回來后，他就上下打點文武大臣，傳播“涼州無水草”的言論。崔浩的一句話戳穿了李順的謊言，堅定了拓跋燾西征的決心。

　　太延五年（公元439年），拓跋燾把太子拓跋晃留在平城監(jiān)國，大將軍、長樂王嵇敬與輔國大將軍、建寧王拓跋崇以兩萬人屯兵漠南，防備柔然，然后自領(lǐng)大軍從平城出發(fā)，浩浩蕩蕩，開往涼州。師出有名，他又命手下人擬了一份罪狀，斥責(zé)沮渠牧犍的叛逆行徑，勸他早點投降，以保性命。

　　北魏這次進軍，還找到了一位好向?qū)В蔷褪悄蠜龅淖詈笠淮鞫d發(fā)傉檀之子禿發(fā)破羌。南涼滅亡后，禿發(fā)破羌投奔北魏，拓跋燾欣賞他儀表堂堂、行事機敏，賜他爵位，并封為將軍。禿發(fā)氏與拓跋氏同源，拓跋燾又賜姓名“源賀”。源賀對拓跋燾說：“姑臧城本被我禿發(fā)氏占據(jù)，現(xiàn)在城外有四部鮮卑，都曾是我父親的臣民。我愿領(lǐng)兵在前，宣揚我們大魏的軍威，那些舊部必然來降。到時我們再圍攻姑臧孤城，取之易如反掌?！蔽很娨烙嬓惺?，很快招降了河西大部軍馬，數(shù)萬部落，牲畜十幾萬。

　　沮渠牧犍被孤立，只得固守姑臧，派人向柔然求救。柔然可汗吳提吹牛雖然不打草稿，真打起仗可不怎么行。他領(lǐng)兵犯塞，遭遇北魏司空長孫道生拒守，兄長企列歸又在陰山北面被嵇敬、拓跋崇擊破。吳提不僅沒幫成北涼，還害得自己損兵折將，遠遁漠北。

　　拓跋燾來到姑臧城下，眺望四野，水草豐盛，心中贊服。他興奮地對隨軍的崔浩說：“愛卿所言，果然應(yīng)驗?！贝藓拼鸬溃骸拔⒊疾桓也徽f實話，倒是那個李順，接收了沮渠牧犍父子的賄賂，欺騙陛下，幾乎誤國?！蓖匕蠣c原本還挺寵信李順，經(jīng)過這一連串事件，開始厭惡李順。崔浩乘機在他耳邊說些李順的壞話，又有涼州人告發(fā)李順受賄的實據(jù)，拓跋燾終在三年后下令將李順斬首。（崔浩的謀略屢屢成功，是拓跋燾信任他的主要原因，但他利用這些公報私仇，對李順極盡打擊報復(fù)之能，把人往死路上逼，就不夠厚道了。所以崔浩雖然見識非凡，在北魏朝中卻結(jié)怨頗深，為拓跋氏謀了一輩子還是惹了殺身之禍。）

　　沮渠牧犍內(nèi)外交困之下，帶文武百官面縛出降，涼州入于北魏版圖，沮渠氏的北涼滅亡。沮渠氏政權(quán)還有個小小的尾聲，牧犍的兩個弟弟無諱和安周逃到西域，攻占了高昌國，多熬了那么二十幾年，終滅于柔然之手。

　　幾年后，北魏又攻占了宋、魏之間氐人建立的仇池。鮮卑人成為北方博弈的最后勝者，除北魏以外所剩的兩大勢力：柔然和吐谷渾，也都是鮮卑的旁支或苗裔。

　　拓跋燾結(jié)束了十六國紛爭的局面，一百多年來，北方胡人的部族首領(lǐng)拉上幾支騎兵就可以割據(jù)、稱帝甚至稱霸的局面一去不復(fù)返了。與以往石趙和前秦的兩次統(tǒng)一局面相比，北魏的這次統(tǒng)一要穩(wěn)固長久得多，延續(xù)了將近一個世紀(jì)。為什么雄踞中原的最終霸主，會是這支起于漠北、弱小且落后，一開始并不被眾多勢力看好的力量呢？

　　首先是“天時”。拓跋氏在起初使用“魏”這個國號時，就有了志吞天下的決心。從拓跋珪、拓跋嗣，再到拓跋燾，三代帝王，綜合素質(zhì)未必比石勒、苻堅、慕容垂等人強，但其平均素質(zhì)絕對高于十六國中間的大部分君主。首領(lǐng)素質(zhì)的均衡性與一貫性，是北方任何一個國家都比不上的，甚至南面的宋、齊等同時期的朝代，也都遠遠達不到這一點。這里面有天意的成分，同時也得歸功于比較合理的北魏儲君制度，基本上每一代君主，在即位之前，都經(jīng)歷過戰(zhàn)場的洗禮，也經(jīng)受過政治的考驗?！白淤F母死”的制度，則更保證了皇室的權(quán)威性。有了優(yōu)秀的君主，戰(zhàn)略方針和政策就得以一代代地傳承下去，而不至于半途而廢。從北魏建國到統(tǒng)一北方的五十年里，我們可以看到，北魏的擴張具有很明顯的階段性和漸進性。這個馬背上的部族并不像赫連勃勃那樣只知用騎兵進行沖殺和游擊，而是一步一個腳印，一邊在戰(zhàn)場上取得土地，一邊在戰(zhàn)場下鞏固自己的成果。除了拓跋嗣時代主要對柔然用兵外，每隔四到五年就取得一項新的戰(zhàn)果，這種時間間隔是相當(dāng)合適的，既給了己方鞏固消化的時間，也沒有給敵人留下太多的可乘之機。此外，北魏也常得到老天的眷顧，賺了不少便宜，比如參合陂之戰(zhàn)中黃河突然封凍，生擒赫連昌的戰(zhàn)役中又正好碰上狂風(fēng)大作，等等。歷史的進程具有必然性，但又往往在關(guān)鍵時刻由某些偶然的小事件改變其軌跡。

　　其次是“地利”。北魏的發(fā)祥地位于偏僻的漠北，經(jīng)濟文化落后，看起來是一個很大的劣勢。然而事實證明，地理上的條件恰恰是導(dǎo)致拓跋氏脫穎而出的一個優(yōu)勢。這一地區(qū)的周邊多為鮮卑、高車等原始游牧部落，并不比拓跋氏先進和強大，北魏在發(fā)展壯大的軍事過程中，得以先易后難，先弱后強，不但避免了迅速的失敗，還大量地掠奪了各種資源，尤其是人口和牲畜。北魏與后燕的沖突，源于馬匹資源的矛盾，經(jīng)過長期征戰(zhàn)，中原地區(qū)的馬匹數(shù)量已經(jīng)大幅度減少，慕容寶等人索馬的要求，反映出當(dāng)時燕國戰(zhàn)馬數(shù)量的不足和素質(zhì)的低下，在馬匹決定勝敗的騎兵對戰(zhàn)中，兵強馬壯的北魏可以說是占盡了優(yōu)勢，不僅遠遠超過戰(zhàn)馬稀缺的南方鄰國，也勝過游牧為生的北方勁敵柔然。各割據(jù)勢力與他們對抗，唯一能夠相持的手段，只有守城，而這一手段，在北魏的力量不斷強大后，也不再成為阻擋魏軍取勝的障礙。

　　當(dāng)然勝利也離不了“人和”。北魏剛剛興起時的組織結(jié)構(gòu)十分原始，其實也給了那些受過“先進文化教育”的漢人更多施展身手的空間。拓跋鮮卑的文化素養(yǎng)并不高，但其首領(lǐng)是比較有見識的，他們認識到只有依靠中原人士才能夠統(tǒng)治中原，對于中原文化，更是推崇備至。在收服割據(jù)勢力的兼并戰(zhàn)爭中，他們也就不斷得到附近的漢族士人的支持和歸順。北魏又十分注意網(wǎng)羅人才，只要是士大夫求見，無論少長，都由皇帝親自接見，詳細交談，凡有才能者，一律根據(jù)具體情況錄用。這些有識之士面對北魏幾乎白紙一片的規(guī)章制度，既能引入漢人成功的統(tǒng)治手段，又可以吸取漢人失敗的教訓(xùn)，從而逐步建立起一套比傳統(tǒng)制度更為完善的政治制度。到了拓跋燾時代，漢族士人在北魏的地位已相當(dāng)重要，北魏的統(tǒng)治階層形成了鮮卑貴族與漢人士大夫共同合作的模式：武將以擅長騎射的鮮卑人為主，比如長孫嵩、長孫翰、奚斤等猛將，而文官則多以漢族士大夫為主，比如崔宏、崔浩、張袞、劉潔等名士，猛將名士如云，加上一位具有開拓精神的統(tǒng)帥，組成的隊伍自然戰(zhàn)無不勝。

　　拓跋燾的勝利對于南方的“正朔”王朝是一個刺激。劉宋立國之初，對付北方的政策是拉一派打一派，他們一方面接受北燕、北涼等小國的稱藩，甚至與夏國訂立盟約，企圖以此來牽制逐漸強大的北魏。北方越亂，南方的統(tǒng)治也就越安全，宋文帝的元嘉之治，正是在拓跋燾出擊各國、無暇南顧的十幾年間得到的富足偏安的局面。等到拓跋燾結(jié)束紛爭，終有機會再次南下時，南方的“幸福生活”就將好夢到頭了。

　　檀道濟死后，劉湛在朝中的勢力漸大。司徒右長史劉斌是劉湛的宗親，被劉義康擢升為左長史。劉義康又先后提拔了王履、劉敬文、孔胤秀等一批大臣，都是些阿諛諂媚之徒。劉義康權(quán)傾朝野，劉湛自以為有這位皇上的弟弟做靠山，朝上朝下越來越顯得放肆，私下里多次與劉斌等人說：“當(dāng)今皇上一旦駕崩，就應(yīng)該繼立成年的皇室成員做君主?！?/p>

　　前文說過，宋文帝身體比較差，有一次病情又轉(zhuǎn)危，就把劉義康召入宮中，與他商量起草顧命詔。太子劉劭還是十來歲的少年，不懂政事，宋文帝自是心思重重，對著弟弟千叮嚀萬囑咐。劉義康出宮后，淚流滿面地對劉湛、殷景仁等人講述當(dāng)時情景。劉湛聽罷，也不顧忌聽眾，便說：“天下局勢艱難，幼主哪里可以統(tǒng)治！”這話一出，劉義康、殷景仁都啞口無言——這位劉湛先生，果然有點膽大包天的意思了。其實劉湛也該想想清楚再開口，劉義康也就算了，他有沒有意圖篡奪皇位暫且另說。當(dāng)時在場的殷景仁是宋文帝的親信，說這樣的話，怎能不讓人起疑。此時的劉湛恐怕已為權(quán)勢迷了心竅，一心只想讓劉義康上臺，自己也就可以做一人之下，萬人之上的輔臣了。這種想法只可藏在心底，到時機有利時再付諸行動，怎可不分場合，隨口而出呢？