蚩尤是遠(yuǎn)古九黎聯(lián)盟的首領(lǐng)，這個九黎聯(lián)盟的發(fā)源地或者說它最活躍的舞臺位于哪里呢？按照伍新福和龍亞伯《苗族簡史》所作的論斷，九黎部落原本控制著長江中下游一代和黃河下游的廣闊土地。而吳曉東在《苗族圖騰與神話》做出了更精確的分析，這塊土地分布著三個文化圈：大汶口文化圈（位于黃河下游）、大溪-屈家?guī)X-石家河文化圈（位于長江中游，以下簡稱“大溪文化圈”）、良渚文化文化圈（位于長江下游的太湖周圍）。炎黃集團(tuán)則發(fā)跡于黃河中游的仰韶文化區(qū)，和它緊鄰的是東面居住在大汶口文化圈的東夷集團(tuán)，以及南面大溪文化圈?？脊艑W(xué)證據(jù)表明大溪文明程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于仰韶文化圈和大汶口文化圈，所以大溪文化圈的土著不可能具備和炎黃集團(tuán)對抗的能力。在當(dāng)時，唯一可能和炎黃集團(tuán)相抗衡的只有文明程度比它稍次之的東夷集團(tuán)，由此看來，九黎最大的可能性還是屬于東夷集團(tuán)的一部分。

漢代文獻(xiàn)也佐證了該觀點(diǎn)，《逸周書·嘗麥篇》“赤帝分正二卿，命蚩尤于宇少昊，以臨四方?！鄙訇?，或作“少皞”，他和太昊都是東夷集團(tuán)的著名領(lǐng)袖，他們的圖騰是太陽和鳳鳥（另據(jù)《左傳》說太昊以龍為圖騰）。少昊本名為“摯”，通“鷙”?！蹲髠鳌ふ压吣辍吩疲骸拔腋咦嫔侔倱粗⒁?，鳳鳥適至，故紀(jì)于鳥，為鳥師而鳥名?！鄙訇蛔宓姆植己瓦z址在泰沂南部地區(qū)，大墳口文化的中心地區(qū)、地區(qū)之內(nèi)。

《逸周書》說蚩尤受了赤帝（即炎帝）的命令寄住在少昊那里，當(dāng)屬偽托，其實(shí)蚩尤所率領(lǐng)的九黎同盟本來就是東夷集團(tuán)中的一員，而且蚩尤地位很可能僅次于少昊?！尔}鐵論》記載：“軒轅（黃帝）戰(zhàn)涿鹿，殺兩皞、蚩尤而為帝?！边@里雖然搞錯了一些事實(shí)（涿鹿之戰(zhàn)的雙方是黃帝和蚩尤，且其它文獻(xiàn)也沒有提到過黃帝殺死兩皞），但暴露出了一個重要的信息：兩皞死后最可能頂替他們位置的就是蚩尤。

另外，九黎和東夷可能指代的就是同一個部落聯(lián)盟。古時候說東夷是由九個部落組成的，《論語·子罕》：“子欲居九夷。”《后漢書·東夷傳》云：“夷有九種，曰畎夷、于夷、方夷、黃夷、白夷、赤夷、玄夷、風(fēng)夷、陽夷?！鼻摇袄琛焙汀耙摹卑l(fā)音相近，“九黎”可能是“九夷”的誤讀。這樣一來，蚩尤就是繼少昊之后的東夷領(lǐng)袖，也是說得通的。漢高祖劉邦曾經(jīng)奉蚩尤為兵主神，另一層原因就在這里，由于劉邦是山東沛縣人，屬于昔日蚩尤的故土，當(dāng)?shù)厝瞬徽J(rèn)為蚩尤是一個反抗黃帝的亂臣賊子，反而是一位抵抗外敵的英雄領(lǐng)袖。

黃帝跟蚩尤的關(guān)系原本非常親密。黃帝曾經(jīng)借助蚩尤為他鍛造的兵器征服二十一路諸侯，還有蚩尤為黃帝訂立歷法，那么后來二人之間為什么會爆發(fā)涿鹿之戰(zhàn)呢？想來主要的原因肯定跳不出利益沖突。仰韶文化圈發(fā)跡于黃河支流汾河、渭河、洛河匯集地帶，沿黃河向兩邊擴(kuò)張，往東勢必遭遇到東夷集團(tuán)的阻截。

一開始炎黃集團(tuán)為了平定其它部落，暫時和東夷集團(tuán)維持著友好互助的關(guān)系，可能在這時候?qū)⑶嚆~冶煉鑄造工藝傳給了東夷集團(tuán)。考古學(xué)發(fā)現(xiàn)表明，仰韶文化圈在公元前5000年后就開始向青銅時代變革，而大汶口文化直到公元前2400年-前2000年才出現(xiàn)銅器。然而東夷集團(tuán)或許首先將銅器應(yīng)用于軍事方面，并將他們鑄造的一部分武器獻(xiàn)給黃帝作為回報(bào)。但是，該來的戰(zhàn)爭遲早要來，相比于其它各個小的部落，東夷集團(tuán)才是炎黃部落擴(kuò)張道路上最大的對手。相反，東夷想要往西發(fā)展，也必然要克服炎黃集團(tuán)的阻擾。所以雙方終于在交界的地帶冀中爆發(fā)戰(zhàn)爭。

另外，兩個集團(tuán)爆發(fā)戰(zhàn)爭的原因還包含思想上的沖突。《尚書·周書·呂刑》記載：“苗民弗用靈，制以刑，惟作五虐之刑曰法?！庇腥藢ⅰ办`”理解為原始部落信仰的萬物有靈觀，認(rèn)為苗民喪失了原始信仰，失去了約束，所以才有人站出來制訂了刑法。但是我認(rèn)為這種原始信仰接地氣，有著不斷自我更新的魅力，不可能喪失，根據(jù)文獻(xiàn)記載也能夠輕易的發(fā)現(xiàn)苗族古往今來始終延續(xù)著巫教信仰。文中的“靈”指的是是黃帝集團(tuán)推崇的意識形態(tài)。苗民接受不了這套，所以黃帝訂制刑法來強(qiáng)迫他們。

《國語·楚語》也證實(shí)了九黎集團(tuán)的文化和炎黃集團(tuán)的意識形態(tài)的對立?！凹吧侔傊ヒ?，九黎亂德，民神雜糅，不可方物。夫人作享，家為巫史，無有要質(zhì)。民匱于祀，而不知其福。烝享無度，民神同位。民瀆齊盟，無有嚴(yán)威。神狎民則，不蠲其為。嘉生不降，無物以享。禍災(zāi)薦臻，莫盡其氣。顓頊?zhǔn)苤?，乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民，使?fù)舊常，無相侵瀆，是謂絕地天通?！?/p>

這里我們要了解巫教和宗教的區(qū)分。巫教是宗教的原始形態(tài)，各個民族都是首先產(chǎn)生了巫教，然后伴隨著體制的確立，巫教才漸漸的轉(zhuǎn)變?yōu)樽诮?。和宗教相比，巫教擁有更大的自由性。比如?/p>

1.宗教強(qiáng)調(diào)神絕對的高于人，神總是高高在上的躲在云后，不會輕易接見凡人，人必須服從神的命令，沒有討價(jià)還價(jià)的權(quán)力。巫教認(rèn)為神對人確實(shí)有一定優(yōu)勢，但并不是絕對的，神會經(jīng)常來到人類身邊，和人共處（即選文所說的“民神雜糅”），人可以跟神討價(jià)還價(jià)，甚至經(jīng)常出現(xiàn)人打倒神的情況，有時候人遭遇到不幸還會懲罰受了人類的祭祀但沒有保佑人類的神（即“民瀆齊盟，無有嚴(yán)威”）。

2.宗教祭祀注重莊嚴(yán)神圣，主要在廟堂舉行祭祀，過程要求保持靜穆。巫教祭祀強(qiáng)調(diào)熱烈奔放，在戶外舉行盛大的游行、慶祝，其中有一些人會扮演神靈（“民神雜糅”“無有嚴(yán)威”“神狎民則”）。

3.宗教神基本固定，更新速度很慢，或再也不產(chǎn)生新的神，神和人之間有不可跨越的鴻溝。巫教經(jīng)常把祖先也當(dāng)成神來供奉，導(dǎo)致神的數(shù)量迅速激增，神和人之間差距不顯著，有些神已經(jīng)分不清楚原本是神還是部落的祖先（“烝享無度，民神同位”）。

4.宗教神職人員強(qiáng)調(diào)專業(yè)性和等級劃分，神職人員經(jīng)過嚴(yán)格的篩選和培訓(xùn)。巫教神職人員專業(yè)門檻較低，家庭的家長有時候也能夠承擔(dān)部分巫師的責(zé)任（“家為巫史，無有要質(zhì)”）。

仰韶文化圈比起大汶口文化圈，歷史更加悠久，文明程度更高，在黃帝時代已經(jīng)進(jìn)入到了宗教階段，建立起一套莊嚴(yán)神圣的宗教體制。因此他們自然看不慣東夷集團(tuán)仍然流行的那種野蠻混亂的巫教作風(fēng)。文獻(xiàn)上經(jīng)常提到的“苗民弗用靈”“九黎亂德”“蚩尤不用帝命”指的就是東夷集團(tuán)的人不接受炎黃集團(tuán)的宗教觀念。最終雙方的文化沖突和利益上的沖突共同釀成了大戰(zhàn)。

炎黃集團(tuán)征服東夷集團(tuán)后，干的最重要的一件事就是，黃帝的后代顓頊帝絕天地通?！抖ㄢ掷m(xù)集》卷二記載：“人之初，天下通，人上通，日上天，夕上天，天與人，旦有語，夕有語。”說的就是，最初天地之間是相連的，人不管白天晚上可以上下于天，和天神愉快的交流?？墒呛髞?，顓頊帝破壞了人和天神溝通的渠道，確立的神至高無上，人臣服于神的階級秩序。

黃帝和蚩尤的戰(zhàn)爭是中國神話史中規(guī)模最大的一次戰(zhàn)爭，最終以蚩尤戰(zhàn)敗被殺告終，戰(zhàn)敗的一方要么選擇被戰(zhàn)勝者統(tǒng)治，要么面對流離失所的命運(yùn)。《禮記·鄭注》說：“顓頊代少昊，誅九黎，分流其子孫，居于西裔者為三苗。”證實(shí)了這段歷史。而《蚩尤神話》也講到了戰(zhàn)敗的九黎人按照一位老生翁的指點(diǎn)，放棄了蚩尤壩和阿吾八十一寨，渡過湍急的黃河南下。后來在罩霧山腳下，九黎人在前進(jìn)道路上發(fā)生了意見分歧，有的主張往左走，有的主張往右走，有的主張翻過罩霧山，遂分成三支。

最后那支翻過罩霧山的九黎人進(jìn)入了位于長江中游的大溪文化圈（此時這里已經(jīng)進(jìn)入了石家河文化階段），這片大河穿越的富饒土地令他們想起了熟悉的家鄉(xiāng)。于是，這支九黎人便在此地安營扎寨，漸漸的他們和當(dāng)?shù)乇容^落后的土著融合成為一個新的部落，史稱“三苗”，昔日蚩尤率領(lǐng)九黎人英勇作戰(zhàn)的傳說，也融入了整個民族的記憶中，這個民族就是后來構(gòu)成了楚國的主要人口。