挨餓從來不是什么美妙的感受，口腹之欲是人的本能。不過，許多流行的養(yǎng)生方法卻要求人們在腹中空空時主動挨餓，比如佛教的齋月、瑜伽的節(jié)食以及如今風(fēng)靡全球的52禁食法（每周禁食兩天）。那么，這些方法有道理么？科學(xué)家給出的答案是：適度挨餓確實是一種養(yǎng)生延壽的方法，對身體好處多多。

挨餓讓身體得到休整

在美食越來越豐富的今天，人們往往因難以克制食欲而出現(xiàn)飲食過度。飲食過度雖伴有飽食的快感，但會帶來肥胖和身體的高負荷。

肥胖是健康的大敵，它能引發(fā)高血壓、脂肪肝、動脈硬化等富貴病，這已被無數(shù)科學(xué)研究所證實。而身體的高負荷，則會加速器官的損傷。比如，人體胃粘膜上皮細胞的壽命較短，需要時常修復(fù)。如果頓頓飽食，上頓食物還未消化，下頓食物又填滿胃部，那么胃始終處于勞作狀態(tài)，胃黏膜就不易得到修復(fù)的機會。時間一長，胃就壞了。頓頓飽食同樣也會加重腎臟、肝臟、腸道的負擔(dān)，使之出現(xiàn)過勞損。那么，對于現(xiàn)代人而言，如何緩解消化器官和消化道的壓力呢？餓一餓自然是最簡單也最直接的方法了。

另外，即使你不存在營養(yǎng)過剩、飲食過度的問題，間斷性挨餓還有另一個潛在的好處，那就是清理體內(nèi)垃圾。我們知道，人體在進行各種活動時會產(chǎn)生很多廢料，比如糞便、尿液、汗液以及二氧化碳，其中糞便的危害是最大的。大腸是專收糞便的“垃圾箱”，如果不及時清理，任糞便堆積腐化，便會產(chǎn)生毒素和致癌物質(zhì)。這些物質(zhì)或者使人患腸道疾病，或者會被腸道吸收，導(dǎo)致一些亞健康的狀態(tài)。但是，要想把宿便清除干凈也不太容易，考慮到灌腸或服食瀉藥都不是什么好方法，那么也只能依靠禁食一段時間了。

低熱量可以健腦延壽

上世紀(jì)30年代，美國出現(xiàn)經(jīng)濟大蕭條并發(fā)生了嚴(yán)重的干旱，食物非常貧乏，許多人要餓著肚子排隊去領(lǐng)取救濟糧。一般來說，在如此艱難的時期，人的壽命應(yīng)該縮短，但令人吃驚的是，這一時期美國人的平均壽命反而增加了6年。為了弄清楚這是否與挨餓有關(guān)，科學(xué)家便拿起了動物來做實驗。

科學(xué)家曾用4年時間養(yǎng)了兩組老鼠（老鼠平均壽命大約為2到4年，老鼠4歲相當(dāng)于人類120歲），一組老鼠飽食成長，另一組老鼠在斷奶后立即限制飲食，間斷性挨餓。在“挨餓鼠”的飲食中，生命必須的維生素和礦物質(zhì)都是得到保證的，但碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)這三種營養(yǎng)物質(zhì)被嚴(yán)格限制，因為它們在人類食物中含量最高，最為人體喜愛，但能夠帶來熱量，導(dǎo)致肥胖。最終的實驗結(jié)果表明，與“飽食鼠”相比，“挨餓鼠”的平均壽命和最高壽命都顯著提高。隨后，科學(xué)家又用酵母菌、蠕蟲、蒼蠅、斑馬魚、恒河猴等動物做了實驗，也得到了類似的結(jié)果。

更讓科學(xué)家吃驚的是，降低熱量攝入還能讓大腦更有活力。在老鼠實驗中，“挨餓鼠”腦中的“腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子”含量更高，這種蛋白質(zhì)與學(xué)習(xí)和記憶有關(guān)。如果讓一些基因有缺陷、注定要患老年癡呆癥的老鼠挨餓，那么它們的老年癡呆癥的發(fā)病時間可以推遲半年。

為何降低熱量攝入會有如此神奇的效果？科學(xué)家認(rèn)為，這可能與基因表達有關(guān)，因為他們發(fā)現(xiàn)，熱量的高低會影響“挨餓鼠”體內(nèi)900多個基因的表達水平，這些基因可以延緩衰老、增強記憶力并防止癡呆癥。當(dāng)然對人類而言，熱量是否也會影響人體基因的表達，目前還只能猜測。不過，從進化的角度看，這種可能性是有的。我們知道，人類的祖先過著采集狩獵的生活，食物來源不穩(wěn)定，平時總是饑一頓飽一頓。那么當(dāng)他們挨餓時（處于低熱量狀態(tài)），大腦反應(yīng)靈敏者會思考或者記起找到食物的方法。久而久之，身體適應(yīng)挨餓以及挨餓可以活躍大腦的機制便形成了，而這種機制也許以某種方式嵌入到了人類的基因里。

用新陳代謝來抗病

挨餓除了讓你肚子咕咕叫，產(chǎn)生吃東西的欲望外，還能引起肝臟、腎臟、肌肉等器官和組織的一系列反應(yīng)。首先，你血液中葡萄糖（簡稱血糖）的水平會變得很低，這時大腦會因能量不足發(fā)出“抱怨”，于是身體會做出調(diào)整，想方設(shè)法維持血糖穩(wěn)定。然后，肝臟和肌肉中存儲的糖原會被取出來，轉(zhuǎn)化為血糖。再往后，肝臟和腎臟開始自行合成葡萄糖以供給血糖，合成所需的原料來自于肌肉分解蛋白質(zhì)所產(chǎn)出的氨基酸。最后，實在沒有血糖了，肌肉、心臟、腎臟、肝臟就會消耗脂肪，其中肝臟會用脂肪生產(chǎn)一種叫“酮體”的短鏈分子，這種分子可以代替血糖繼續(xù)給大腦供能（這時，如果還不進食的話，即使大腦能夠抵抗住嚴(yán)重低血糖帶來的反應(yīng)，比如眩暈和昏迷，身體也會因為“酮體”大量生成而使血液變酸，進而發(fā)展為酸中毒危及生命）。

在這個過程中，人體新陳代謝其實是轉(zhuǎn)換了一種非常規(guī)的模式，那么人體免疫力以及很多人體分泌的激素水平也就受到了影響。比如，身體耗盡糖分和脂肪時，免疫系統(tǒng)會試圖節(jié)省能量，一種方法就是犧牲掉部分免疫細胞，被淘汰的自然是那些受損的和衰老的。補充能量之后，大腦就會發(fā)出信號讓免疫細胞重生，整個免疫系統(tǒng)就會煥然一新，免疫力也會得到提升。又比如，胰島素的水平會降低，這會降低一個人患Ⅱ型糖尿病的風(fēng)險，另一種與胰島素結(jié)構(gòu)類似的激素——胰島素樣生長因子-1（IGF-1）也會因挨餓而減少，它是導(dǎo)致乳腺癌、前列腺癌和結(jié)腸癌的重要因素。除此之外，有些科學(xué)家還預(yù)計，對于已經(jīng)患有癌癥的人，適度挨餓可能有助于緩解病情，因為有時候腫瘤細胞似乎比正常細胞更害怕挨餓。

這種猜測在老鼠實驗中被證明是有道理的：患癌老鼠如果禁食48小時，癌癥的發(fā)展會變慢，而患有神經(jīng)膠質(zhì)瘤的老鼠如果進行放射治療的時候配合48小時的禁食，那么相比未禁食組，在4周后仍然存活的比例會高出許多。

科學(xué)家最后要說的是，凡事有利就有弊。如果你想試試節(jié)食或者禁食，最好先做做體檢，再聽聽醫(yī)生的意見。畢竟，保持營養(yǎng)充沛也是很重要的。