戰(zhàn)國末期最強大的國家是秦國，春秋戰(zhàn)國的亂世最終被秦國終結(jié)，秦始皇開創(chuàng)了中國歷史上首個大一統(tǒng)王朝。

在秦國商鞅變法之前，最強大的國家其實并非秦國，而是三家分晉后晉國核心地區(qū)的繼承者魏國。

公元前453年，在晉陽（今太原）之戰(zhàn)中，韓魏趙三家聯(lián)合起來擊敗智瑤，瓜分了晉國。在獨立之初，三個國家其實都不算強大，地盤大小不如秦楚，經(jīng)濟也不如齊國發(fā)達(dá)。

公元前445年，魏文侯繼位，當(dāng)時魏國的國內(nèi)狀況很糟糕：

首先，大量的士族子弟淪為無業(yè)游民。

士是周朝統(tǒng)治階級的最底層，是王公貴族和卿大夫們的后代。周朝原本規(guī)定，士不必從事任何職業(yè)，就可以從朝廷或者諸侯那里領(lǐng)取一份不薄的俸祿，過上比較體面的生活。

但是，從西周初期到戰(zhàn)國初期500多年的時間里，士的數(shù)量已經(jīng)太多了，諸侯國已經(jīng)難以負(fù)擔(dān)這么大的開支，導(dǎo)致很多士成了無業(yè)游民。這些人不從事任何工作，為了養(yǎng)家糊口只能干一些非法的勾當(dāng)。

就晉國而言，在六卿之爭中失敗的范氏、中行氏、智氏三大家族的人，除了少部分當(dāng)權(quán)者被殺，多數(shù)淪為無業(yè)游民。這更是加劇了魏國的社會動蕩。

其次，晉國分裂導(dǎo)致原晉國民眾對韓魏趙三家都很不滿，百姓陷入迷茫狀態(tài)，對君主沒有任何忠心可言，甚至心懷怨恨。

第三，春秋末期戰(zhàn)國初期，各國基本都陷于內(nèi)斗，國家之間大規(guī)模的戰(zhàn)爭比較少了。魏國也多年不再打仗，造成士人的上升通道受阻，軍隊?wèi)?zhàn)斗力也直線下降。

這三點綜合來講就是禮崩樂壞。周朝舊制度已經(jīng)被破壞，但是新的社會制度還沒有建立起來。長此以往必定會影響魏國君主的統(tǒng)治。況且，魏國位于四戰(zhàn)之地，西面是民風(fēng)彪悍的宿敵秦國，北面是兄弟國家趙國，東面是齊國，南面是楚國，都不是善茬，一旦這些國家開始對外擴張，那魏國肯定首當(dāng)其沖。

于是，魏文侯迫切希望改變這樣的局面，讓魏國恢復(fù)秩序，富國強兵。

那么，魏文侯采取了哪些措施呢？

一，禮賢下士，吸引人才。

在翟璜和段干木的推薦下，魏文侯拜孔子的弟子卜子夏為師，李悝、吳起、樂羊、西門豹等很多一流人才來到了魏國，并得到了很好的任用。

二，李悝變法。

魏國強大的最主要因素是推行變法。

面對禮崩樂壞的局面，孔子想到的是恢復(fù)周禮，但子夏的弟子李悝卻主張運用嚴(yán)刑峻法來懲罰作奸犯科者，推行輕罪重罰的政策。同時，鼓勵士人從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)或者經(jīng)商。

通過變法，魏國開墾了大量荒地，商業(yè)也有了很大發(fā)展。

李悝還學(xué)習(xí)管仲的“平糴法”，在全國各地建立很多糧倉，豐年大量收購糧食，災(zāi)年開倉放糧，穩(wěn)定社會秩序。

李悝在魏國變法五十年，魏國成為戰(zhàn)國初期最強大的國家。后來商鞅其實就是學(xué)習(xí)了李悝的變法，并且商鞅還把李悝的《法經(jīng)》直接帶到了秦國。

三，發(fā)動對外戰(zhàn)爭。

魏國的國內(nèi)狀況得到了初步改善后，李悝建議魏文侯適度發(fā)動對外戰(zhàn)爭。發(fā)動戰(zhàn)爭的好處很多：轉(zhuǎn)移社會矛盾，激發(fā)百姓的愛國熱情；增強軍隊的戰(zhàn)斗力，為人們提供建功立業(yè)的機會和上升渠道；搶糧搶人搶地盤，增強國家實力等。

可以說，李悝的這個建議真正開啟了戰(zhàn)國時代。

正是為了更好的發(fā)動對秦國的戰(zhàn)爭，魏文侯把戰(zhàn)神吳起招到魏國，任命為西河守。隨后幾十年，吳起為魏國訓(xùn)練出了魏武卒，打的秦國差點亡國。

就這樣，位于“四戰(zhàn)之地”的魏國率先實現(xiàn)了崛起，成為戰(zhàn)國初期最強大的國家。魏國的強大持續(xù)了一百多年，直到梁惠王時期。