在道教上層集團(tuán)中，坐第二把交椅的是靈寶天尊。靈寶天尊又稱“太上道君”、“靈寶君”。道教的神譜本來就是一筆理不清的法脈派系，三清的來歷就很玄妙，而三清中又以靈寶天尊更甚。老子曾提出過重要的字宙起源理論：“道生一，生二，二生三，三生萬物?！保ā独献印匪氖拢┑澜套罡镜男叛鍪恰暗馈?，一切教義、教理都由“道”而產(chǎn)生。道教認(rèn)為“道”是虛無之系，造化之根，神明之本，天地之元。

“道”是宇宙方物的元始，有了“道”才產(chǎn)生了字宙，字宙生出“元氣”，元氣構(gòu)成天地、陰陽、四時，由此而化生萬物。道教為了宗教教義的需要，把“道”演變?yōu)椤昂樵薄ⅰ盎煸?、“太初”三個不同的世紀(jì)。這三個世紀(jì)都是“道”的衍化，再將其人格化為神，即三清尊神?！对瓢l(fā)七簽說：道“起自無先”，“生乎妙~”，又化為三元、三氣，再化成三位至高無上的尊神，即三清境中的天寶君（元始天尊）、靈寶君（太上道君）和神寶君（太上老看）.此即所謂“一氣化三清”。

道教初期最尊崇的神明是太上老君，老君是至尊無上、神變無方之最高神，到了晉代，道教理論家進(jìn)一步塑逾出另一位至尊道神“元始天尊”，南朝案代陶弘景創(chuàng)作著名的《真靈位業(yè)圖》，將道教諸神論級排班，共分七階（七大等級），元始天尊列為第一級的中位，等貴無比，級位凌架于太上老君（列于第四級中位）之上，到南北朝時，道教理論家又構(gòu)造出一位大神“靈家天尊”（太上道君），在《真靈位業(yè)圖》中，太上道君被列于第二級中位，地位也遠(yuǎn)高于太上老君。太上道君雖說比太上老君還高級，可其來歷實在有些貧乏，道教理論家們編得不太理想.給人以黍居三清之列、徒有虛名之嫌。

據(jù)宋·張君房所編《云發(fā)七簽》所引《洞元本行經(jīng)》和《洞真大消真經(jīng)》稱，太上道君是由“二晨之精氣，九慶之紫煙，玉暉煥耀，金映流算，結(jié)化含秀，苞凝玄神，寄胎母氏，育形為人”。其母懷胎3700年，乃誕生于西那天郁察山浮羅之岳。出世后，“度人有如塵沙之眾，不可勝”。太上道枯位登高仙，治玄都玉京，有金童玉女各30萬人持，萬神入拜、天基抱圖。明·徐道編溪的《歷代神仙通鑒》稱靈寶天尊“凡遇有緣好學(xué)，請問疑難者，不名訓(xùn)海。有三十六變、七十二化。人欲見之，隨感而應(yīng)，千萬處可分身皆到”。照這種說法，靈寶天尊的功德很像是佛門的觀世音菩薩，但其在民間的影響是無法與觀音菩薩相比的，甚至連他的大號也鮮為人如。