任何學(xué)科都有基礎(chǔ)理論。推拿是中醫(yī)學(xué)的組成部分，它是在中醫(yī)基本理論指導(dǎo)下的醫(yī)事活動，所以，中醫(yī)的陰陽、五行、臟腑、氣血等理論完全適用于推拿。但推拿又具相對獨(dú)立性，在基礎(chǔ)理論方面尤重經(jīng)絡(luò)腧穴?！鹅`樞·經(jīng)脈》提到：“經(jīng)脈者、所以決死生，處百病，調(diào)虛實(shí)，不可不通?！薄夺t(yī)學(xué)入門》引張子和語：“不通十二經(jīng)絡(luò)，開口動手便錯(cuò)?！蓖颇谜莿邮?， 包括用手診斷和治療。診斷時(shí)手下為何經(jīng)，其起止、絡(luò)屬，與他經(jīng)關(guān)系都應(yīng)明了，治療時(shí)順經(jīng)為補(bǔ)，逆經(jīng)為瀉；向下點(diǎn)按閉合經(jīng)脈，向上抬起開啟經(jīng)脈；分為解經(jīng)脈之粘，理為糾經(jīng)脈之亂；拍打震顫疏經(jīng)閉，緩摩輕揉舒筋急?？傊?，接觸的是經(jīng)絡(luò)，調(diào)節(jié)的是經(jīng)絡(luò)，出現(xiàn)的感應(yīng)也是經(jīng)氣之感應(yīng)，經(jīng)絡(luò)學(xué)就成了推拿醫(yī)學(xué)重要的理論基礎(chǔ)。

腧穴是人體臟腑經(jīng)絡(luò)氣血輸注于體表的部位，又是疾病的反應(yīng)點(diǎn)和治療關(guān)鍵。推拿離不開腧穴，腧穴是推拿局部接觸的基本單元。推拿醫(yī)學(xué)不但重視傳統(tǒng)點(diǎn)狀穴，如十四經(jīng)穴、經(jīng)外奇穴，還創(chuàng)立了有自身特色的線狀（如天詞水、三關(guān)、六腑、七節(jié)骨等）和面狀（如五經(jīng)六、腹、板門、囟門等）穴。推拿純以手操作，接觸面積較針刺大，且靈活簡便，可根據(jù)需要隨時(shí)從一點(diǎn)移向另一點(diǎn)，或在某平面上反復(fù)動作，所以推拿手法形態(tài)上的豐富多彩和操作時(shí)的動態(tài)性構(gòu)成了推拿手法的鮮明特征。同時(shí)，中醫(yī)有以痛為腧之說，即痛點(diǎn)就是治療重點(diǎn)。而推拿對痛點(diǎn)，既能分辨寒熱、虛實(shí)、痰瘀等，又能審明病在皮膚、肌肉、經(jīng)脈、督節(jié)、臟腑之不同，然后采取相應(yīng)的治療手法，從而在具體腧穴上體現(xiàn)中醫(yī)理、法、方、術(shù)各環(huán)節(jié)。宏觀辨證與微觀（腧穴）辨證有機(jī)結(jié)合，調(diào)理全身與治療局部高度統(tǒng)一，成為推拿手法的又一特征。

除了重視經(jīng)穴，推拿還特別強(qiáng)調(diào)解剖。由于推拿是局部接觸，如果不明筋肉形態(tài)、走向及相關(guān)位置，怎樣理筋撥筋？不問骨與關(guān)節(jié)構(gòu)成，何以正骨復(fù)位？不知經(jīng)脈分布與走向，豈能調(diào)氣調(diào)血？不懂臟腑位置與大小，如化癥散結(jié)？從層次上看，淺層皮膚肌肉，觸手可及，用力宜輕；深層骨骼臟腑，沉取方得，用力宜重。僅用力輕重不同，部位深淺則異，觸及實(shí)體也不同。故臨床推拿有在皮（皮動肉不動）、在肉（肉動皮不動）和在骨（推筋至骨）之說。推拿醫(yī)師在追求《醫(yī)宗金鑒》“一旦臨癥，機(jī)觸于外，巧生于內(nèi)，手隨心轉(zhuǎn)，法從手出?！钡木辰鐣r(shí)，不要忘了其前提是“必素知其體相，識其部位”。相信隨著推拿學(xué)的發(fā)展和中西醫(yī)結(jié)合的深入，根據(jù)解剖部位、結(jié)構(gòu)來診斷疾病并設(shè)計(jì)和創(chuàng)新推拿手法將成為潮流，應(yīng)加以重視。

推拿作為一種治療手段，具有與中醫(yī)內(nèi)科學(xué)同一的治法，如溫、通、補(bǔ)、瀉、汗、和、散、清等。在眾多功效中直接激蕩氣血與理筋整復(fù)為推拿的顯著臨床特點(diǎn)。所謂直接激蕩氣血，指推拿可以直接作用于體表并深透到經(jīng)脈和臟腑，調(diào)節(jié)氣血運(yùn)行與分布。從而改變氣血的局部狀態(tài)，甚至影響全身。若肌緊張，血脈必受壓，致局部虧虛，用拿捏拔伸等法以疏經(jīng)活絡(luò)，使氣血重聚，扭虧為盈；順經(jīng)推運(yùn)，助氣血運(yùn)行，舒暢臟腑氣機(jī)，逆經(jīng)推運(yùn)，減緩氣血運(yùn)行。降低臟腑興奮性；振抖之法振經(jīng)動血；合法合陰陽而聚氣血，分法分陰陽而散氣血；點(diǎn)按等法壓迫經(jīng)脈，可暫時(shí)阻滯氣血，使之蓄于上而空于下，呈上實(shí)下虛之態(tài)。清代《按摩經(jīng)》記載的“足下生風(fēng)”，實(shí)質(zhì)是壓迫與放松交替作用于動脈，使氣血在脈管內(nèi)似潮汐般漲落，直接改變血液的流體狀態(tài)，驗(yàn)之臨床，確有良效。

所謂理筋整復(fù)，理即順。針對亂而言，理筋即使錯(cuò)亂異位之筋得以歸順。整即正，復(fù)即回復(fù)，是指采用手法使異位得以糾正。回復(fù)到生理狀態(tài)。整復(fù)的對象很廣，有筋（軟組織）、骨、血脈，也有臟腑。相對或絕對異位是損傷或疾病的普遍現(xiàn)象和特征（有些疾病宏觀上無位移，但電鏡下仍有細(xì)胞纖維等排列紊亂，這是微觀異位）。目前糾正異位的方法不多，外科手術(shù)雖有效，但其受限較多，且不是任何異位都能處置的。而推拿無損肌體，憑手法、力度和技巧復(fù)位，故適應(yīng)范圍廣，在處置異位中具重要地位。

對氣血的直接作用和理筋整復(fù)是推拿的鮮明特色，是其他療法不可替代的。

綜上所述，手操作和局部接觸是推拿的表現(xiàn)形式與基本特征；重經(jīng)穴、明解剖是推拿的基礎(chǔ)理論特征；直接激蕩氣血、理筋整復(fù)和診治合一是推拿的功能特征。五大特征相輔相成，賦予了推拿手法學(xué)鮮明的特色，是推拿手法學(xué)經(jīng)久不衰的經(jīng)驗(yàn)總結(jié)，也是其具有光明前景的根本。