底格里斯河與幼發(fā)拉底河流域的美索不達(dá)米亞（希臘語：兩河之間的地方）大約在公元前19世紀(jì)（中國夏朝的時(shí)候）就孕育了人類有史以來最早的文明——古巴比倫文明；

這個(gè)地區(qū)由于沒有天然的屏障,所以產(chǎn)生了古巴比倫多樣化的文化發(fā)展趨勢. 底格里斯河和幼發(fā)拉底河中間的地方叫“美索不達(dá)米亞”,意思就是“兩河之間”.每年春天,高原地區(qū)的積雪融化,這兩條河就在美索不達(dá)米亞泛濫成災(zāi).特別是下游一帶,地勢低凹,幾乎全被淹沒.一個(gè)流傳到今天的巴比倫神話,生動(dòng)地反映了這種情形：一位巴比倫國王的祖先夢見他遇到了神仙.神告訴他,洪水就要淹沒大地,來懲罰人類的罪惡.因?yàn)樗幌驅(qū)ι袷烛\,所以神要搭救他.這個(gè)人聽從神的吩咐,造了一只方舟,把全家人都搬到舟上,還帶了幾只動(dòng)物和一些種子.沒過多久,烏云布滿天空,黑暗籠罩了大地,狂風(fēng)暴雨襲來,滔滔洪水淹沒了一切生命,只有那只方舟在茫茫無邊的水面上漂行.到了第七天,風(fēng)住了,河水平靜下來.這時(shí)候,方舟漂到一座山旁.舟上的人把動(dòng)物放出方舟,將種子撒在山上,大地的生命重新開始了.人類許多民族的神話都受到巴比倫這個(gè)古老傳說的影響.

西方著名的諾亞方舟的故事也是從這個(gè)傳說演變來的：一個(gè)叫諾亞的人按照上帝的命令造了一只方舟,全家人坐上去,躲過了水災(zāi).當(dāng)洪水退落的時(shí)候,挪亞放出一只鴿子.不久,鴿子銜著一片新擰下的橄欖葉子飛回來,使挪亞知道洪水已經(jīng)退去,萬物又恢復(fù)了生命.后來,西方人就把鴿子和橄欖枝作為和平的象征. 當(dāng)然,無論是神仙還是和平鴿,都不能給人們帶來真正的安寧和幸福.要戰(zhàn)勝洪水,還得靠人們自己.巴比倫人在和洪水斗爭中,學(xué)會(huì)了修堤筑壩,開渠造河.當(dāng)洪水被制服以后,他們和埃及人一樣,也享受到了河流定期泛濫的好處.泛濫的洪水帶來大量淤泥,使兩岸的土壤變得十分肥沃.再加上這里陽光強(qiáng)烈,水量充足,莊稼年年豐收.據(jù)說,小麥最早就是生長在巴比倫的.

住在巴比倫北面的亞述人十分強(qiáng)悍.公元前8世紀(jì)（中國已經(jīng)進(jìn)入春秋時(shí)代）,亞述成為一個(gè)龐大的軍事帝國.巴比倫被它征服了,敘利亞、腓尼基、巴勒斯坦、小亞細(xì)亞、埃及,也都先后歸入它的版圖.除了希臘和意大利,地中海沿岸幾乎都被它占領(lǐng)了.亞述的首都叫尼尼微,那里修建了許多宏偉的宮殿. 公元前612年,居住在巴比倫的迦勒底人聯(lián)合東邊的米堤亞人進(jìn)攻亞達(dá).他們手執(zhí)帶血的長矛和盾牌沖進(jìn)了尼尼微.全城居民遭到屠殺,甚至連兒童也不能幸免.亞述最后一代國王辛沙立?？缀退膶m殿一起被燒成灰燼.從此,這個(gè)龐大帝國連同它的首都就從地面上消失了. 底格里斯河邊有兩堆很大的荒丘,據(jù)說是尼尼微的遺址.1845年,英國人拉雅得在這里發(fā)掘出兩座亞述王宮,發(fā)現(xiàn)了著名的帶有雙翼的人頭牛身巨大雕像和許多精美的石版雕刻.后來他繼續(xù)挖掘,三年中又挖出28座王宮大廳.但是,這里并不是尼尼微,而是亞述的另一個(gè)城市,叫卡拉.真正的尼尼微在卡拉以北六七十公里的地方.1849年,拉雅得在這里找到了西努基立王（公元前700多年）的大宮殿遺址.這座宮殿曾經(jīng)遭到米堤亞人的焚毀.許多刻有圖畫和楔形文字的泥版還有大火燒過的痕跡.王宮的兩間藏書室堆滿刻有楔形文字的大大小小的泥版.最大的一塊長3米,寬2米多,最小的還不到1寸長,只刻著一兩行文字.這些泥版就是2500多年前亞述的圖書,內(nèi)容很豐富,包括歷史、法律、宗教和自然科學(xué)等方面的知識(shí).過了幾年,考古學(xué)家拉薩姆又發(fā)現(xiàn)了亞述巴尼拔王的王宮大殿和另一處王宮藏書室.藏書室內(nèi)收藏的泥版文書上,刻有許多關(guān)于亞述和巴比倫的神話.亞述的宮殿是由成千上萬的奴隸修建的,他們多半是亞述人在戰(zhàn)爭中掠奪來的俘虜.奴隸勞動(dòng)的時(shí)候,有的帶著鎖鏈和腳鐐,有的被鐵索相互牢牢地系在一起.旁邊還有手執(zhí)武器的兵士監(jiān)視著.反映這些場面的圖畫也被發(fā)掘出來了.在尼尼微發(fā)掘出來的大量文物,使我們能夠清楚地了解亞述帝國興衰的歷史. 戰(zhàn)勝了亞述的迦勒底人在巴比倫建立了一個(gè)新的國家.為了和那個(gè)被亞述滅掉的古巴比倫王國區(qū)別開,人們把它叫做新巴比倫王國.

新巴比倫國王尼布甲尼撒,把首都巴比倫城建成一座堡壘般的城市.它的規(guī)模就是用今天的標(biāo)準(zhǔn)來看,也是非常壯觀的.城市是方形的,每邊長22．2公里.圍繞城市的城墻大約有8．5米高,是用磚砌和油漆澆灌而成的.四匹馬拉的戰(zhàn)車可以在寬闊的城墻上奔馳.全城有100扇用銅做成的城門.城墻周圍還有很深的護(hù)城河.幼發(fā)拉底河從城墻下流進(jìn)來,穿城而過.巴比倫城里還有一座很大的皇宮,皇宮內(nèi)修建了一個(gè)“空中花園”,被后世稱為世界七大奇跡之一. 國王尼布甲尼撒在位期間（公元前605－公元前562年）,巴比倫的國力最為強(qiáng)大.他率兵攻打敘利亞,出兵巴勒斯坦,奪占耶路撒冷,滅掉猶太王國,強(qiáng)迫猶太人遷居巴比倫當(dāng)奴隸,成為“巴比倫之囚”.在晚年,他還侵入埃及.在這幾十年里,巴比倫城人口達(dá)到10多萬,還有來自亞洲各地的商人,奴隸制經(jīng)濟(jì)有了很大發(fā)展.但是,在強(qiáng)盛的背后,已經(jīng)埋伏了危機(jī),被征服的外族人對巴比倫奴隸主的仇恨和反抗不斷發(fā)生,本族的貧民和農(nóng)民因破產(chǎn)淪為奴隸,加劇了國內(nèi)的階級(jí)矛盾,奴隸主階級(jí)內(nèi)部爭權(quán)奪利的矛盾也越來越激烈.尼布甲尼撒死后,國內(nèi)政局立即動(dòng)蕩起來,6年中8個(gè)國王被廢,其中兩個(gè)被殺.在東面,力量越來越強(qiáng)大的波斯帝國征服了巴比倫的盟邦米堤亞,對巴比倫形成了大軍壓境的局面. 巴比倫的奴隸主們忙于爭權(quán)奪利,縱情享樂,他們以為他們的城墻是那樣高大而堅(jiān)固,誰也攻不破.他們?nèi)f萬沒有想到,敵人會(huì)利用穿過城墻的幼發(fā)拉底河打進(jìn)來

.一天晚上,巴比倫的一個(gè)年輕王子正在舉行狂歡宴會(huì).波斯王居魯士下令在幼發(fā)拉底河中修筑了一座水壩,把河水放到壩的一邊去.他的軍隊(duì)從另一邊放干水的河床中偷偷進(jìn)到城里,未經(jīng)交戰(zhàn)就占領(lǐng)了巴比倫.據(jù)說,有一些巴比倫商人做了波斯人的內(nèi)應(yīng).這件事發(fā)生在公元前538年（中國春秋末年）. 存在僅88年的新巴比倫王國滅亡了.巴比倫的繁華,巴比倫的奇跡,巴比倫的高墻銅門和它的“空中花園”,都變成了一堆一堆的荒丘廢土.