夏、商、周時(shí)，為少數(shù)民族游牧地，史稱"戎狄居地"。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)秦在今鹽池縣置昫衍縣，與烏氏縣同為寧夏地區(qū)有行政設(shè)置之始。

秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，實(shí)行郡縣制，昫衍屬北地郡。漢初設(shè)縣，名昫衍。

三國(guó)時(shí)，鹽池曾先后屬前趙、后趙、前秦、后秦。

公元407年匈奴鐵費(fèi)部赫連勃勃建立夏國(guó)，鹽池為其腹地。

北魏統(tǒng)一北方后，置西安州，鹽池屬其管轄。

西魏改西安州為鹽州。鹽池縣哈巴湖旅游區(qū)

北周時(shí)，鹽池大部屬鹽州五原郡。隋廢五原郡，改置鹽川郡，鹽池屬其管轄。唐代，改鹽川郡為鹽州，此期間于神龍年間(公元705年或706年)在今鹽池縣西南部惠安堡置溫池縣，先后屬靈州、威州。

公元553年隋稱鹽川郡，唐復(fù)改為鹽州，北宋時(shí)期為西夏國(guó)22州之一，1443年置花馬池營(yíng)，1913年置鹽池縣。

元代，鹽州并入環(huán)州。明朝正統(tǒng)八年(1443年)在今鹽池置花馬池營(yíng)，成化年間再筑花馬池城(今鹽池縣城)，弘治六年(1493年)改置為花馬池守御千戶所，正德二年(1507年)又改為寧夏后衛(wèi)。

清雍正時(shí)，廢衛(wèi)所改稱州縣，寧夏后衛(wèi)改為靈州花馬池分州，屬甘肅省朔方道(亦稱寧夏道)。

中華民國(guó)建立后于民國(guó)二年(1913年)將花馬池分州改置為鹽池縣。此時(shí)亦將原屬靈州管轄的惠安、鹽積、隰寧、萌城四堡劃歸鹽池縣管轄。。

1929年寧夏省建立，鹽池縣屬其管轄。

1936年中國(guó)工農(nóng)紅軍解放了鹽池，建立了工農(nóng)政權(quán)(亦稱蘇維埃)后改為抗日民主政權(quán)，屬陜甘寧邊區(qū)三邊分區(qū)。此時(shí)國(guó)民黨寧夏省在惠安堡建立鹽池縣政府，管轄當(dāng)時(shí)已被紅軍解放不久后撤退放棄的惠安堡、萌城堡等地，形成兩個(gè)鹽池縣并存的局面。

1947年，國(guó)民黨蔣介石部進(jìn)攻陜甘寧邊區(qū)，寧夏馬鴻逵部出兵配合，侵占了鹽池縣的大部分地區(qū)。因此，陜甘寧邊區(qū)鹽池縣政府遷至縣境南部山區(qū)李塬畔時(shí)，國(guó)民黨寧夏省鹽池縣政府遷至鹽池縣城。

1949年8月，陜甘寧邊區(qū)收復(fù)鹽池(此前在1947年7月曾恢復(fù)過一次，時(shí)僅月余又撤退)。鹽池縣政府由山區(qū)返回縣城。

1949年9月，寧夏全省解放，中華人民共和國(guó)成立，陜甘寧邊區(qū)撤銷，并存13年之久的兩個(gè)鹽池縣的局面結(jié)束。 1951年，寧夏省撤銷并入甘肅省，鹽池縣屬甘肅省河?xùn)|回族自治區(qū)。

1955年河?xùn)|回族自治區(qū)改為吳忠回族自治州，鹽池縣屬該州。

1958年，寧夏回族自治區(qū)成立，鹽池縣直屬自治區(qū)。

1972年銀南地區(qū)成立，鹽池縣屬銀南地區(qū)。

1998年銀南地區(qū)改為地級(jí)吳忠市。