作者憑借深厚的科學(xué)史家涵養(yǎng)，以極為人性化的角度重新探索了牛頓的一生，他的憂郁的童年時(shí)代，幸運(yùn)的少年時(shí)代，成果豐碩的青年時(shí)代和權(quán)力膨脹的老年時(shí)代。

本書優(yōu)越于一般牛頓傳記的地方在于，作者基于科學(xué)發(fā)生學(xué)的視角，提出了牛頓癡迷煉金術(shù)與奠立近代科學(xué)基礎(chǔ)之間的重大關(guān)聯(lián)。牛頓總共留下了50多萬字的煉金術(shù)手稿和100多萬字的神學(xué)手稿。這些工作難道與他的科學(xué)發(fā)現(xiàn)是完全不相關(guān)的？過去的傳記作家往往為了神話牛頓的“科學(xué)偉人”形象而對(duì)他從事煉金術(shù)和異端信仰故意避而不談。而邁克爾·懷特則以特有的直覺和史料求證，借助于牛頓的重要信件和若干從未公開出版過的筆記，闡釋了牛頓從事煉金術(shù)和神學(xué)研究對(duì)于他發(fā)現(xiàn)萬有引力以及后來進(jìn)行的統(tǒng)一場(chǎng)論研究的緊密關(guān)聯(lián)。