藝術(shù)概念圖，顯示了位于火星與木星軌道之間小行星帶的雙小行星天體288P。奇特的是這對(duì)小行星具有彗星的特性，它擁有明亮的光暈（彗發(fā)），拖拽著長(zhǎng)長(zhǎng)的塵埃尾（彗尾）。太陽(yáng)熱量導(dǎo)致水分升華，形成類(lèi)似于彗尾的彗星特性。小行星以藍(lán)色的橢圓形軌道運(yùn)行。

近日，一組由德國(guó)領(lǐng)導(dǎo)的天文學(xué)家，通過(guò)NASA及歐洲航天局（ESA）的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡，對(duì)位于火星與木星軌道之間小行星帶的一個(gè)異常天體進(jìn)行了觀測(cè)，并對(duì)其有趣的特性進(jìn)行了研究，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，該天體由兩個(gè)相互環(huán)繞的小行星構(gòu)成，呈現(xiàn)出彗星的特點(diǎn)，擁有明亮的光暈以及長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾。這也是該雙小行星天體一開(kāi)始被歸類(lèi)為彗星的原因?！蹲匀弧酚?月20日刊發(fā)了該研究報(bào)告。

2016年9月，在小行星288P最接近太陽(yáng)前夕，地球上的天文學(xué)家抓住難得的時(shí)機(jī)使用哈勃空間望遠(yuǎn)鏡對(duì)288P進(jìn)行了詳細(xì)的觀測(cè)。

這組哈勃空間望遠(yuǎn)鏡拍攝的圖片顯示，兩個(gè)具有彗星特點(diǎn)的小行星相互環(huán)繞飛行。具有稱(chēng)為彗發(fā)的明亮光暈物質(zhì)以及長(zhǎng)長(zhǎng)的彗尾。2016年9月，雙小行星288P在最接近太陽(yáng)時(shí)被觀測(cè)到。這些照片還揭示了雙星系統(tǒng)中的其他一些特征。太陽(yáng)、地球及288P雙小行星天體相對(duì)位置變化所形成的投影效應(yīng)，導(dǎo)致了彗尾出現(xiàn)非常明顯的移動(dòng)。彗尾的指向同樣也受到粒子大小變化的影響。剛開(kāi)始，288P雙小行星天體噴射出相對(duì)較大的塵埃粒子（約1毫米大?。?，彗尾指向這些粒子所在的方向。2016年9月20日之后，彗尾開(kāi)始指向了與太陽(yáng)相對(duì)的反方向，其原因是輻射壓將小型粒子（約10微米）吹離小行星晶核。

觀測(cè)照片顯示，288P實(shí)際上不是一個(gè)單獨(dú)的天體，而是由兩個(gè)質(zhì)量及大小相似的小行星構(gòu)成的天體，兩個(gè)小行星相互繞行，距離約為100千米。這一發(fā)現(xiàn)非常重要，因?yàn)轭?lèi)似于這種繞行的雙星系統(tǒng)，其質(zhì)量是可以計(jì)算出來(lái)的。

觀測(cè)還發(fā)現(xiàn)了雙星系統(tǒng)中的其他一些特征?！拔覀冇^測(cè)到，太陽(yáng)熱量引發(fā)了強(qiáng)烈的水冰升華跡象，并導(dǎo)致了彗尾的形成?！钡聡?guó)馬克斯普朗克太陽(yáng)系研究所的杰西卡·阿加瓦爾說(shuō)。阿加瓦爾是研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)人及研究報(bào)告的主要作者。這一現(xiàn)象導(dǎo)致該雙小行星天體一開(kāi)始的時(shí)候被歸類(lèi)為主帶彗星。主帶彗星是在主要的小行星帶內(nèi)的天體，但在部分軌道上會(huì)呈現(xiàn)出彗星的活動(dòng)特征。

主帶彗星是位于火星與木星軌道之間小行星帶內(nèi)的天體，但在部分的軌道上會(huì)呈現(xiàn)出彗星的活動(dòng)特征。對(duì)主帶彗星的研究，有助于認(rèn)識(shí)理解整個(gè)太陽(yáng)系的形成和演化。主帶彗星能夠幫助我們了解地球上的水是從哪里來(lái)的。目前觀測(cè)到的該類(lèi)天體還不是很多，288P就成為了將來(lái)的重點(diǎn)研究對(duì)象。

同太陽(yáng)系中很多已知的雙小行星相比，288P所具有的很多特征都顯得非常獨(dú)特，如兩個(gè)小行星相距較遠(yuǎn)、大小相似、較高的偏心性、類(lèi)彗星的行為等。對(duì)288P觀測(cè)還發(fā)現(xiàn)了其過(guò)去歷史的一些信息，阿加瓦爾寫(xiě)道：“太陽(yáng)系時(shí)代的小行星表面不可能存在冰層，但是如果能夠有數(shù)米厚的耐熱塵埃覆蓋物，冰層就可以存在數(shù)十億年?！?/p>

研究團(tuán)隊(duì)由此得出結(jié)論，288P作為雙小行星系統(tǒng)形成的時(shí)間僅僅約5000年。阿加瓦爾詳細(xì)描述了其形成的場(chǎng)景：“288P最有可能的形成場(chǎng)景是，高速旋轉(zhuǎn)導(dǎo)致小行星分裂。之后，在冰升華轉(zhuǎn)矩的作用下，分裂開(kāi)的兩個(gè)部分相互遠(yuǎn)離?！?/p>

288P同其他已知的雙小行星系統(tǒng)都不同，給我們帶來(lái)了很多疑問(wèn)。288P所具有的這些獨(dú)特特性，到底是不是一種巧合？288P的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)具有一定的偶然性，可能未來(lái)很長(zhǎng)一段時(shí)期內(nèi)都不會(huì)再發(fā)現(xiàn)別的類(lèi)似天體，只有這一個(gè)例子供我們研究?！拔覀冞€需要開(kāi)展更多的理論及觀測(cè)工作，對(duì)更多類(lèi)似于288P的天體進(jìn)行研究，以尋找‘到底是不是一種巧合’這一問(wèn)題的答案。”阿加瓦爾在結(jié)論中說(shuō)。

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