彗星就是俗稱的“掃帚星”，每當它出現(xiàn)的時候，就如同一把掃帚一樣出現(xiàn)在天幕上，我們都聽說過著名的哈雷彗星，它每76年就會光顧內(nèi)太陽系一次，我們就能看到它劃過天幕的壯觀痕跡，哈雷彗星的體積相當大，其平均直徑約為10公里，質(zhì)量約3000億噸，超過了絕大多數(shù)已知彗星。

↑哈雷彗星

不過已知最大的彗星可不是哈雷彗星，據(jù)《科技日報》今年4月14日報道，美國宇航局（NASA）在4月12日宣稱哈勃空間望遠鏡發(fā)現(xiàn)了有觀測記錄以來最大的彗星，直徑居然高達129公里，遠超其他已發(fā)現(xiàn)的彗星的體積。

它就是上圖中最右側(cè)的彗星，這顆彗星的編號為C/2014 UN271，實際上它并不是最近才發(fā)現(xiàn)的，其實最早出現(xiàn)的時間是2014年，其在“暗能量巡天計劃”的觀測數(shù)據(jù)中首先出現(xiàn)，但是科學家們首次看到它的時間是2021年，是因為在2021年篩選暗能量巡天計劃的觀測數(shù)據(jù)中發(fā)現(xiàn)它的，該計劃的觀測裝備是位于智利托洛洛山天文臺的4米口徑的布蘭科望遠鏡，其擁有5.7億像素的暗能量相機，可以發(fā)現(xiàn)十分暗弱的天體。

C/2014 UN271彗星的巨大體積讓科學家們也為之震驚，它的彗核的直徑就超過129公里，如果將它和哈雷彗星都看作一個圓球的話，那么它的體積將是哈雷慧星的2200倍，NASA的科學家們推論這顆彗星的質(zhì)量約500萬億噸，大約相當于地球的一千萬分之一，但已是普通彗星質(zhì)量的1萬~10萬倍。

目前想看到這顆彗星還并不容易，觀測發(fā)現(xiàn)它只反射了自身吸收的3%的太陽光線，所以科學家認為它的顏色“比煤還黑”，哈勃望遠鏡是在今年的1月8日才拍到這顆彗星的，一共拍下了5張照片，使得科學家可以確定它的大小等信息，研究成果已經(jīng)發(fā)表在4月12日的《天體物理學快報》上。

這顆彗星目前正以時速35000公里的速度向我們所在的太陽系內(nèi)部飛來，一秒鐘就飛行9.7公里左右，北京到上海的距離它只需兩分多鐘，當前它距離地球約30億公里，由于內(nèi)太陽系的太陽等天體對它的引力作用，所以它的速度也會越來越快，那么它會撞上地球嗎？

如果C/2014 UN271彗星撞上地球的話，它釋放的能量要比6500萬年前滅絕恐龍的小行星大得多，因為那個小行星的直徑不過才8公里左右，還沒有哈雷彗星大，這顆彗星的體積是它的四千多倍，若撞擊地球的話，那情景是不可想象的。

不過這事并不用擔心，因為它并不會來到地球上，根據(jù)目前的觀測數(shù)據(jù)可以計算它的近地點會在土星的軌道之外，也就是說它離太陽最近的距離不會超過土星的軌道的距離，經(jīng)常發(fā)現(xiàn)它距太陽最近的時候也會有16億公里，在2031年時它會達到這個近日點距離，之后他就會再次遠離內(nèi)太陽系，向著茫茫的宇宙深空進發(fā)。

通過其軌道計算發(fā)現(xiàn)，這顆彗星或來自奧爾特云，那里保留著太陽系最早期的物質(zhì)，也是彗星的海洋，但是C/2014 UN271彗星要再回到那里，需要再飛行三十多萬年，因為其遠日點在9萬億公里（6萬個天文單位）之外，它圍繞太陽運行一周需要61.22萬年左右，所以它上次到來的時候，人類還生活在舊石器時代，藍田人、北京人和西侯度人等還在地球上活動著。

彗星上保留著太陽系最原始的物質(zhì)，研究彗星有助于研究太陽系的早期狀態(tài)和形成過程，而且彗星都帶有水冰，地球上的水大部分都是彗星給送來的。

參考資料：

《科技日報》4月14日文章《哈勃望遠鏡確認有史以來最大彗星》