生物 Biology 

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病毒能導(dǎo)致一些最危險(xiǎn)和最致命的疾病，其中就包括像流感、埃博拉、狂犬病和天花等等疾病。盡管它們具有潛在殺傷力，但這些致病的病原體實(shí)際上被認(rèn)為是非生命的，與你現(xiàn)在正盯著的手機(jī)屏幕一樣，沒(méi)有生命。

但這怎么可能？像病毒這種能迅速傳播、大量復(fù)制且感染其他生物的邪惡物種，居然不能被視作為生物？要回答這個(gè)問(wèn)題并不簡(jiǎn)單，其實(shí)自1898年病毒被命名以來(lái)，關(guān)于病毒究竟是不是生命體這一問(wèn)題就一直爭(zhēng)議不斷。

最大的爭(zhēng)論點(diǎn)在于“生物”是的定義。

生命的顯著特征是什么，目前并不存在一個(gè)無(wú)可爭(zhēng)議的定義。區(qū)分生命和非生命的一些更常見(jiàn)的問(wèn)題如下：

• 它有用于復(fù)制自身的生物“機(jī)體”嗎？

• 它是通過(guò)細(xì)胞分裂而增殖的嗎？

• 它能進(jìn)行新陳代謝嗎？

對(duì)于以上的這些問(wèn)題，病毒都傲嬌的給出了否定答案。

為什么病毒不符合這一清單？

首先，病毒必須劫持宿主細(xì)胞的繁殖機(jī)制才能進(jìn)行復(fù)制，再將其復(fù)制好的病毒基因序列保留在衣殼中。若沒(méi)有宿主細(xì)胞，病毒的復(fù)制根本無(wú)從談起。

病毒也因同樣的原因不符合第二個(gè)問(wèn)題。與其他可進(jìn)行細(xì)胞分裂的生物體不同，病毒必須通過(guò)控制其宿主細(xì)胞來(lái)完成對(duì)自身的“組裝”，宿主細(xì)胞做的則是制造并組裝病毒成分。

最后，還有一個(gè)讓病毒被認(rèn)作是非生命體的原因，即它不需要通過(guò)消耗能量來(lái)維持生存，它也無(wú)法對(duì)自身溫度進(jìn)行調(diào)節(jié)。不同于能通過(guò)產(chǎn)生能量豐富的三磷酸腺苷（ATP）進(jìn)行代謝，以滿足自身能量需求的生物體，病毒在無(wú)需任何形式的能量的情況下就能生存。理論上來(lái)說(shuō)，病毒可以無(wú)限期地四處游蕩，直到它遇到可用于寄住和感染的適當(dāng)類(lèi)型的細(xì)胞，從而使更多的自身復(fù)制品可以被制造。

這三個(gè)特征是否就意味著病毒已被三振出局“生命體圈”了？難道就沒(méi)有什么論點(diǎn)可以說(shuō)明病毒是生物嗎？

這個(gè)問(wèn)題就有點(diǎn)更復(fù)雜了。

簡(jiǎn)而言之，是有的。至少有大量觀點(diǎn)認(rèn)為生命體和非生命體之間的界線模糊。

一方面，有些病毒確實(shí)包含了部分復(fù)制自身所需的分子機(jī)制。例如米米病毒（Mimicvirus），它是一種巨型病毒，最初被誤認(rèn)為是細(xì)菌，其基因組甚至比一些細(xì)菌的更大。米米病毒就攜帶能夠產(chǎn)生氨基酸和其他蛋白質(zhì)的基因，通過(guò)基因轉(zhuǎn)譯過(guò)程將病毒的基因序列轉(zhuǎn)化為新的病毒。 （但米米病毒仍缺乏合成蛋白質(zhì)的核糖體核糖酸rRNA。）

另一個(gè)模糊的界定在于病毒與其宿主細(xì)胞共享許多遺傳信息。2015年，在一項(xiàng)關(guān)于蛋白質(zhì)的研究中發(fā)現(xiàn)，蛋白質(zhì)的折疊和結(jié)構(gòu)在演化過(guò)程中幾乎沒(méi)有什么大的變化，在上千個(gè)有機(jī)體和病毒中，發(fā)現(xiàn)共有的折疊達(dá)到442個(gè)，而病毒特有的只有66個(gè)。

這些發(fā)現(xiàn)表明，病毒可能與最早一批的活細(xì)胞一同演變。在上文提到的蛋白質(zhì)折疊研究的作者之一，Gustavo Caetano-Anollés 解釋說(shuō)：“我們需要擴(kuò)展的是如何定義生命及其相關(guān)活動(dòng)。”

翻譯：小棉泡

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