在北京，經常可以看到各種各樣的牌樓。這些牌樓多數(shù)都是在修建在大型古代建筑物前，做為一種裝飾，或者是建在園林之中。歷史上也有一些重要的街巷，也常以牌樓為主要標志。隨著城市的變遷，這種標志已經銷蝕殆盡?，F(xiàn)今北京城，唯一仍依清代規(guī)格保留下來的古老標志的街巷，僅存于安定門內國子監(jiān)街（成賢街）。橫貫街巷共四座一間式彩繪牌樓，將小街點綴的分外古樸莊嚴，也在向行人昭示著歷史的威嚴。著名的北京孔廟和國子監(jiān)就座落在這條街巷的東端。

元世祖忽必烈定都北京后，為了籠絡漢族民心，下令襲歷代舊典，建宣圣廟，祭祀孔子。于元大德十年（1306年）建成孔廟，西鄰國子監(jiān)，構成左廟右學規(guī)制。

孔廟占地2萬2千平方米，有三進院落。一進門，矗立著一尊孔子塑像。整個建筑格局嚴格遵循中華民族傳統(tǒng)。中軸線上的建筑依次為先師門、大成門、大成殿、崇圣祠。前院東面有碑亭、神廚、省牲亭、井亭；西面有碑亭、致齋所，并有持敬門與國子監(jiān)相通。

在我這樣一個人的眼里，這些建筑風格與常見的那些皇家宮殿差異不大，都是似曾相識的面孔，只有仔細閱讀門前的銘牌才能明白其中的作用、差異與奧妙。與其它地方不同的是，在院子的兩側排列著198座元、明、清三代進士題名碑，刻有51624名進士的姓名、籍貫、名次。其中不乏歷史上的有名之士。如于謙之名在西側后一排，東數(shù)第五座；袁崇煥之名在東側東數(shù)第三碑；林則徐之名在西側后二排西數(shù)第三碑。碑上題名之人，新中國成立后還健在的，只沈鈞儒一人而已。其名在西側前一排東數(shù)第一碑。有意思的是，元代碑少的原因是，明代把元代進士名字磨去而刻上明代進士名字。而到了清朝末期，由于朝廷資金匱乏，已經無力繼續(xù)給進士們建碑留名了，但是舊制未改。于是進士們自己湊錢刻碑。成為歷史上一個小小的笑談。

我想這些石碑在當時起碼能起到激勵作用，“看！這些人多么榮耀，他們光宗耀祖，是我們的楷模。”這是當時“名聞天下”的最有效方式。當然，也是這也是研究我國科舉制度的珍貴實物資料。大成門外有乾隆石鼓和與之有關的兩座清代石碑。中院的主要建筑為東西廡和13座御碑亭；后院崇圣祠獨立成院，集合成北京孔廟完整的古建筑群體。

在孔廟的最后面，由現(xiàn)代人設立了一個講學的場所。周圍掛著孔門72賢人的畫象，當然是依照那種舊時的桌子，席地而坐。不時有游客座上去搖頭晃腦裝模作樣地比劃一番。不知道是應當理解為褻瀆還是敬仰。在出來的路上，看見一群十多歲的孩子，穿著那種不倫不類的所謂“漢服”（好在他們的頭上沒有古代的頭飾），嘻嘻哈哈地邊走邊鬧著。成為孔廟里一道新的風景線，是什么效果還真的一時不好評說。

孔廟經歷代多次擴建修葺，至民國五年（1916年），才最后竣工。至此，北京孔廟形成現(xiàn)今的規(guī)模和布局，成為僅次于山東曲阜孔廟的全國第二大孔廟。
    由于孔子被譽為圣人，明代以后還享有某些與皇帝相等的待遇，故而在孔廟大門外東西兩側二十米處，各設一座清代下馬碑，碑身正背兩面，分別鐫刻：“官員人等至此下馬”滿、漢、蒙、回、藏、托忒六種文字。文官到此下轎，武官到此下馬，即便皇帝親臨，也要下輦步行，以表廟門森嚴、圣賢至上，孔子地位之尊。同時在孔廟大門前還設有鑲嵌琉璃雕花磚影壁一座，以示孔廟的威嚴。

國子監(jiān)始建于13世紀的元朝（1287年），至今已有7百多年歷史。平面整體呈南北走向的長方形，由三進大型院落組成，占地面積2萬7千多平米，中軸線上由南向北依次排列集賢門、太學門、琉璃牌坊、辟雍殿、彝倫堂、敬一亭。主體建筑兩側有 “二廳六堂”、御碑亭、鐘鼓亭等，形成傳統(tǒng)的對稱格局。國子監(jiān)前院東側由“持敬門”于孔廟相通。
    在參觀國子監(jiān)的時候，敬一亭給我留下了比較深刻的印象。敬一亭位于在彝倫堂之后，是國子監(jiān)的第三進院落。建于明嘉靖七年，設有祭酒廂房和司業(yè)廂房和七座御制圣諭碑，是國子監(jiān)祭酒辦公的場所。 在孔廟與國子監(jiān)之間的夾道內，有一處由189座高大石碑組成的碑林。石碑上篆刻著儒家經典:《周易》、《尚書》、《詩經》、《周禮》、《儀禮》、《禮記》、《春秋左傳》、《春秋公羊傳》、《春秋谷梁傳》、《論語》、《孝經》、《孟子》、《爾雅》。這部石經的藍本是雍正年間的江蘇金壇貢生蔣衡歷時12年手書而成。乾隆五十六年(公元1791年)下旨刻石立碑。全部石經共計63萬余字，規(guī)模宏大，楷法工整，內容的準確性和刻制的精美度都優(yōu)于西安的"開成石經"，而在規(guī)模上也是僅次于西安碑林的全國第二大碑林。相傳乾隆命和珅、王杰為總裁，彭元瑞、劉墉為副總裁來考訂經稿。彭元瑞以宋元善本十三經核訂蔣衡手書的經稿，并把俗體字均改為古體字，使經文更加完善規(guī)范，古意大增，受到乾隆贊賞，被授以太子太保銜。這使和珅嫉恨非凡，權傾朝野的他命人在一夜之間挖去石碑上全部改過的古體字。直到和珅垮臺后，古體字跡才得以重新修復，至今碑面上還有一塊塊挖補的痕跡。

 國子監(jiān)第一任祭酒是元代著名理學家許衡，當時有學生200余人。在這里學習的學生叫"監(jiān)生"，大致有三種來源：一是從全國各地秀才中選拔的正途監(jiān)生，到此作進一步深造;二是外國留學生，大致來自高麗、逞邏、交趾、俄羅斯等；三是"捐監(jiān)"，掛名監(jiān)生，只要交足銀子，就能領取"監(jiān)照"，算是監(jiān)生。

國子監(jiān)古代又稱為太學，其歷史其實更為久遠，傳說中的五帝時期便有了太學雛形，而夏商周也有各自名稱，公元前124年，漢武帝設太學，立五經博士。直至隋煬帝大業(yè)三年（607年），才正式設立國子監(jiān)，并開設進士科，開創(chuàng)了科舉取士的先河。
   隨著歷史的演變，元、明、清時期國子監(jiān)成為是國家管理教育的行政機關部門，同時也是國家最高學府。用我們今天的話說，就是一個具有行政管理職能，同時又肩負國家重點級教育的部門。擔負著如同現(xiàn)代北大、清華、中央黨校以及教育部等的文化教育職能。國子監(jiān)招收的學生來自全國各地，其中包括邊遠地區(qū)的少數(shù)民族學生。國子監(jiān)又是全國唯一可以接受外國留學生的學校：琉球、日本、朝鮮、越南、泰國、俄羅斯等國的學生，也曾在國子監(jiān)讀書。國子監(jiān)為培養(yǎng)全國各族學生成長，促進中外文化交流發(fā)揮過積極的重要作用。