近代海軍發(fā)展史是近代中國社會(huì)歷史的縮影。大凡看過影片《甲午風(fēng)云》《鴉片戰(zhàn)爭》的人們對那段歷史總是刻骨銘心，沉悶、悲憤繼而扼腕長嘆，那些為國捐軀的勇士形象永遠(yuǎn)縈繞在夢魂之中。盡管清廷在西方列強(qiáng)“堅(jiān)船利炮”的刺激下有過反思，也想組建一支真正有效的抵御外侮的海防力量，以圖改變國運(yùn)，然而付出大量心血和沉重代價(jià)后，終究不過是一場噩夢而已。但是，中國近代海軍在給后人留下積弱和恥辱的同時(shí)，也對中國近代化發(fā)揮重要作用，給今天的我們留下了許多可以借鑒的啟示。
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　　提起近代海軍，沈葆楨的確是個(gè)關(guān)鍵性人物，當(dāng)他接過左宗棠的傳棒，便一心撲在福州船政上，在馬尾福州船政局――中國近代海軍的發(fā)源地，以他的人品和威望，極力號(hào)召閩中男兒保家衛(wèi)國，選拔一批才俊出洋留學(xué)，學(xué)習(xí)掌握西方先進(jìn)技術(shù)，培育了嚴(yán)復(fù)、鄧世昌、陳季同等一大批優(yōu)秀人物。在近代海軍隊(duì)伍里，福建人居多，福建籍高級(jí)將領(lǐng)也不乏其人，他們“不空談、務(wù)致用”，在歷練中養(yǎng)成開放、思變意識(shí)，造就不畏強(qiáng)暴、敢于拼搏、堅(jiān)韌不拔的品格，代代相傳，逐漸形成福建地域主要文化性格特征，影響至今。
　　沈葆楨(1820－1879)，福建侯官(今福州)人，原名振宗，字翰宇，又字幼丹，清道光二十七年(1847)進(jìn)士、入翰林院。咸豐四年(1854)出任江南道監(jiān)察御史，次年底任江西九江知府，繼而署廣信(今上饒)知府。后隨曾國藩掌營務(wù)，擢廣饒九南道。1861年升任江西巡撫。同治五年(1866)接替左宗棠任福建船政大臣，主辦福州船政局。同治十三年受命為辦理臺(tái)灣等海防兼理各國事務(wù)欽差大臣，加強(qiáng)對臺(tái)灣事務(wù)的管轄，興辦防務(wù)，加強(qiáng)開發(fā)。光緒元年(1875)任兩江總督兼南洋通商大臣。光緒五年因病卒于任上，謚“文肅”，追贈(zèng)太子太保，《清史稿》有傳。著有《沈文肅公政書》、《沈文肅公家書》、《夜識(shí)齋剩稿》等。
　　
　　官聲清過兩江水
　　
　　沈葆楨祖籍河南，清雍正年間其先世由浙江游幕來閩。沈葆楨個(gè)人性格中既有中原的寬廣雄厚，又具江南的柔情與靈性，剛?cè)岵?jì)的個(gè)性在他的身上表現(xiàn)得尤為明顯。他小時(shí)天資聰穎，深得長輩的喜愛，成年后仕途暢達(dá)，重職等身。他享年不過一甲子，然其一生卻歷經(jīng)道成同光四朝，是晚清許多重大歷史事件的親歷者和見證者，在中國近代史上占有非常重要的地位。他與晚清重臣林則徐、曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞、胡林翼等人關(guān)系密切，據(jù)《清史稿》記載，當(dāng)年曾國藩十分器重沈葆楨，“屢薦其才”，朝廷委任沈葆楨擔(dān)任江西巡撫時(shí)的詔書謂之“德望冠時(shí)，才堪應(yīng)變”。他早年曾入湘軍幕府，隨曾國藩輾轉(zhuǎn)于平叛太平天國運(yùn)動(dòng)的戰(zhàn)場中，在江西巡撫任上捕殺太平天國幼王、乾王洪仁軒。后他由左宗棠力薦任船政大臣，是近代海軍的開創(chuàng)者，他還作為欽差大臣率軍入臺(tái)，對臺(tái)灣海防和開發(fā)貢獻(xiàn)極大。臺(tái)灣史學(xué)家連橫1918年在《臺(tái)灣通史》中給予沈葆禎高度評價(jià)，“析疆增吏，開山撫番，以立富強(qiáng)之基，沈葆楨締造之功，顧不偉歟!”
　　沈葆楨一生為官勤政清廉，凡公事“無一不苦心焦思，殫力籌辦”，“至死方休，且逝時(shí)，布被舊衣，一如寒素，宦囊蕭索，不名一錢?！彼蹇嘧詣?lì)，嚴(yán)于律己，也以此要求晚輩。他在江西巡撫任上寫信給兒輩說：“勤儉必不可忘!我貂褂霉?fàn)€，尚不敢另做，亦無白鋒毛外褂，官親家人以為恥，無論現(xiàn)在江西及京中舊債未清，力所不及，即稍從容，我等省一件衣服，即可救人無數(shù)性命?！彼ナ狼皟赡陮懞谩读羰緝簩O》：“我除祖屋外無一畝一椽遺產(chǎn)，汝等須各自謀生，究竟筆墨是穩(wěn)善生涯，勿嫌其淡。”晚清名士何紹基感慨沈葆楨的清廉，稱其“官聲清過兩江水”。
　　
　　林公擇婿
　　
　　沈葆楨是林則徐的外甥，也是林公的女婿。林公對沈葆楨一生產(chǎn)生了巨大的影響。沈葆楨長相一般，個(gè)子偏矮，少時(shí)體弱多病，“屢瀕于?！?。沈葆楨11歲那年，其父沈廷楓中舉，赴京應(yīng)試時(shí)曾攜沈葆楨到南京，此時(shí)林公在那里擔(dān)任江寧布政使。沈廷楓把兒子留在南京林公府上，然后獨(dú)自北上應(yīng)試，未中，返家時(shí)又拐到林公府上將沈葆楨帶回。就在這段時(shí)間，林公對少年沈葆楨有了進(jìn)一步的了解，他慧眼識(shí)珠，將小女林普晴許配給他，次年即定下了親上加親的娃娃親。后來，二人同拜林公同鄉(xiāng)好友、著名愛國詩人，林昌彝為師。林普晴亦文亦武，林昌彝在《海天琴思錄》云：咸豐癸丑，進(jìn)呈《三禮通釋》二百八十卷，建首三十卷為余門下士沈幼丹中丞妻林夫人名敬紉所書。夫人為家文忠次女，書法娟秀，得歐柳之骨，乙覽稱羨，可稱佳話。儀部粵東吳君世驥時(shí)掌禮曹篆，記以詩云：“腕底銀鉤飛舞處，拈毫不讓衛(wèi)夫人?！?
　　林普晴亦是奇女子，思維敏捷，膽大心細(xì)，處事冷靜而周全。咸豐六年，沈葆楨知江西廣信府，一日，沈葆楨出城籌糧，恰太平軍楊輔清率部由吉安長驅(qū)直入，所向披靡，當(dāng)圍城岌岌之時(shí)，林普晴冒死守危城，她作血書乞援于玉山總兵饒廷選，委婉陳辭，朗聲疾呼。饒廷選為之動(dòng)容，率部飛馳，七戰(zhàn)而解城圍，因而名聞天下。此即“血書求援，廣信解圍”之史事矣。
　　沈葆楨與林普晴是表兄妹，青梅竹馬，兩小無猜，夫妻感情甚篤。沈葆楨長期在外讀書為官，其家書常常附長詩表達(dá)對愛情的忠貞。他的《漁樂旅舍寫懷》詩中寫道：“滿地干戈此送君，間關(guān)萬里一朝分。只因腸斷天南路，不敢回頭望白云。旅館孤燈夢不長，雞聲無賴月凄涼。云知南浦銷魂夜，百倍梁鴻憶孟光。兩地關(guān)心行路難，雁書何日報(bào)平安。萬重山色斜陽里，數(shù)到溪橋第幾灘?”，“忽聞犬吠便心驚，望眼如穿萬里程。一穗殘燈人不寐，夜深獨(dú)自聽車聲。生生世世許同心，一刻體諒十萬金。身似鴛鴦分不得，寒宵況是病中荼。……別來新夢太分明，說與君知君莫驚。君處春來又春去，人間天上幾書生?！边@些詩句，字字情真意切，他對遠(yuǎn)方妻子的刻骨銘心、難舍難分的思念躍然紙上。林普晴五十二歲辭世，沈葆楨撰聯(lián)悲愴唏噓：“念此生何以酬君，幸死而有知，奉泉下翁姑，依然稱意；論全福自應(yīng)先我，顧事猶未了，看床前兒女，怎不傷心?！绷址蛉松劳谥星?，而且同在一個(gè)時(shí)辰，亦稱奇事。林夫人去世后，有挽聯(lián)稱：“為名臣女，為名臣妻，江左佐元戎，錦車夫人參偉業(yè)；以中秋生，以中秋逝，天邊圓皓魄，霓裳仙子證前身?！?
　　
　　左宗棠三顧沈葆楨
　　
　　1866年，左宗棠升任閩浙總督，上奏清廷在福州馬尾設(shè)船政局，不久，因陜西回民起事，清廷調(diào)左宗棠任陜甘總督，行前力薦因母親過世辭職回鄉(xiāng)“丁憂守制”的江西巡撫沈葆楨接手船政，并親自到福州城內(nèi)宮巷請沈葆楨出山。然而，左宗棠兩次探望沈葆楨時(shí)都被沈以“重孝在身”推諉了。左宗棠深知宦游多年的沈葆楨此時(shí)已無意官場，然他認(rèn)定：“接辦之人，能久于其事，然后一氣貫注，眾志定而成功可期，亦研求深而事理愈熟悉。此唯沈公而已?！彼?