薩特1905年6月21日出生于巴黎，父親是海軍軍官，在他不到兩歲時去世。薩特的童年是在外祖父母家度過的。他的外祖父是一位語言學(xué)教授，家中擁有大量藏書，使兒童時代的薩特受到了良好教育，也獲得了豐富的知識。1915年，薩特考入亨利中學(xué)，學(xué)習(xí)成績優(yōu)異，期間接受叔本華、尼采等人的哲學(xué)影響。1924年到1928年間，薩特在具有現(xiàn)代法蘭西思想家搖藍(lán)之稱的巴黎高等師范學(xué)校攻讀哲學(xué)。1929年，他在全國大中學(xué)教師資格考試中獲得第一名，并結(jié)識了一同應(yīng)試、獲得第二名的西蒙娜-德-波伏娃。

1933年薩特赴德留學(xué)，悉心研讀德國哲學(xué)家胡塞爾和海德格爾等人的哲學(xué)，并在此基礎(chǔ)上形成了他的存在主義哲學(xué)思想體系，這就是一切從人、人的意識出發(fā)來研究人和這個世界，把人的主觀意識的存在看成是一切存在的根本。

薩特的成名作是1938年出版的長篇小說《惡心》，這一部帶有自傳性質(zhì)的日記體小說，通過中心人物羅康丹對世界和人生的看法，充分表達(dá)了作者的哲學(xué)觀念——存在主義。1943年薩特完成并出版了他的哲學(xué)專著《存在與虛無》。

1964年薩特獲得諾貝爾文學(xué)獎，但他拒絕領(lǐng)取。理由是他不接受一切官方給予的榮譽。1968年5月法國大學(xué)發(fā)生了騷亂，反對越南戰(zhàn)爭和學(xué)校的規(guī)則。薩特與波伏娃等人發(fā)表了支持學(xué)生的行動的聲明，并前往大學(xué)發(fā)表演講。5月風(fēng)暴過后薩特繼續(xù)同左派分子保持聯(lián)系，參加了無產(chǎn)階級左派所出辦的報紙，并上街散發(fā)。

1980年，薩特病逝于巴黎，享年74歲。數(shù)萬群眾為他送葬，表達(dá)悼念之情。

后人對讓-保羅·薩特的評價褒貶不一，但基本上依然是左派褒者多貶者少，右派貶者多褒者少。直至如今，爭論還在繼續(xù)。不過不容否定的是，薩特是當(dāng)代法國存在主義哲學(xué)、文學(xué)及20世紀(jì)世界思想發(fā)展史上一個里程碑式的人物。而他與波伏娃的故事也令許多人津津樂道。

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▲保羅·薩特的簽名

* 插圖選自安塞姆·基弗（Anselm Kiefer），他是德國新表現(xiàn)主義的大師。新表現(xiàn)主義是德國政治危機和恐怖主義混合構(gòu)成歷史環(huán)境的產(chǎn)兒，它在理論上接受存在主義的哲學(xué)觀念，在實踐中學(xué)習(xí)抽象表現(xiàn)主義的藝術(shù)傳統(tǒng)，講究繪畫過程的情感突發(fā)和即興處理，追求一種粗狂的、原始主義的簡單踴躍的美學(xué)風(fēng)格。