輪回理論是整個(gè)佛教理論的基礎(chǔ)，也是中國(guó)傳統(tǒng)道德的基礎(chǔ)

是否存在輪回轉(zhuǎn)世，不僅與我們每個(gè)人的切身利益密切相關(guān)，同時(shí)這個(gè)學(xué)說(shuō)也是整個(gè)佛教理論的基礎(chǔ)。如果沒(méi)有輪回轉(zhuǎn)世，如果輪回轉(zhuǎn)世這個(gè)學(xué)說(shuō)瓦解了，佛教的其他學(xué)說(shuō)就都不能成立了。比如因果報(bào)應(yīng)，行善作惡，上天堂下地獄，乃至日后的解脫、成佛就都沒(méi)了可能。因此，如果我們不把這個(gè)問(wèn)題搞清楚，佛學(xué)的其他理論也就無(wú)法真正搞得清楚。

但嚴(yán)格來(lái)講，輪回轉(zhuǎn)世理論并不是正宗的佛教理論，或者說(shuō)并不是佛教的不共法①，它只是佛教和外道所共有的一個(gè)法門(mén)。在佛陀住世的時(shí)候，古印度大部分外道都承認(rèn)輪回轉(zhuǎn)世的存在。直到今天，輪回轉(zhuǎn)世仍然是印度教的一條基本教義。當(dāng)然，和佛陀同時(shí)代的那些外道理論對(duì)我們今天的影響已基本消失，而印度教主要流傳于印度次大陸，對(duì)我們大部分人來(lái)講是比較陌生的。在我們能夠接觸到的文化圈子里，輪回轉(zhuǎn)世的觀(guān)點(diǎn)可以說(shuō)是佛家所獨(dú)有的。而且，即便輪回學(xué)說(shuō)不是佛教的不共法，它對(duì)整個(gè)佛教理論體系的重要性是無(wú)容置疑的。如果沒(méi)有輪回轉(zhuǎn)世，其他的佛教理論都將失去其存在的基礎(chǔ)，而成為空中樓閣。

因果輪回學(xué)說(shuō)不僅是整個(gè)佛教理論的基礎(chǔ)，也是中國(guó)傳統(tǒng)文化和傳統(tǒng)倫理道德的的基礎(chǔ)。佛教自東漢年間傳入中國(guó)，對(duì)國(guó)人產(chǎn)生的最強(qiáng)烈心靈震撼的莫過(guò)于它的因果輪回學(xué)說(shuō)。據(jù)《后漢書(shū)》說(shuō)：“王公大人觀(guān)生死報(bào)應(yīng)之際，莫不瞿然自失。”誠(chéng)然，不論是王侯將相，還是販夫走卒，死亡是我們每個(gè)人都無(wú)法避免的。我們?cè)谙硎苌鞓?lè)的同時(shí)，必然要面對(duì)死亡的痛苦。佛家認(rèn)為在我們死后，生命將會(huì)一種新的形式重新開(kāi)始，而我們今生的善惡行為將決定我們來(lái)世的命運(yùn)。這個(gè)理論觸及了人們的靈魂，具有強(qiáng)大的威懾作用和鮮明的導(dǎo)向作用。面對(duì)死亡的恐懼，一些士大夫紛紛服膺于佛家的因果輪回理論。且隨著時(shí)間的推移，對(duì)佛教的信仰也逐漸從社會(huì)上層擴(kuò)展到民間，并產(chǎn)生了廣泛而深遠(yuǎn)的影響。相信死后可以再生，相信我們今生的境遇受制于前世的善惡行為，而我們今生的善惡行為將在來(lái)世得到報(bào)償，成了國(guó)人一個(gè)主要的精神寄托。這不僅緩解了人們對(duì)死亡的恐懼和焦慮，而且在大眾道德規(guī)范的建立和社會(huì)的和諧穩(wěn)定方面，都起到了不可替代的作用。

但目前這個(gè)基礎(chǔ)已經(jīng)受到了相當(dāng)程度的破壞。自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)之后，中國(guó)遭受一連串喪師辱國(guó)、失地賠款的慘痛教訓(xùn)，這促使國(guó)人痛定思痛，開(kāi)始重視并研習(xí)西方的人文理論和科學(xué)技術(shù)，西方的主流文化也伴隨列強(qiáng)們的堅(jiān)船利炮堂而皇之地進(jìn)入中國(guó)。隨著西方文化的進(jìn)入，包括佛教在內(nèi)的中國(guó)傳統(tǒng)文化受到了空前打擊。中國(guó)人賴(lài)以安身立命的許多信條皆被瓦解，因果報(bào)應(yīng)、輪回轉(zhuǎn)世理論也被許多國(guó)人視為封建糟粕而拋棄。但新的、堅(jiān)實(shí)可靠的信仰基礎(chǔ)又未能同步建立起來(lái)，由此導(dǎo)致了一系列嚴(yán)重的后果。目前人們的拜金思潮、享樂(lè)主義、誠(chéng)信危機(jī)，乃至整個(gè)社會(huì)的信仰崩潰和道德缺失無(wú)不與此存在密切的關(guān)系。是故重建國(guó)人的信仰基礎(chǔ)，可以說(shuō)要比衣食住行等生活條件的改善，乃至比經(jīng)濟(jì)繁榮、科學(xué)進(jìn)步，具有更加緊迫的現(xiàn)實(shí)意義。而探討因果輪回理論的真實(shí)性和合理性，正是重建信仰基礎(chǔ)必不可少的一步工作。

雖然佛教理論并不認(rèn)為輪回轉(zhuǎn)世是一件好事，而且佛教幾乎所有的修行方法，都是將擺脫輪回、達(dá)到涅槃境界作為最終目標(biāo)的。但對(duì)我們現(xiàn)代人來(lái)說(shuō)，輪回可能是一個(gè)好消息。它可以使我們擺脫對(duì)死亡的恐懼，也能夠消除人類(lèi)的短視行為；同時(shí)它還對(duì)永恒道德規(guī)范的建立，對(duì)人類(lèi)心靈的凈化和社會(huì)的和諧穩(wěn)定起到非常積極的作用，的確是治療目前病態(tài)社會(huì)的一劑良方。那么我們否應(yīng)該相信這個(gè)好消息呢？我們?nèi)绾未_定輪回轉(zhuǎn)世到底是真實(shí)存在，還僅僅是我們的一種美好愿望呢？