正始十年（公元249年），司馬懿趁曹爽陪曹芳（曹魏第三任皇帝）離洛陽(yáng)至高平陵掃墓，起兵政變并控制京都。自此曹魏軍權(quán)政權(quán)落入司馬氏手中，史稱高平陵事件。

事件經(jīng)過(guò)：

正始十年正月（公元249年），少帝曹芳拜謁位于高平陵的魏明帝之墓，曹爽兄弟及其親信們皆隨同前往。

司馬懿以郭太后名義下令，關(guān)閉了各個(gè)城門，率兵占據(jù)了武庫(kù)，并派兵出城據(jù)守洛水浮橋；命令司徒高柔持節(jié)代理大將軍職事，占據(jù)曹爽營(yíng)地；太仆王觀代理中領(lǐng)軍職事，占據(jù)曹羲營(yíng)地。然后向魏帝稟奏曹爽的罪惡。

司馬懿派遣侍中、高陽(yáng)人許允和尚書陳泰（陳群兒子）去勸說(shuō)曹爽，告訴他應(yīng)該盡早歸降認(rèn)罪；又派曹爽所信任的殿中校尉尹大目去告訴曹爽，只是免去他的官職而已，并指著洛水發(fā)了誓。

“智囊”桓范到了之后，勸說(shuō)曹爽兄弟把天子挾持到許昌，然后調(diào)集四方兵力輔助自己。而自己有大司農(nóng)印，可以征調(diào)糧草。然而曹羲兄弟卻默然不動(dòng)，從初夜一直坐到五更。曹爽然后把刀扔在地上說(shuō)：“即使投降，我仍然不失為富貴人家！”。

于是曹爽投降，被司馬懿軟禁，數(shù)月后被殺。

對(duì)于高平陵之變，很多人認(rèn)為，如果當(dāng)時(shí)曹爽按照“智囊”范桓的建議，挾天子到許昌另立中央，然后可以和司馬懿一爭(zhēng)，還有生還可能。

可是，挾天子以令諸侯真的可以嗎？這種事很多人做過(guò)，控制皇帝很容易，控制許昌也很容易，可是這樣做的后果呢？董卓這樣做過(guò)，可是引來(lái)的天下諸侯的攻打。

曹操也做過(guò)，他是成功了，可是所處的環(huán)境不一樣，曹操時(shí)，利用皇權(quán)，拉攏任用士族、軍閥、名士、貴族和既得利益集團(tuán)，這樣貴族自然擁護(hù)曹操。

而曹爽呢，明帝曹芳讓他和司馬懿共同輔政，可是數(shù)月后，即用“名士”丁謐之計(jì)，明升暗降讓司馬懿做太傅，而奪其兵權(quán)。同時(shí)晉升司馬懿的親信蔣濟(jì)為太尉，趁機(jī)免去蔣濟(jì)原執(zhí)掌禁衛(wèi)大權(quán)的領(lǐng)軍將軍一職，改任命其二弟曹羲為中領(lǐng)軍，又廢除禁軍五營(yíng)中的中壘、中堅(jiān)兩營(yíng)校尉，把兩營(yíng)兵眾交由曹羲直接統(tǒng)領(lǐng)。另以曹訓(xùn)為武衛(wèi)將軍，統(tǒng)領(lǐng)禁軍武衛(wèi)營(yíng)，曹彥為散騎常侍，曹爽兄弟于是完全掌握京師禁軍；他的表弟夏侯玄則被任命為中護(hù)軍，負(fù)責(zé)總統(tǒng)諸將，選拔舉用軍隊(duì)武官。并讓一些明帝嫌棄的閑人“名士”擔(dān)任朝中要職，

用司馬懿討伐檄文的話說(shuō)“今大將軍爽，背棄顧命，敗亂國(guó)典，內(nèi)則僭擬，外則專權(quán)，破壞諸營(yíng)，盡據(jù)禁兵，群官要職，皆置所親，殿中宿衛(wèi)，易以私人，根據(jù)盤互，縱恣日甚，”。

可以看出，曹爽當(dāng)了輔政大臣后，排擠原來(lái)的高級(jí)官員，任人唯親，發(fā)展自己的小集團(tuán)，讓所有的貴族都站在了其對(duì)立面，他看起來(lái)很有權(quán)勢(shì)，親信兄弟擔(dān)任要職，手握軍政大權(quán)，可是他忘了，天下是所有貴族的天下，而不是曹氏的天下，當(dāng)初曹丕想篡位，還得用“九品中正制”拉攏貴族，曹爽當(dāng)輔政大臣就敢排擠貴族，他不知道，當(dāng)輔政大臣要拉攏重臣，而不是排擠他們。

現(xiàn)在司馬懿占據(jù)都城，曹爽才知道自己當(dāng)初多么幼稚，讓所以貴族都站在自己的對(duì)立面，自己所面對(duì)不僅僅是司馬懿，而且整個(gè)貴族集團(tuán)，即使他挾天子到許昌，又怎能號(hào)令天下？只會(huì)引來(lái)天下的圍攻。

司馬懿完全可以廢除曹芳帝位，然后另立皇帝，這并不是什么難事，到時(shí)候天下還是司馬懿的，他留著皇帝又有什么用？范桓的大司農(nóng)印就更沒有用了。

而在高平陵的曹爽軍隊(duì)呢？真的是曹爽想打回都城就可以的？

軍隊(duì)在聽到都城被控制的消息后，都沉默了，軍隊(duì)沉默是一個(gè)很可怕的現(xiàn)象，為什么沉默？是絕望？還是各心懷鬼胎？如果當(dāng)時(shí)軍隊(duì)群情激憤、義憤填膺的，我想曹爽還有可能一戰(zhàn)?？墒擒婈?duì)沉默了。

當(dāng)時(shí)大部分人的心思恐怕都是“以吾度之，太傅（司馬懿）此舉，不過(guò)以誅曹爽耳?！保绻督?，死的可能只是曹爽兄弟而已，自己家族還有生還可能，而如果打回去或者去許昌，那是兇多吉少。

面對(duì)這樣的局勢(shì)，別人曹爽這樣的戀棧駑馬了，就是司馬懿這樣的梟雄也很難有把握。

曹爽的失敗不在于高平陵之變時(shí)不敢一戰(zhàn)，而在于當(dāng)初做輔政大臣時(shí)，一心只想著發(fā)展自己的小集團(tuán)，而不知道跟元老重臣搞好關(guān)系，拉攏他們。

當(dāng)初漢文帝初即位，也不敢提拔自己從代國(guó)帶來(lái)的人，而是封賞周勃、陳平等勛貴和諸侯親王，安撫好他們，等時(shí)機(jī)成熟了在削弱他們。

而昌邑王劉賀一登基，為了加強(qiáng)皇權(quán)，就急不可耐的提拔自己從昌邑帶來(lái)的人，發(fā)展自己的小集團(tuán)，而排擠霍光等讓其登基的人，最后做了27天皇帝就被廢了。