行為決策理論發(fā)展的第一個階段是行為決策理論的萌芽階段，時間跨度大致為20世紀50年代至70年代中期。之所以將這個階段稱為行為決策理論的萌芽期，主要是這個階段的研究主要還是集中探索 理性決策理論的不足和弊端上，其研究往往處在是規(guī)范性研究的先行階段，沒有劃分出獨立的研究領域。

行為決策理論在第一階段的主要研究對象可分為“判斷”和“抉擇”兩大類?！芭袛唷痹谘芯恐械暮x是“人們在估計某一事物發(fā)生概率的時候，整個決策過程是如何進行的”(愛德華茲悖論討論的就是這個問題)；“抉擇”在研究中的含義是“人們在面對多個可選事物的情況下，是如何做挑選的”(阿萊斯悖論討論的就是這個問題) 。研究框架基于認知心理學，認為人的判斷和抉擇過程實際是信息處理過程，該過程有四個環(huán)節(jié)——信息獲取、信息處理、信息輸出、信息反潰。主要研究內容是探索和描述人們在“判斷”和“抉擇”中是如何具體進行每一個環(huán)節(jié)的。

行為決策理論在這個階段主要的研究方法是心理學實驗方法，通過心理學實驗探索人們在進行判斷和抉擇背后的心理因素，然后再就這些心理因素對決策行為中的判斷和抉擇的影響進行理論探討，進而探索和描述人們在“判斷”和“抉擇”中是如何具體進行每一個環(huán)節(jié)的。應該說行為決策理論在這個階段還是解釋許多 理性決策理論無法解釋的經濟現(xiàn)象。但是，受到研究方法的限制，行為決策理論在這個階段對決策行為的研究顯得比較單薄，加上 理性決策理論正處在發(fā)展的高潮期，行為決策理論在學術界并沒有得到重視。