我國幅員遼闊，人口眾多，大家使用的地方語言也是多種多樣。如果以地域劃分，漢語方言大致可以分為官話方言、晉語、湘語、贛語、吳語、閩語、粵語、客語等八大方言。綜合來看，八大方言中北方方言是古漢語在北方地區(qū)發(fā)展衍變而來；而其余方言則是北方漢人在不斷的南遷過程中逐步形成的。

現(xiàn)存的任何一種漢語方言，都是古人說的話一代代傳下來的。在漫長的歷史長河中，方言的形成或多或少受古漢語的影響，至今我們在一些方言中也能找到古漢語的影子。既然都受古漢語的影響，現(xiàn)在的哪種方言最接近古漢語呢？或者說，哪種方言最像古代的“普通話”呢？

關于這個問題，一直眾說紛紜，未有定論。但大多數(shù)人都傾向于粵語，甚至認為粵語才是古代的“普通話”。

為什么這么說呢？我們先看幾個例子：粵語里常用的幾個詞匯，如“渠” （他、她）、“企”（站）、“食”（吃）、“銀子”（錢幣）、“行”（走）、“頸”（脖子）、“無”（沒有）、“卒之、畀”（最后）、“幾多”（多少）、“幾時”（何時）、“姑勿論”（且不說）、“于是乎”（于是）等等，晦澀而儒雅，一看就是古人的風格。同時，粵語常常使用“嗟”、“噫”等感嘆詞，而這些詞在古漢語中使用也相當頻繁。

當然，詞匯的一致并不能充分說明問題。在發(fā)音方面，粵語較完美地保留古漢語特征。如粵語繼承了古漢語中的三個塞尾[-k][-p][-t]，并成系統(tǒng)地保留聲母的分化。又如，粵語系的九聲六調(diào)由中古時代的四聲演化而來。就此而言，粵語確實是跟中古漢語（唐到宋）比較接近的一種方言。

為什么會出現(xiàn)這種現(xiàn)象呢？

粵語起源于古代嶺南地區(qū)的“南越國”，并在秦漢時期出現(xiàn)雛形，魏晉南北朝時期加速成長。有人認為，粵語形成于晉代。當時，西晉時發(fā)生“八王之亂”，繼而出現(xiàn)“五胡亂華”的局面，中原士大夫紛紛“衣冠南渡”。在此背景下，北方漢語不斷對古粵語造成沖擊，而后兩者混合，拉近了兩者的差別。所謂“北人避胡多在南，南人至今能晉語”。說的就是這個意思。

到了唐宋時期，到南方的漢人進一步增多，嶺南地區(qū)的原住民已被漢化。此時，古粵語和中原漢語的進一步縮小。無論在發(fā)音還是在文法上，粵語已與中原漢語十分接近。這也是我們在現(xiàn)代粵語中發(fā)現(xiàn)中古特征的一個重要原因。

在元明清三朝，北方語音變化較為顯著。相對而言，嶺南地區(qū)更加安定，唐宋時期的古漢語特征則在嶺南地區(qū)得到最大限度的保留。

盡管粵語與古漢語有諸多的相似之處，但我們不能想當然將粵語等同于古代漢語。畢竟，語言的形成以及發(fā)展演變復雜多變，對方言的還原也是一件極其困難的事情。