1945年4月16日，當?shù)貢r間凌晨3點，密度達到每公里600 門的大炮萬炮齊鳴發(fā)起攻擊。半小時后4萬多門大炮把100萬發(fā)炮彈和火箭傾瀉到了在奧得河西岸46米高，1。6公里長的澤洛夫德軍高地。與此同時，第18航空集團軍的735假轟炸機飛過升起的彈幕，向澤洛夫高地投下了3000噸烈性炸藥。

3點30分，以183米的間隔安置在出發(fā)線上的143盞探照燈突然打開，照亮了蘇軍陣地的正前方地帶，刺穿了炮火揚起的濃煙與灰塵，隨后，蘇軍的攻擊部隊匍匐前進，開始進攻。但是他們的處境很快變的不妙起來。步兵發(fā)現(xiàn)自己正趟在齊腰深的沼澤中，這是因為德軍士兵正在322公里遠的一個人工湖中 放水 把這一片平川變成了沼澤。此外士兵們發(fā)現(xiàn)探照燈與其說是一種幫助不如說是一種妨礙，因為被濃煙反射的光束照花了他們的眼睛，當他們在泥濘中前進的時候，己方的探照燈襯托出了他們的輪廓，高地上被以為以被摧毀的德軍陣地突然煥發(fā)生機，使空氣中充滿了數(shù)百挺MG42型機槍的金屬呼嘯和數(shù)千枚迫擊炮彈的呼哮嘯。

蘇軍這是的處境比起1916年英軍進攻索姆河時還要慘。紅軍的整個戰(zhàn)斗隊在幾分鐘內被消滅。沒有死的則淹沒在這一平川的泥水里。第2和第3梯隊踏著成堆的尸體竭力前進，結果也被消滅。戰(zhàn)地指揮官們傳回命令，要求關閉探照燈，但剛下令關閉又有命令打開，操作員們只能按命令不停的開啟和關閉探照燈，情況變的更加混亂。不久，德軍包伙準確的間斷攻擊更加惡化了這一局面。

憤怒的朱可夫幾乎失去了理智，他放棄了預先精心準備的計劃，中午時分把原打算突破陣地后使用的第6裝甲軍投入了戰(zhàn)斗。于是1400輛坦克和自行火炮發(fā)起沖鋒，力圖掃清向上通往澤洛夫高地的道路。但是蘇軍的坦克被限制在不多的幾條道路上前進，其中許多被德軍的88炮擊成碎片，其他到達通過狹窄通道和反坦克壕的裝甲車輛則被近距離發(fā)射的反坦克火箭摧毀。根據(jù)黃昏時分飛過戰(zhàn)場的德國偵察機報告，奧得河和澤洛夫高地之間的地帶堆滿了正在燃燒和被擊的粉碎的坦克，散布著成堆的尸體和垂死的傷員。朱可夫的第一白俄羅斯方面軍的進攻完全被遏制了。

在澤洛夫高地上的德軍將領是德軍最著名的防守專家-----戈特哈德。海因里希，他在蘇軍即將發(fā)起炮火準備前放棄了他的陣地，待彈幕升起后，又回到了陣地------這一過程僅在1。1個小時里完成，無疑是一次非凡的戰(zhàn)術勝利。

4月16 日晚狂怒的斯大林同朱可夫進行了2次長時間的電話交談。斯大林用對待一個犯錯誤的下士的口吻向他的首席指揮官訓話，要求澤洛夫高地必須要在次日攻克。他補充說：如果朱可夫不能完成這一任務，大本營將命令科涅夫調動他的2個坦克集團軍從南面攻入柏林。 由于這個巨大的戰(zhàn)利品面臨著喪失的危險，朱可夫和他的參謀們在瘋狂的行動中度過了這個夜晚。黎明前。800多架轟炸機攻擊了德軍的陣地，10點鐘時無數(shù)門大炮再次把雨點班的炮彈傾瀉到澤洛夫高地上。隨后又是蘇軍飛機一波接一波的轟炸。10點15分，第8近衛(wèi)集團軍的主力和第1近衛(wèi)坦克集團軍發(fā)起進攻。德軍使用反坦克炮從斜坡上向下射擊，將蘇軍的整個坦克部隊變成了一堆堆扭曲燃燒的廢鐵。蘇軍任在進攻，后繼續(xù)梯隊把他們無能的同志擠到路邊。將受傷的步兵和坦克成員碾在坦克的履帶下。此時，德軍的18裝甲擲彈兵師在FW109和ME262式飛機的支援下，猛然切入了第1近衛(wèi)坦克集團軍的側翼，大量地殺傷蘇軍。截止下午，蘇軍的人力幾乎枯竭。軍官們不得不把后勤上的每一個合適的人集中起來作為步兵送往第一線。在南面和中間地帶，進攻部隊仍然無法到達高地頂部，但在背面坦克旅設法攻入了澤洛夫鎮(zhèn)。蘇軍的坦克成員們從居民的房子里取出床墊將它們綁在坦克的前裝甲上以對付德軍的反坦克火箭。到傍晚時蘇軍已經(jīng)完全控制了該鎮(zhèn)，但仍然無法取得突破。

此時科涅夫已度過施普雷河，準備向柏林南郊發(fā)動進攻。由于柏林面臨喪失的危險，朱可夫在4月19日早晨向他的指揮官們下達了一條充滿威脅口吻的命令：蘇軍將在19日12點發(fā)起最猛烈的進攻，如果仍然無法取得突破，他們將承擔個人責任------那就是被降為列兵，送入懲戒營。朱可夫恢復了對澤洛夫高地的進攻，不能渡過奧得河的人將被處以死刑。可是現(xiàn)在，許多支步兵部隊都是由后勤人員組成，他們缺乏最基本的戰(zhàn)術和知識。到了晚上，進展仍然不大。每一次進攻都會由于受到德國步兵和反火箭筒兵的反擊而舉步維艱。

4月18日午夜，在元 首地下避彈所召開的軍事會議上，氣氛十分樂觀陸軍部長威廉。凱特爾元帥宣布蘇軍連續(xù)第3天發(fā)動進攻再次被擊潰，第9集團軍的報告宣布（實際上低估了）4月16 日擊毀了211輛蘇軍坦克。17日317輛，18日的數(shù)字很可能超過200輛。海因里希報告說戰(zhàn)斗正在達到高潮，不久就會有結果，但彈藥和人力儲備將要告罄。希特勒把他所擁有的一切都投了進去。4月19日早上滿載著人民沖鋒隊的汽車駛出柏林城，向東朝著澤洛夫高地這個正在消失，流血，死亡的大旋渦駛去。

4月19日10點30分30分鐘的密集炮火和飛機轟炸后，第8近衛(wèi)集團軍再次發(fā)起進攻。德國人把預備隊投入了前線雖然他們都是老人和兒童，但許多人仍然勇敢地戰(zhàn)死。中午過后德軍的防線出現(xiàn)了缺口。右翼的第5突擊集團軍成功地突破了第9傘兵師的防線，在它北邊的第3突擊集團軍也在德軍的陣地上打開了一個大洞。到了下午，德第56裝甲軍被向西擊退19公里，但是這一突擊使蘇軍付出了可怕的代價---第56裝甲軍摧毀了第一白俄羅斯方面軍在4月19日損失的226輛坦克中的118輛，可是這一消耗戰(zhàn)開始向著有利于朱可夫一面發(fā)展。根據(jù)蘇聯(lián)人自己的統(tǒng)計在澤洛夫高地上4天的戰(zhàn)斗中，付出了3萬人戰(zhàn)死，近800輛坦克被毀的代價。4月19日晚排著長隊的難民開使從東面涌入柏林。澤洛夫高地附近的零散戰(zhàn)斗任持續(xù)了一段時間，但已無法阻止朱可夫的部隊涌向柏林。