中華文明史的演進(jìn)，是伴隨著制度創(chuàng)新尤其是人才選拔制度的進(jìn)步而逐世遞嬗的。近古以來(lái)中華文化風(fēng)貌的形成，很大意義上要?dú)w功于科舉制度的熔鑄。科舉制度是一種人才選拔制度。

科舉圖一

科舉制度始于隋煬帝大業(yè)三年，終結(jié)于清光緒帝三十一年，經(jīng)歷了1298年。在1000余年的歷史中，這一制度為社會(huì)國(guó)家挖掘、培養(yǎng)了難以統(tǒng)計(jì)的人才，為民族文化的昌明提供了難以估量的營(yíng)養(yǎng)。

科舉圖二

按照清代典制規(guī)定，鄉(xiāng)試每三年一次在各省城貢院舉行：會(huì)試也是三年一次在北京的貢院舉行(鄉(xiāng)試的第二年春天)。但清代有兩次會(huì)試(癸卯、甲辰)不在北京舉行，順天的鄉(xiāng)試也有兩次(壬寅、癸卯)不在北京舉行，都是在河南開(kāi)封舉行。這樣一來(lái)，光緒28年8月到光緒30年3月間，開(kāi)封貢院上演了六次科舉考試，其中四次鄉(xiāng)試、兩次會(huì)試。

科舉圖三

那么，為什么本該在京城舉行的全國(guó)會(huì)試和順天鄉(xiāng)試卻在開(kāi)封舉行?原因：一是義和團(tuán)后八國(guó)聯(lián)軍挾清政府簽《辛丑條約》中規(guī)定“諸國(guó)五年內(nèi)概不得舉行文武考試”；二是慈禧、光緒在路過(guò)河南時(shí)，河南官員接駕周到細(xì)致令其滿(mǎn)意；三是北京貢院被八國(guó)聯(lián)軍焚毀，京師沒(méi)有適合鄉(xiāng)試、會(huì)試場(chǎng)所，四是開(kāi)封地處中原位置適中，交通便利，河南貢院有一萬(wàn)多間考舍，規(guī)模大。

科舉圖四

在河南貢院舉行的甲辰會(huì)試是中國(guó)科舉史上最后一次會(huì)試；河南大學(xué)所在地為中國(guó)科舉制度的終結(jié)地；無(wú)數(shù)舉子、考官、滕錄官的云集，顯示和奠定了開(kāi)封的文化底蘊(yùn)、確立了開(kāi)封在全國(guó)的重要地位。僅各地抽調(diào)來(lái)的滕錄官有500多名，這些負(fù)責(zé)滕抄試卷的滕錄官各個(gè)都是書(shū)法高手，很多人考試后留在了開(kāi)封，這也奠定了開(kāi)封的書(shū)法基礎(chǔ)。今天我們說(shuō)開(kāi)封是書(shū)法之城，其歷史淵源一方面源自大宋，另一方面兩年六次的科舉也是重要原因。

科舉圖五

會(huì)試是中國(guó)古代科舉制度中的中央考試。是考取貢士的考試，會(huì)試就是集中全國(guó)舉人會(huì)同考試之意。參加的人是舉人，在鄉(xiāng)試后第二年的春天（三月），所以又叫“春闈”或“禮闈”。鄉(xiāng)試后第二年各地舉人匯集京師應(yīng)會(huì)試。會(huì)試由禮部主持，考試內(nèi)容與鄉(xiāng)試相同，考中者稱(chēng)“貢士”，第一名稱(chēng)“會(huì)元”。舉人取得“貢士”資格后，方可參加殿試。殿試是天子親策于廷，被視為“掄才大典”。

科舉圖六

鄉(xiāng)試是中央舉行的以省或?qū)W區(qū)為單位舉行的考試，時(shí)間是三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行。屆時(shí)皇帝欽派主考官、副主考官分赴各省和考區(qū)，由主考官命題，各省和學(xué)區(qū)的學(xué)政官不得參與?？荚嚨膶?duì)象是府州縣學(xué)的生員、國(guó)子監(jiān)的貢生和監(jiān)生，個(gè)別平民亦可參與。