美軍和工業(yè)界2013年推動(dòng)的用新口徑步槍替換現(xiàn)役M4卡賓槍的計(jì)劃已經(jīng)擱淺。美國(guó)陸軍已經(jīng)決定將現(xiàn)役M4A1卡賓槍升級(jí)為M4A1 繼續(xù)使用。M4A1卡賓槍的前導(dǎo)軌組件、備用瞄具、膛口裝置、扳機(jī)模塊等部件將進(jìn)行改進(jìn),整個(gè)升級(jí)計(jì)劃預(yù)計(jì)在2018年初完成。M4A1 升級(jí)包中包括備用機(jī)械瞄具,以便在先進(jìn)戰(zhàn)斗光學(xué)瞄具(主用瞄具)損壞時(shí)使用。新的膛口裝置可以減少晝夜射擊時(shí)的槍口特征,并降低對(duì)夜視瞄具的影響。改進(jìn)后的M4A1 卡賓槍的重量必須小于3.63千克(不帶彈藥和附件)。

由于庫(kù)存槍支較多,俄羅斯陸軍對(duì)新式槍械并沒(méi)有迫切需求。盡管如此,俄羅斯一些輕武器廠商仍極力游說(shuō)俄羅斯陸軍采購(gòu)新步槍,目前已經(jīng)試驗(yàn)了多型新步槍,其中包括AK-12。AK-12步槍是個(gè)“多面手”,可以轉(zhuǎn)換成不同口徑:5.45×39毫米,7.62×39毫米、5.56×45毫米、7.62×51毫米。AK-12比AK-74M輕0.2千克,配有皮卡蒂尼導(dǎo)軌,可以安裝光學(xué)瞄具和其他附件。

德國(guó)5.56毫米G36步槍在使用過(guò)程中暴露出槍管發(fā)熱后射擊精度不佳的問(wèn)題,這是因?yàn)樵摬綐尣捎玫匿摵途酆衔锊牧系臒崤蛎浵禂?shù)不同導(dǎo)致的。在德國(guó)國(guó)防軍武器彈藥技術(shù)中心組織的一次試驗(yàn)中,G36步槍由于槍管過(guò)熱而不能滿足300米距離上命中率達(dá)到90%的精度要求。一份官方的報(bào)告稱,G36步槍在發(fā)射60發(fā)彈藥后的命中率下降至53%。但G36步槍的生產(chǎn)商——H&K公司卻對(duì)這次試驗(yàn)提出了異議,他們認(rèn)為G36步槍已經(jīng)服役數(shù)十年,性能可靠。當(dāng)前,德國(guó)國(guó)會(huì)和其他機(jī)構(gòu)針對(duì)G36步槍的調(diào)查仍在進(jìn)行中,結(jié)果尚不明朗,但G36步槍存在的問(wèn)題最終將得到圓滿解決。

法國(guó)軍隊(duì)計(jì)劃用被稱為“未來(lái)單兵武器”的新步槍替代現(xiàn)役5.56毫米“法瑪斯”(FAMAS)步槍,總需求數(shù)量為9萬(wàn)支。不過(guò),法國(guó)軍隊(duì)的新步槍發(fā)展計(jì)劃“雷聲大,雨點(diǎn)小”,直到現(xiàn)在都沒(méi)有實(shí)質(zhì)性的動(dòng)作。同時(shí),法國(guó)特種部隊(duì)已經(jīng)采購(gòu)了比利時(shí)FN公司的特種部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗突擊步槍(SCAR)和德國(guó)H&K公司HK416步槍。如果法國(guó)軍隊(duì)繼續(xù)推進(jìn)步槍替換計(jì)劃,新步槍的口徑很有可能還是5.56毫米口徑。

印度提出了多口徑突擊步槍(MCAR)計(jì)劃,其目的是用新步槍替換本國(guó)生產(chǎn)的5.56毫米“英薩斯”(INSAS)步槍和7.62毫米AKM步槍。印度軍方原本計(jì)劃采用國(guó)外的步槍,但隨后又宣稱將采購(gòu)本國(guó)生產(chǎn)的步槍,很可能是印度國(guó)防研究與發(fā)展組織自行設(shè)計(jì)的“神劍”(Excalibur)步槍。2016年,印度陸軍重新發(fā)布了突擊步槍需求書(shū),計(jì)劃采購(gòu)6.5萬(wàn)支7.62毫米口徑的突擊步槍。新步槍必須能夠加裝槍掛榴彈發(fā)射器及多功能瞄準(zhǔn)鏡,具有較高的射擊精度。

澳大利亞軍隊(duì)正打算采購(gòu)泰勒斯(澳大利亞)公司的F90步槍來(lái)滿足未來(lái)步槍需求,該步槍目前正在進(jìn)行用戶試驗(yàn)。F90在軍隊(duì)中被稱為EF88,它是F88步槍的增強(qiáng)型。F88步槍是經(jīng)奧地利許可生產(chǎn)的AUG步槍,于20世紀(jì)80年代開(kāi)始裝備澳大利亞國(guó)防軍。即將交付的EF88步槍有兩種不同長(zhǎng)度的槍管配置:406毫米(16英寸)和508毫米(20英寸)長(zhǎng)槍管。

2015年,波蘭陸軍采購(gòu)了5498支BERYL突擊步槍和2400支BERYL短步槍,這兩種步槍均發(fā)射5.56×45毫米步槍彈。波蘭陸軍目前正在發(fā)展5.56×45毫米口徑的MSBS模塊化槍族,其中的步槍包括有托和無(wú)托兩種型號(hào),未來(lái)發(fā)展計(jì)劃中還包括輕機(jī)槍。

2015年,土耳其向MKEK公司訂購(gòu)了35014支7.62毫米MPT-76戰(zhàn)斗步槍。該步槍以HK417步槍為基礎(chǔ)進(jìn)行改進(jìn),最終將成為土耳其武裝部隊(duì)的制式武器,取代現(xiàn)役5.56毫米H&K G3步槍。除了7.62毫米口徑,5.56毫米的MPT-76變型槍也會(huì)繼續(xù)生產(chǎn)。

荷蘭海上特種部隊(duì)準(zhǔn)備用7.62×35毫米突擊步槍替換現(xiàn)役5.56×45毫米HK416步槍,采購(gòu)數(shù)量為195支,新式步槍將可以發(fā)射7.62毫米普通彈、亞聲速?gòu)椇蜔o(wú)鉛易碎彈等。除了采購(gòu)新步槍,另一個(gè)能夠滿足荷蘭海上特種部隊(duì)需求的途徑是對(duì)HK416步槍進(jìn)行改進(jìn),包括更換槍管、槍機(jī)組件和上機(jī)匣。

芬蘭特種部隊(duì)選用了FN公司的5.56毫米特種部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗突擊步槍(SCAR-L)。另外,SCAR-L還將成為芬蘭國(guó)防軍的制式武器,除此之外他們還裝備有7.62×39毫米突擊步槍。

在南美洲,玻利維亞陸軍打算采購(gòu)4萬(wàn)支突擊步槍,作為其士兵現(xiàn)代化項(xiàng)目的部分裝備。玻利維亞陸軍目前既裝備有瑞士西格公司的7.62毫米SG542步槍,又裝備有美國(guó)柯?tīng)柼毓镜?.56毫米M4和M16步槍。玻利維亞陸軍備選的步槍之一是意大利伯萊塔公司的7.62×51毫米ARX-200步槍,目前正在由意大利陸軍進(jìn)行評(píng)估。ARX-200步槍通常只提供給班排的精準(zhǔn)射手使用,以彌補(bǔ)5.56毫米步槍火力的不足。

從以上國(guó)家突擊步槍的發(fā)展情況來(lái)看,現(xiàn)代突擊步槍發(fā)展的焦點(diǎn)仍是口徑問(wèn)題。伊拉克和阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)把5.56毫米口徑武器推到了風(fēng)口浪尖,它的威力無(wú)法滿足軍隊(duì)的要求,在多塵環(huán)境中的可靠性也飽受批評(píng)。一些輕武器專家認(rèn)為這種突擊步槍是針對(duì)小規(guī)模沖突而設(shè)計(jì)的,并不適合城鎮(zhèn)地區(qū)的近距離戰(zhàn)斗。

北約在阿富汗和伊拉克展開(kāi)的軍事行動(dòng)中,需要突擊步槍具有足夠的威力,以壓制敵人的7.62毫米AK-47步槍。為了解決5.56毫米口徑突擊步槍存在的問(wèn)題,一些7.62×51毫米口徑戰(zhàn)斗步槍重返戰(zhàn)場(chǎng),不同口徑的精準(zhǔn)步槍也“粉墨登場(chǎng)”。目前,已有美國(guó)、英國(guó)、德國(guó)、土耳其等國(guó)家裝備了精準(zhǔn)步槍,其射程介于小口徑步槍和7.62毫米通用機(jī)槍之間;通用機(jī)槍能夠提供遠(yuǎn)程“面”支援火力,而精準(zhǔn)步槍能夠提供600～800米距離上的點(diǎn)目標(biāo)打擊能力。

中東和中南亞地區(qū)的軍事行動(dòng)對(duì)彈藥威力提出了更高的要求,多個(gè)參戰(zhàn)國(guó)的軍隊(duì)不得不再次啟用7.62毫米彈藥,以彌補(bǔ)5.56毫米彈藥的不足。一些5.56毫米突擊步槍通過(guò)更換上機(jī)匣、槍機(jī)組件和槍管可以轉(zhuǎn)換為7.62毫米步槍。例如,比利時(shí)FN公司的特種部隊(duì)?wèi)?zhàn)斗突擊步槍有輕型5.56毫米(SCAR-L)和重型7.62毫米(SCAR-H)兩種口徑,兩種步槍的零部件互換率很高,德國(guó)H&K公司推出的HK416(5.56毫米)和HK417(7.62毫米)步槍通過(guò)更換部分零部件也可以互換口徑。

除了5.56毫米和7.62毫米,一些國(guó)家的軍隊(duì)和工業(yè)界正在評(píng)估6.5毫米和6.8毫米口徑彈藥,部分人認(rèn)為這兩種新口徑彈藥的性能更突出,適合當(dāng)前及未來(lái)的作戰(zhàn)環(huán)境。

小口徑彈藥的初速高,但彈頭質(zhì)量小。5.56毫米彈藥如果僅憑速度上的優(yōu)勢(shì)其綜合性能并不能超越7.62毫米彈藥,其動(dòng)能隨射程的增加會(huì)迅速下降。而7.62毫米彈頭較重,雖然飛行速度慢,但動(dòng)能大,其動(dòng)能隨射程的增加下降幅度較小。

民間組織的多次遠(yuǎn)程射擊比賽表明,6.5毫米中口徑彈藥的彈道更加平直,彈道性能優(yōu)于5.56毫米和7.62毫米彈藥,而且發(fā)射時(shí)不需要大幅修正瞄準(zhǔn)位置,能夠極大地提高訓(xùn)練效率和命中率。

在2015年英國(guó)倫敦士兵技術(shù)會(huì)議上,來(lái)自美國(guó)、英國(guó)和加拿大等國(guó)家的代表形成的共識(shí)是未來(lái)應(yīng)著力提升士兵的目標(biāo)捕獲能力,而不應(yīng)只關(guān)注步槍本身的發(fā)展。當(dāng)前多個(gè)國(guó)家正在推進(jìn)的士兵現(xiàn)代化項(xiàng)目中最引人注目的是光學(xué)瞄具、激光測(cè)距儀等目標(biāo)捕獲裝備的發(fā)展。由此可見(jiàn),多數(shù)國(guó)家士兵現(xiàn)代化項(xiàng)目意在謀求單兵整體打擊能力的優(yōu)化與提高,步槍的發(fā)展只是提高單兵打擊能力的一個(gè)途徑。

針對(duì)突擊步槍本身的顛覆性技術(shù)創(chuàng)新到目前為止仍未出現(xiàn),但其他方面的一些改進(jìn)已經(jīng)得到應(yīng)用,如皮卡蒂尼導(dǎo)軌和光學(xué)瞄準(zhǔn)鏡、傳感器等的使用。簡(jiǎn)易機(jī)械瞄具(在叢林戰(zhàn)中作為主用瞄具)已經(jīng)不再作為突擊步槍的主用瞄具而成為備用瞄具,只在光學(xué)瞄具失效時(shí)應(yīng)急使用。

大多數(shù)國(guó)家對(duì)步槍未來(lái)發(fā)展持謹(jǐn)慎態(tài)度,尤其是新口徑步槍。美國(guó)的M4卡賓槍換裝計(jì)劃已經(jīng)暫停,是否重新啟動(dòng)不得而知。俄羅斯、法國(guó)、波蘭、捷克等正在發(fā)展或換裝的步槍仍采用傳統(tǒng)口徑,還有一些國(guó)家提出的多口徑步槍方案也不包含新口徑。

展望未來(lái),突擊步槍將繼續(xù)保持穩(wěn)定的發(fā)展需求。根據(jù)士兵地面作戰(zhàn)及目標(biāo)類型的變化,新口徑仍將是步槍未來(lái)發(fā)展的主要驅(qū)動(dòng)因素。北約國(guó)家已經(jīng)認(rèn)識(shí)到未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境的多變性,單一口徑步槍并不能適應(yīng)所有的戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境。只有準(zhǔn)確把握未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)環(huán)境的變化,才能促使政府和軍隊(duì)選擇合適的步槍口徑來(lái)滿足未來(lái)戰(zhàn)場(chǎng)的需求。在新口徑步槍出現(xiàn)之前,5.56毫米、7.62毫米以及介于兩者之間的任何一種口徑都有可能影響下一代突擊步槍的未來(lái)研制和采購(gòu)計(jì)劃。