青龍、白虎、朱雀、玄武，為古代四大瑞獸，最初被稱為“四象”、“四靈”?！八南蟆币辉~典出《易·系辭》“太極生兩儀，兩儀生四象”。四靈源于遠古神話，最早指的是天上的星宿。

古人仰觀天象，將二十八宿分為四方星座，由四靈代表，即東方蒼龍、西方白虎、北方玄武、南方朱雀。據《三輔黃圖》記載：“青龍、白虎、朱雀、玄武，天之四靈，以正四方?！薄抖Y記·曲禮上》有對“四靈”的記載：“行，前朱鳥(雀)而后玄武，左青龍而右白虎，招搖在上。”

我國古代的地圖不同于現在，并是不上北下南的格局，古時地圖南方在上方，所以描述四象方位，又會以左青龍(東)、右白虎(西)、前朱雀(南)、后玄武(北)來表示，并與五行學在方位(東木西金，北水南火)上相呼應。

我國古時建立二十八宿，而二十八宿又分為四組，每組有七個星宿。這四組，分別是春、夏、秋、冬四季中天之星。

春天配以東方，其靈物為〔青龍〕，代表春天的生機、萬物生長之氣。夏天，天氣炎熱，以紅色火作代表，夏天之靈物為〔朱雀〕?！仓烊浮臣词羌t色的火雀。此外，夏天配以南方。

秋天帶有肅殺之氣，古時行刑亦多于秋季，稱之為秋決?！舶谆ⅰ炒砬锾斓穆淠?、肅殺的氣氛。秋天則配以西方。冬天則配以北方。冬季時候，花草樹木不再繁盛，動物亦冬眠，有著收藏之象。〔玄武〕正好代表這個季節(jié)。所謂〔玄武〕，即黑色的大龜，因為龜有收藏之象。黑色代表收斂。